доказать этому снобу, что к чему!
– Юрий Алексеевич просто чудак, – потрясла ее за плечо Юля. – Он, кроме своих цветов, ничего не видит. Даже удивительно, как он вообще сумел чего-то в жизни добиться.
– Юра действительно очень талантлив, – высморкавшись, произнесла тетка Рая. – И как подумаю, что я никогда его больше не увижу... Ну да ладно, – махнула она рукой, – нам-то с вами что делать? Куда пойдем, девчонки? Назад – сдаваться? Только вряд ли мы успеем добраться до наших комнат до того, как нас хватятся. Так что встретят нас там неласково. Но все лучше, чем умереть от голода и жажды в подземелье. Как вы считаете?
Подруги никак не считали. Смерть от рук преступников или смерть от голода сейчас казались им одинаково непривлекательными.
– Ладно, пошли, – вздохнула тетка Рая. – Попытаемся подобраться к нашему выходу с другой стороны.
И полумертвые от усталости они двинулись в путь. Шли они долго. Подруг шатало. И наконец, в очередной раз упав, Юлька поняла, что уже просто не в силах подняться.
– Юленька! – снова разрыдалась тетка Рая. – Девочка моя! Прости меня, дуру старую! Ведь я же чувствовала, что не надо мне ехать. И Юрий Алексеевич возражал. А я назло поехала.
Мариша достала бутылку с водой и с огорчением убедилась, что воды осталось на самом донышке. Юля сделала глоток, но он не особо освежил ее. Мариша опустилась рядом с ней. Тетка Рая тоже присела на холодный камень и сказала:
– Вы отдохните, а я поброжу поблизости.
Подругам было уже все равно. Тетка Рая зажужжала фонариком, а потом растерянно произнесла:
– А где же карта? Помню, я положила ее на этот камень. А теперь ее нет. Ах, вот она. Все в порядке. Ее просто отнесло ветерком в сторону.
– Что? – воскликнула Мариша. – Отнесло в сторону? Господи, какое счастье! Тетя Рая, Юлька, мы спасены! Юлька, очнись! Тут сквозняк! Ты понимаешь! Сквозняк!
– Ну и что? – спросила Юля, не открывая глаз. – Ты боишься простудиться?
– Да пойми ты, это значит, что где-то поблизости есть выход наружу! – воскликнула Мариша. – Оттуда и ветерок!
– Да, – тоже вскочила на ноги тетка Рая. – Правильно. Молодец, Мариша!
С помощью тетки и подруги Юлька сумела подняться на ноги. И, пошатываясь, все побрели навстречу ветерку. Несколько мучительных минут, и вдруг за поворотом мелькнул свет. Все поспешили вперед, и через мгновение их отвыкшие от света глаза ослепило всходящее над горизонтом солнце.
– Ура! – закричали беглянки, бросаясь в объятия друг друга.
Однако когда первая эйфория немного угасла, они загрустили. Да, из подземелья-то они выбрались, но по-прежнему находились посреди пустыни, да еще на территории, где хозяйничали их враги.
– В какую сторону будем двигаться? – спросила Мариша.
– А что, есть разница? – ехидно поинтересовалась Юля.
– Безусловно, – бодро отозвалась тетка Рая и двинулась в путь.
Подруги потащились следом за ней, оставляя на песке тонкие цепочки следов. Сначала они двигались относительно легко. Сказывался выброшенный в кровь адреналин. Но с каждой минутой шагать становилось все трудней и трудней. Проявляла себя усталость от целой ночи блужданий по лабиринту шахты. К тому же воды у них больше не было, а, несмотря на раннее утро, солнце уже изрядно припекало.
– Куда мы идем? – облизав потрескавшиеся губы, спросила наконец Юля у тетки Раи.
– Нам во что бы то ни стало нужно добраться до любого крупного города и немедленно идти в полицию, – не оглядываясь, ответила тетка Рая, с неутомимостью верблюда, меряя шагами песок.
– Куда? – ошеломленно переглянулись друг с другом подруги.
– Мы должны вывести этих проходимцев на чистую воду! – заявила тетка Рая.
Юлька только простонала.
– Тетя, нам бы живыми из этой дивной страны убраться, и так было бы хорошо! А с этими пещерными людьми пусть местные власти сами разбираются. В конце концов, мы не обязаны делать за них всю работу.
– В самом деле, тетя Рая, – вступила в разговор Мариша. – Вы попали в руки Фейсала и его сообщников случайно. Можно сказать, ни сном ни духом в их делишках не участвовали. Так к чему эта гражданская ответственность?
– Юля, честное слово, я тебе удивляюсь! – возмутилась Раиса Сергеевна. – Разве мы можем прятать голову в песок, когда стали свидетелями заговора. Возможно, заговора против всего человечества. То, что они делают в подземельях, – это опаснейший новый вид оружия. Самого широкого или узкого спектра действия, в зависимости от пожеланий заказчика. Идеальное оружие, так как его практически невозможно обнаружить. Да если все оставить как есть, эти люди через пару лет, а то и раньше нашпигуют весь мир своим товаром. И люди будут сами не понимать, отчего сходят с ума.
– Тетя! Тетя! Умоляю! – завопила Юлька, останавливаясь. – Что за товар? Я уже ничего не понимаю! Шагу больше не сделаю, пока вы мне не объясните всей картины.
– Чего ты не понимаешь? – раздраженно спросила тетка Рая.
– Ваша племянница не понимает, каким точно способом эти злоумышленники собираются свести весь мир с ума, – разъяснила ей Мариша. – И если уж быть откровенной до конца, то я тоже не совсем разобралась. Какие-то наметки имеются, но вот полностью картина как-то не складывается.
И обе подруги уставились на тетку Раю в ожидании ответа. Но вместо внятного и вразумительного ответа та неожиданно произнесла:
– А что это там такое?
Подруги обернулись в ту сторону, куда напряженно всматривалась тетка Рая, но ничего не увидели. Пустыня была совершенно безлюдна.
– Выше смотрите! – велела им тетка Рая.
Подруги подняли головы.
– Ничего не вижу, – сказала Мариша.
– Смотрите, сейчас увидите, – пообещала им дальнозоркая тетка Рая.
И в самом деле вскоре вдалеке появилось какое-то белое пятнышко.
– Это самолет! – быстро произнесла Мариша.
– Самолет! Ура! – обрадовалась Юля.
– Еще большой вопрос ура или не ура, – осадила ее тетка Рая. – Смотря по тому, кто на нем летит. Вполне возможно, что это патрулируют свои владения сообщники Фейсала.
– А у них и воздушный флот имеется? – тоскливо поинтересовалась Юля.
– Вообще-то не слышала о таком, но как знать, – пожала плечами тетка Рая. – Может быть, спрятаться от греха подальше?
– Куда тут спрячешься? Только обратно в подземелье, – резонно возразила Мариша и тут же добавила: – Но до него уже далеко. Нам просто не успеть добежать назад.
В этот момент летательная машина увеличилась настолько, что подруги смогли рассмотреть ее. Это была совсем крохотная машинка вроде кукурузника, но только гораздо более изящная и маневренная. К тому же наверху у него был пропеллер, как у вертолета. И вместо шасси приделаны большие воздушные подушки. Сделав грациозный пируэт вокруг трех женщин, летчик зашел на второй круг, потом на третий.
– Что он кружится? – недовольно пробормотала тетка Рая.
– Должно быть, не верит своим глазам, – мрачно произнесла Юля.
– Или своему счастью, – добавила оптимистка Мариша. – Еще бы, в бесплодной пустыне наткнуться на трех таких очаровательных дам. Спорю, что он сейчас очухается от привалившего ему счастья и захочет познакомиться.
И точно! Стоило ей произнести эти слова, как машина пошла на снижение, а потом зависла над землей, как это мог сделать только вертолет.
– Он собирается садиться! – воскликнула Мариша. – Разве такое возможно?
Но все-таки летающая кроха пошла на посадку. При этом летчик сбросил скорость до минимальной. И, сначала слегка коснувшись воздушными подушками песка, легкая машинка немного попрыгала, но затем
