Но если подруги думали, что их немедленно проводят к тетке Рае и вообще окружат вниманием и заботой, то они здорово просчитались. Им пришлось провести еще почти целые сутки в «Оазисе», наземная часть которого оказалась соединена тайным ходом с подземной секретной лабораторией.
Так что многие из ученых, которых подруги видели в «Оазисе», где они занимались вполне легальной исследовательской деятельностью, могли свободно и никем не замеченные снаружи перемещаться в свои подземные лаборатории, когда им это бывало нужно. Но такую свободу передвижений получали далеко не все, а только самые преданные, хорошо зарекомендовавшие себя. Остальные ученые вели вполне безобидные исследования и понятия не имели, что происходит под землей.
Еще подруги поняли, что «Оазис» был выбран таинственной организацией, одним из сотрудников которой был Фейсал, как удобное прикрытие для их деятельности. Давно закрытая шахта была переоборудована для жизни и работы многих десятков людей еще до Первой мировой войны американцами, в то время свободно хозяйничавшими в этой стране. А затем один из них использовал эти подземелья в своих личных корыстных целях. В наземной части «Оазиса» к услугам приезжавших с проверкой правительственных комиссий всегда находились ученые, которые весьма успешно выводили и выращивали новые сорта помидоров, огурцов и прочей сельскохозяйственной продукции, пригодной для культивирования в условиях пустыни. А в остальное время занимались своей прямой деятельностью в замаскированных лабораториях, о которых правительству знать не полагалось.
Но, как известно, шила в мешке не утаишь. И в конце концов деятельность в заброшенных шахтах привлекла к себе внимание некоторых структур. Первые подозрения возникли в связи с тем, что появились сообщения местного населения и все еще ведущих привычный образ жизни редких кочевников. Оказавшись в этих местах, они иногда видели какие-то странные огни в пустыне, в той ее части, где располагались выходы из подземных шахт, и слышали какой-то странный шум. Это было несколько лет назад, когда уже переоборудованная ранее шахта приводилась в свой окончательный вид и устанавливалось оборудование для выращивания растений на гидропонике и при искусственном освещении.
Однако эти странные звуки прекратились довольно быстро. И на сообщение очевидцев никто в ведомстве внутренней разведки и безопасности, которому бы полагалось заняться расследованием столь странных явлений, не обратил внимания. А между тем годы шли. И подземная лаборатория наконец дала первые пока опытные образцы продукции. Она была испробована заказчиками, которые нашли ее вполне удовлетворительной. И дали «добро» на продолжение деятельности подземной лаборатории. Малые размеры в течение нескольких лет помогали сохранить ее секретность.
Кроме того, людям, которые финансировали эти исследования, удалось с помощью продажных лиц уничтожить все упоминания о существовании этой шахты из официальных бумаг. Теперь ее вроде бы никогда и не существовало. И лишь некоторое время назад, когда поставки товара из лаборатории стали более или менее постоянными, наконец появились первые предположения, откуда они идут и где могут производиться. Но проникнуть в лабораторию таким образом, чтобы не насторожить заговорщиков, оказалось довольно сложно.
– Поиски в этом направлении велись уже несколько последних месяцев, – рассказывал подругам Пьер. – Именно эта задача была поручена мне как одному из доверенных людей господина Поля.
– А господин Поль все же связан с этими подземщиками? – воскликнула Мариша.
– Он находил для них талантливых, но, увы, беспринципных ученых, готовых ради денег и весьма сомнительной славы на все, – ответил Пьер. – Но этим деятельность господина Поля и ограничивалась. Находясь рядом с ним, мне так и не удалось выявить никаких личных контактов с «Оазисом». Он никогда тут не был. И вообще, всячески соблюдал осторожность. Подходящих, по его мнению, для вербовки ученых он представлял другому человеку, который уже и осуществлял прямую связь с «Оазисом». Внешне же все было вполне благопристойно. Талантливые иностранные ученые приезжали сюда для вполне легальной работы. А на самом деле почти все свое время посвящали закрытым исследованиям, проводящимся глубоко под землей.
– Надо сказать, что одним из руководителей подпольной лаборатории, который был полностью в курсе ее деятельности, был господин Мавров, ныне покойный, как я понимаю, – продолжал рассказывать подругам Пьер.
Он вообще был весьма словоохотлив. И охотно делился с подругами любой информацией. Но о том, что все же производили в этой подпольной лаборатории, из него нельзя было вытянуть даже намеком.
– Наверняка какое-нибудь новое вещество, которое делало людей безумными! – предположила Мариша, и подруги на этом пока решили и успокоиться.
– Так вот, когда вы в облике господина Маврова и госпожи Пернатых ступили в аэропорт Бахрейна, господина Маврова там уже встречали, – продолжил тем временем свой рассказ Пьер. – Лично господин Поль и его люди. О том, что сам господин Мавров к этому времени был уже мертв, эти люди не знали. Им лишь было известно, что связь с Россией по какой-то причине временно прервалась. И господина Маврова встречали, надеясь получить от него подробный отчет. Однако он не появился. Было созвано спешное совещание, на котором я лично не присутствовал, но на котором, я точно знал, господину Полю было поручено найти тех людей, которые прилетели по документам и билетам господина Маврова и Раисы Пернатых.
– Надо же! – переглянулись подруги, даже и не подозревавшие, что опасность шла буквально за ними по пятам.
– Он начал с того, что обыскал все гостиницы города, – продолжил свой рассказ Пьер. – И лично побеседовал с каждым из подозрительных постояльцев, зарегистрировавшихся в этих отелях с момента прилета рейса господина Маврова.
– Но к нам он не приходил! – воскликнула Мариша.
– Потому что попросту не успел, – любезно сообщил ей Пьер. – Но к этому времени вас уже нашла разведка, работавшая против господина Поля. И ее агенты помогли вам бежать от него.
– Что? – поразились подруги. – Супруги Кряковы вовсе не археологи, а агенты разведки? Какой, кстати говоря, разведки?
В ответ Пьер поморщился. Он вообще, как заметили подруги, не любил ничего конкретизировать.
– Какая вам разница? Предположим, внешняя разведка, – произнес он нехотя. – Но мы действовали рука об руку с внутренней разведкой этой страны и при полном их согласии помогли вам бежать от господина Поля. И, кстати говоря, именно благодаря этому взаимодействию вас и поселили в дом к Азизу.
– Что? И он тоже сотрудник разведки?
– А почему вас это удивляет? – пожал плечами Пьер. – И женщина, выполнявшая роль его матери, и он сам – сотрудники арабской разведки. Как только мы узнали, что к нам прилетела племянница госпожи Раисы Пернатых, одной из сотрудниц «Оазиса», мы сразу же установили за вами наблюдение. А потом вас проводили прямо в дом Азиза, где вы были всегда у нас под рукой и мы могли следить за вашими перемещениями и контролировать их.
– Что? – возмутились подруги.
– Для вашей же безопасности! – поспешно пояснил Пьер. – Например, агент Анастасия очень опасалась за вас. И всячески противилась тому, чтобы разрешить вам поездку в «Оазис». Но в конце концов мы решили позволить господину Полю напасть на ваш след. Он поручил мне похитить вас, что я и сделал с величайшей охотой.
– Ты надеялся, что через нас войдешь в более тесный контакт с кем-то из подземной лаборатории?
– Такой шанс был, – не стал спорить Пьер. – К тому же мы хотели выяснить, что же господину Полю нужно от вас.
– А когда ты понял, что он вполне может нас убить, ты помог нам бежать?
– Не совсем так, – покачал головой Пьер. – Видите ли, господин Поль пожелал начать свою собственную игру. Но для этого у него на руках было еще слишком мало карт. Ему позарез было необходимо выяснить как можно больше о подземной лаборатории. И он надеялся, что ему удастся это сделать через вас.
– Но при чем тут мы? Мы сами ничего о ней не знали!
– Это мне сейчас ясно. А несколькими днями раньше никто – ни господин Поль, ни мы не сомневались, что вы прибыли в эту страну с какой-то определенной целью. И лично я был уверен, что вам известно если не все, то очень многое. Ничего не скажешь, ловко вам удалось нас всех обвести вокруг пальца.
– Минуточку, – не попалась на грубую лесть Юлька, – минуточку! Если господин Поль надеялся
