человека. Как только с него поступила информация на пульт, мы сразу же знали, где вас искать. И немедленно выехали. Честно говоря, пока я своими глазами не увидел вас сегодня, я не верил, что вам удалось выбраться из подземелья. До вас это не удавалось еще никому.
В голосе Фейсала звучало что-то близкое к восхищению. И, воспользовавшись этим, Юля спросила:
– И что ты собираешься делать с нами дальше?
Но Фейсал не ответил, что по вполне понятной причине встревожило подруг.
– А с другой стороны, если бы они собирались прикончить нас, то сделали бы это прямо в пустыне! – шепнула подруге Мариша. – Совершенно незачем тащить нас обратно в подземную лабораторию, чтобы убить там.
– Может быть, они хотят приготовить из нас удобрение, – пробурчала пессимистично настроенная Юлька.
Это предположение настолько ужаснуло Маришу, что больше разговор с Юлькой она затевать не решилась, чтобы не услышать еще что-нибудь более ужасное. Однако было похоже, что Фейсал и сам не знал, как ему следует поступить с подругами, потому что он несколько раз звонил кому-то и разговаривал, поглядывая на них. Из чего те сделали вывод, что речь шла о них.
В подземелье подруг, не слишком с ними церемонясь, поспешно посадили в ту же самую камеру, в которой они коротали время в первый раз.
– Могли бы выбрать для дам сердца самого господина Али что-нибудь и получше! – возмутилась Мариша. – Смотрите, он будет очень недоволен, когда узнает, как вы с нами обращаетесь!
Но всем вокруг было не до подруг. В подземелье царила страшная паника. Люди суетливо сворачивали свои дела и носились по коридорам с ящиками с рассадой, какими-то пробирками, склянками и пакетами с порошками.
– Похоже, они всем коллективом собираются куда-то линять! – заметила Юлька, когда их заперли в камере и оставили вдвоем.
– Не успеют! – уверенно произнесла Мариша.
Подруги немного поспорили о том, успеют злоумышленники скрыть следы своих однозначно преступных разработок или нет. Это помогло им немного скрасить томительное ожидание.
– Вроде бы затихло! – произнесла Мариша спустя некоторое время. – Больше никто мимо нашей двери с криками не носится. Ой! Снова началось! Юлька, что это там?
Юлька тоже приникла к двери.
– Однозначно там что-то не в порядке! – заметила она.
– Стреляют! – встревожилась Мариша. – Как думаешь, вдруг это наш шейх поднял под ружье собственную небольшую армию и его воины теперь штурмуют этих подземных крыс?
– Для полноценного штурма слишком мало шума, – не согласилась с ней Юлька.
Прошло еще некоторое время. А затем дверь их камеры неожиданно отворилась, и на пороге снова возник Фейсал. Лицо его было бесстрастно. И лишь подрагивающие руки выдавали его волнение.
– Я вас отпущу, если вы поклянетесь никому не рассказывать о том, чему были свидетельницами, – тихо произнес он, избегая смотреть в сторону подруг. – Иначе я вас убью прямо сейчас.
– А мы ничего и не видели, – поспешно заявили ему подруги.
– И о том, что я немного погорячился, когда нашел вас после побега, вы тоже будете молчать, – предупредил их на всякий случай Фейсал.
Подруги заверили, что они вовсе не злопамятны.
– И я вас сам пригласил в это подземелье, чтобы вы могли восхититься плодами нашей работы по выведению растений, способных жить под землей. И не просто жить, а процветать и приносить по нескольку урожаев в год.
– Хорошо, – пообещали ему подруги.
– И учтите, если вы вздумаете болтать всякую ерунду о похищении и о том, что вас тут держали силой, то я заранее вас предупреждаю, что вам никто не поверит!
Подруги деликатно промолчали. Хотя у них на языке так и вертелся колкий ответ. Если ты, Фейсал, так уверен в себе, к чему вообще эти разговоры? Должно быть, Фейсал и сам это понял. Потому что он в последний раз посмотрел на подруг и кивнул им. После этого дверь снова захлопнулась.
– Эй! – опешили подруги, колотя в дверь. – Что за шутки?
Но ответом им было молчание и быстро удаляющиеся шаги по коридору. Следующим гостем стал незнакомый молодой человек в пятнистом комбинезоне, которого привел к подругам один из ученых, работавших тут.
– Выходите! – велел им военный. – Вы свободны!
И не успели подруги толком порадоваться этой новости, как он поманил их за собой. Первым человеком, которого увидели бывшие пленницы, когда вошли в большую залу, где прежде располагалась общая столовая, был шейх, восседающий на пластиковом стуле с таким видом, словно под ним по меньшей мере трон из слоновой кости, инкрустированный перламутром и золотом. При виде подруг он не сдержал радости.
– Как я рад, что вы живы! – воскликнул он. – Я так волновался за вас!
– Господин Али, а что тут случилось? – недоуменно оглядываясь по сторонам, спросила Мариша.
– Пустяки, – небрежно взмахнул рукой шейх. – Правительство давно присматривалось к этим когда-то заброшенным шахтам. И сегодня им, не без давления с моей стороны, было наконец принято решение осмотреть эти подземелья. А так как у него были сведения о том, что кое-кто их уже самовольно занял и может не захотеть пускать в свои владения представителей проверочной комиссии, то было решено подключить к досмотру силовое воздействие. Впрочем, армейские не понадобились, господа ботаники были так любезны, что сами впустили нас в свои владения практически по первому нашему требованию.
– Вот как! – обрадованно переглянулись подруги. – Господин Али, вы волшебник. Как вам удалось за такой короткий срок добиться от правительства такого решения?
– В этом почти нет моей заслуги, – скромно отозвался шейх. – Я же говорю, правительство и так интересовалось деятельностью этих людей. Моего влияния хватило как раз на то, чтобы выжидательная и наблюдательная политика в отношении них сменилась наконец на более жесткую. Ну, и я настоял, чтобы акция была проведена в самые быстрые сроки. Впрочем, я думаю, об этом вам лучше расскажет другой человек.
– Эти люди открыто преступили закон, похитив вас и вашу родственницу, а также меня! – выступил вперед мужчина, в котором подруги с изумлением узнали их приятеля Пьера.
Выглядел он вполне сносно. Похоже, в плену с ним обращались гуманно. Во всяком случае, новых синяков у него на физиономии не прибавилось.
– Впрочем, – продолжил Пьер, обращаясь к подругам, – я вам даже благодарен. Если бы не вы, то мне бы пришлось здорово попотеть, чтобы проникнуть в сердце преступного сообщества – эту подземную лабораторию. Неизвестно, как долго мне пришлось бы служить у господина Поля на посылках прежде, чем я раздобыл бы доказательства того, что в этом подземелье ведутся далеко не безопасные исследования в области нанотехнологий.
– Так скажите, что за исследования! – воскликнула Юля. – Мы сгораем от нетерпения. А все вокруг говорят только намеками.
Пьера явно смутил вопрос подруг.
– Я не могу, – потупившись, ответил он. – Это засекреченная информация.
– Да что же это такое! – в сердцах воскликнула Мариша. – Мы, можно сказать, рисковали своими жизнями, чтобы, как ты говоришь, проникнуть в это осиное гнездо, а теперь нам даже не хотят рассказать, что тут конкретно происходило! И что за ученые работали в этой лаборатории!
– Насчет этого не волнуйтесь, это были самые обычные ученые, – заверил их Пьер. – Их собрали со всего мира. Думаю, что ваша тетя, когда вы с ней встретитесь, подтвердит мои слова.
– Тетя, – пробормотала Мариша, светлея на глазах. – Ну да, конечно, тетя!
В самом деле, как они могли забыть про тетку Раю! Вот ключик ко всем секретам. Она-то наверняка в курсе всех делишек, которые тут творились. И разумеется, она все им расскажет. А в таком случае и нечего пытать беднягу Пьера, тем более что он от настойчивых вопросов подруг весь побагровел до такой степени, что даже синяки на его физиономии стали почти неразличимы.
