– Просто он благородный человек, – хмыкнула Юля и отвернулась к окну.
Тетка Рая слегка обиделась на нее, уловив в словах племянницы намек на то, что в нее-то влюбился далеко не такой достойный человек. Что и говорить, господин Мавров использовал весьма неблаговидные методы, стремясь удержать свою любовницу при себе и не погнушавшись даже ради этого пойти еще на одно преступление. Должно быть поэтому, не желая давать немного зазнавшейся племяннице торжествовать, тетка Рая прямо из аэропорта первым делом позвонила Юрию Алексеевичу. Уж его-то трудно было назвать непорядочным и неблагородным.
Он немедленно примчался встречать тетку Раю, что позволило той кинуть торжествующий взгляд на племянницу, которую никто не встречал. После этой маленькой мести тетка Рая отбыла в сопровождении своего сияющего кавалера, величественно предложив подругам подбросить и их тоже.
– Нет, спасибо, мы на такси! – поспешно отказалась Мариша, которой не хотелось нарушать идиллию вновь соединившихся после долгой разлуки возлюбленных.
Но, в общем, и Юлька, и Мариша почувствовали облегчение, когда хрупкая фигурка тетки Раи и долговязая тень Юрия Алексеевича исчезли из виду. Но вместе с тем на них навалилась жуткая усталость. Должно быть, напряжение, которое поддерживало их все эти дни, наконец дало о себе знать. И теперь организмы подруг настойчиво требовали отдыха.
– Я так устала, что мне кажется, могла бы проспать целые сутки! – пожаловалась Мариша Юльке.
Та ничего не ответила, потому что чувствовала то же самое. И сил не было даже на разговоры. Добравшись каждая до своего дома, подруги бросились на кровати и заснули, что называется, без задних ног. Мариша проспала десять часов, потом проснулась, что-то пожевала и снова заснула. А когда наконец пришла в себя, то поняла, что с короткими перерывами на еду и прогулки отдыхала почти трое суток.
– Но почему у меня при этом такое чувство, что вся эта история еще далеко не кончилась и что мы с Юлькой упустили из вида что-то важное? – недоуменно пробормотала она, наконец окончательно проснувшись и стряхнув с себя сонную одурь, которая владела ею после прилета.
И стоило ей произнести эти слова, как зазвонил ее телефон, который Мариша включила в сеть буквально час назад. Девушка осторожно покосилась на него, но трубку все же взяла.
– Мариша! – раздался в трубке виноватый голос Юльки. – Наверное, ты меня сейчас возненавидишь, но мне просто не к кому обратиться. Родители со мной после нашей поездки не разговаривают. Они здорово переволновались, так что я могу их понять. А больше ни с кем я не могу поговорить об этом... Ты самый подходящий человек.
– Что еще случилось? – произнесла Мариша. – Говори ты! Не тяни!
– Тетка Рая снова пропала! – с тихим отчаянием в голосе произнесла наконец Юля.
При этих словах Марише показалось, что вся комната поплыла у нее перед глазами. А ей самой снится дурной сон.
– Ты издеваешься надо мной, да? – уточнила она у Юльки на всякий случай.
– И не думала даже! – воскликнула Юля с еще большим отчаянием. – Впрочем, прости. Я не должна была тебе звонить с этим. Ты и так из-за меня уже столько натерпелась.
– Подожди! – перебила ее Мариша. – Что ты имеешь в виду, говоря, что тетка Рая пропала?
– То и имею в виду! – ответила Юля. – Мне звонил Юрий Алексеевич. Он очень встревожен. По его словам, они сегодня должны были встретиться с тетей Раей. А тетки снова нигде нет.
– Слушай, а сейчас у нас что? – выглянув в окно, спросила Мариша. – Утро или вечер?
Вопрос был правомерен. В городе уже наступили знаменитые белые ночи, спутав все.
– Вечер, – нетерпеливо произнесла Юля. – Но какое это имеет значение, Мариша? Ты что, не слышишь? Тетка Рая снова угодила в беду!
– А пропала она когда? Вечером или утром? – спросила Мариша, толком еще не разобравшись, как она относится к создавшейся ситуации.
Одно она знала наверняка. Эта привычка Юлькиной тетки куда-то все время исчезать может однажды дорого ей стоить.
– Я сегодня звонила тетке Рае на работу, и мне сказали, что вчера она еще работала. А сегодня не явилась. Хотя и должна была, потому что вернулся директор их института и очень желал поговорить с теткой Раей о ее поездке.
– Может быть, она побоялась, что он будет ее распекать по поводу ее приключений?
– Вовсе нет! Они уже обо всем переговорили по телефону. И директор только удивлялся и ахал. Никаких претензий к тетке Рае он не высказывал. Да и с чего? Она же не могла знать, что Мавров окажется таким прохо... Мариша!
– Что? – вздрогнула Мариша. – Что такое? Чего ты кричишь?
– Я вспомнила одну вещь! Тетка Рая говорила мне, что она еще выведет человека, убившего Маврова, на чистую воду!
– В самом деле? – удивилась Мариша. – Она что, была так к нему привязана?
– Женское сердце – загадка, – нравоучительно произнесла Юля. – Но если она самостоятельно взялась за поиски убийцы, ему такой поворот мог и не понравиться. И он просто прикончил тетку. Как ты думаешь, такое возможно?
Мариша немного подумала. Что же, такое вполне могло быть.
– Как ни крути, а милиция до сих пор не нашла убийцы Маврова, – добавила Юля.
– В самом деле?
– Да ты же еще ничего не знаешь! – спохватилась Юля и тут же принялась вываливать на голову подруги имеющиеся у нее сведения.
Оказалось, что кровь, обнаруженная на подоконнике у соседей снизу, принадлежала их сыну, который в отсутствие родителей явился в их квартиру и, открывая окно, случайно поранил руку о неудобный шпингалет. Отсюда были и пятна крови на подоконнике. И поэтому, уходя с пораненной рукой, сын соседей не сумел правильно закрыть дверь на все замки, а просто ее захлопнул.
Этот же молодой человек оказался владельцем и того отпечатка мужского пальца, обнаруженного экспертом там же возле окна, что окончательно подкосило стройную версию следствия в виновности Юрия Алексеевича. В качестве улики оставались еще пятна грязи и нечеткий след подошвы. Но на одной подошве, да еще без наличия подозреваемого с его обувью далеко не уедешь. Поэтому милиция пребывала в легкой степени растерянности. А смерть «тетки Раи» вообще благополучно списали на несчастный случай, так и не сумев выяснить личность пострадавшей.
– Ее отпечатков пальцев попросту не нашлось в картотеке нашей милиции, – сказала Юля. – Но ничего удивительного в этом нет. Пьер мне сказал, что эта женщина была влюблена в господина Маврова, была им завербована и выполняла различные его мелкие поручения, будучи безоглядно ему преданной. Видимо, господину Маврову нравился такой тип женщин, как моя тетя Рая.
– Послушай, а пока я дрыхла, тебе твоя тетка случайно не проболталась о том, с чем же все-таки все эти ученые возились в своей подземной лаборатории? – обдумав все хорошенько, спросила у подруги Мариша.
– Нет, – ответила Юля.
– Очень жаль, – резюмировала Мариша. – Потому что вполне возможно, отсюда ноги и растут.
– Чьи ноги?
– Этого дела!
– Мариша, ты серьезно думаешь, что от тетки Раи остались одни ноги? – испугалась Юля. – Конечно, я согласна, она порой бывает совсем невыносима, но все-таки это было бы уж слишком! Одни ноги. А все остальное где?
– Юля, Юля! – застонала Мариша. – Не мели ерунды! Я же образно говорю. И вот что, если твоя тетка посмотрела на нас и затеяла самостоятельное расследование смерти Маврова и попала в беду, значит, косвенно в этом виноваты мы с тобой!
– Но при чем тут мы? – не согласилась Юля. – Тетка – взрослый человек. И у нее своя голова на плечах имеется.
– Знаешь поговорку – дурной пример заразителен, – вздохнула Мариша. – А ведь мы действовали вдвоем. Веди мы свои дела в одиночку, как, похоже, поступила твоя тетка, давно бы уже пропали!
– И что ты предлагаешь?
