– О, господи! – простонала Юлька. – Ты же теперь знаешь тетку Раю. Это же сущий живчик! Да я по сравнению с ней настоящий ленивец. Представляешь, сколько людей она могла навестить после своего возвращения!
– Ничего не поделаешь, придется обойти их всех, – сказала Мариша. – Глядишь, у кого-нибудь нам и повезет ухватить за кончик ниточки, которая и приведет нас к тетке Рае. Теперь вопрос к тебе, Юлька, с кого начнем?
– С тети Наташи, я думаю, – ответила после минутного раздумья девушка. – Она самая близкая теткина подруга. И наверняка им было о чем посплетничать.
– Отлично, – пожала плечами Мариша. – Звони ей.
Подруга тетки Раи – Наталья Петровна – оказалась дома. Но собиралась уходить по делам.
– Вы напрасно мне позвонили. Ко мне Раиса не приезжала, – неожиданно сухо ответила она на вопрос подруг.
– В самом деле? – удивилась Юля. – Но мне казалось, вы такие хорошие подруги.
– Я тоже так думала, – немного оттаяв, призналась Наталья. – Но, как оказалось, ошибалась. Она меня очень обидела.
– А что случилось?!
– Не пожелала со мной даже словом перекинуться, – с досадой произнесла женщина. – Все потом, потом! А сама шмыг к этой стерве Катерине и давай возле нее вьюном виться. В машину к ней села. И в гости к ней покатила. А что я пирогов напекла к ее приезду, Раиса и думать забыла. А я, между прочим, специально на рынок за мясом моталась, чтобы приготовить пирожки как она любит. А вместо этого что я получаю? Потом! Да это был просто плевок мне в лицо! Тогда я и решила, ну и пожалуйста! Не хочет Раиса, и не надо. Мои мужики подчистую все пироги умяли. Ни крошки не осталось.
– А кто эта Катерина? – спросила Юля, когда наконец сумела вставить словечко в гневный монолог Натальи Петровны.
– Катерина Клопикова, – ответила женщина. – А что про нее сказать? Клопикова она и есть. Знаете поговорку, мал клоп, да вонюч? Вот это в самый раз про нее. Мелкая, противная, а уж сплетни грязные распускать она первая мастерица. И хлебом ее не корми, дай гадость какую-нибудь коллеге сделать. Просто не понимаю, что понадобилось Раисе от этой особы. Она всегда ее недолюбливала. А то и вовсе ненавидела. И тут вдруг ни с того ни с сего в гости к ней домой намылилась. Просто не понимаю, что ей в башку стукнуло. Слушайте, у нее там часом солнечного удара не было?
– Не знаю, – задумчиво ответила Юля. – А адрес этой Клопиковой вы знаете?
Ее собеседница возмущенно фыркнула и куда-то отлучилась.
– Вот, только телефон! – сказала она. – Записывайте! И учтите, эта особа живет где-то на краю города. Туда даже маршрутки не ходят!
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Наталья Петровна, несмотря на то что никогда не бывала у своей врагини, очень точно описала место, в котором та жила. Это была самая окраина города. Впрочем, очень зеленая. И уж летом тут можно было жить почти как на даче. Во всяком случае, тут было гораздо приятней, чем возле станции метро, территория возле которой активно застраивалась всякими торговыми комплексами и магазинами. Улица, на которой жила Клопикова, называлась Глухарской. Это был район озера Долгого. И вскоре тут должны были открыть метро, что должно было значительно повысить степень комфортности проживания.
Дом Клопиковой подруги нашли без труда. Типовой двенадцатиэтажный дом немного улучшенной планировки. Потолки в нем все еще не дотягивали до трех метров, но, во всяком случае, кухни в этих квартирах были не меньше десяти метров, что само по себе было приятно. Поднявшись на нужный, шестой этаж, подруги позвонили в аккуратно обитую сосновой вагонкой дверь.
– Кто там? – раздался тоненький голосок.
– Деточка, нам нужна твоя мама, – произнесла Мариша. – Екатерина Клопикова. Мы по поводу ее подруги Раисы Сергеевны.
Дверь распахнулась, и на пороге возникло мелкое тощее существо в детских брючках с утятами и простой белой маечке, у ног которого вились две жирные до безобразия пушистые кошки.
– Проходите! – пропищало существо и, повернувшись, засеменило, показывая подругам дорогу.
Впрочем, далеко идти не пришлось. Раздевшись в полутемной прихожей, подруги прошли в просторную и светлую кухню. Ребенок стоял у плиты и включал чайник.
– Что вы хотели?
– Деточка, а где мама? – повторила свой вопрос Мариша. – Мы бы хотели поговорить с ней.
В этот момент ребенок развернулся, и глазам изумленных подруг предстала морщинистая мордочка немолодой и обиженной жизнью обезьянки.
– Ой! – воскликнула Мариша. – Простите! Я приняла вас за девочку!
Клопикова в ответ самодовольно улыбнулась и подтвердила:
– Многие ошибаются! Что поделаешь, маленькая собачка – до старости щенок. Такой уж я уродилась. Всегда была самой мелкой. И в садике, и в школе, и когда пошла в институт. Мне даже одежду приходится либо шить на заказ, либо покупать в детских отделах. На мой размер предприятия взрослую одежду не шьют.
К этому времени чайник издал заливистую трель, и Клопикова предложила подругам присаживаться к столу, а сама начала хлопотать с чашками. Вскоре на столе появилось немудрящее угощение. Сухие крекеры, немножко засохшего смородинового варенья в вазочке и остатки разнокалиберного сдобного печенья, которое Клопикова выскребла из разных пакетиков и свертков. Заварку Клопикова разливала тоже с умеренностью хорошей хозяйки. Зато кошки получили по целой мисочке сухого корма, которым принялись нехотя хрустеть, явно уже испытывая отвращение от еды, но не в силах отказаться от нее в силу врожденного обжорства.
Клопикова добавила в заварку кипяток. И чай приобрел светло-золотистый оттенок. При этом женщина ни на минуту не переставала болтать. И вскоре подруги уже знали, что, не считая кошек, которых в данный момент всего две, живут они вдвоем с мамой, что личная жизнь Клопиковой не сложилась в силу того, что все мужчины подлецы. И только и думают, как бы им прописаться в их прекрасную новую квартиру в зеленом районе неподалеку от озер и от вскоре открывающейся новой станции метро, а потом выкинуть жену, тещу и всех кошек прямо на улицу.
– И потом я вовсе не жажду выскочить замуж. Знали бы вы, как прекрасно, когда никто не мешает вести тот образ жизни, к которому я привыкла. У меня много подруг. Я веду очень живой образ жизни. Хожу на вернисажи и в театры, езжу на экскурсии. Так что мне с моими подругами никогда не бывает скучно.
– Скажите, а с Раисой Сергеевной вы тоже дружите? – спросила Мариша.
– С Раисой? Почему вы спросили? Вообще-то да, – засмущалась, но в конце концов кивнула Клопикова. – Но почему вы спрашиваете?
Пришлось объяснить недоверчивой тетке, что Юля приходится племянницей Раисе Сергеевне. И что они пытаются выяснить, куда она могла деться.
– Вот этого я вам не скажу, – пожала плечами Клопикова. – Мы с Раисой о ее планах не разговаривали. У двух старых подруг, которые не виделись долгое время, хватило и других тем.
И Клопикова как-то премерзко хихикнула.
– А вот ваши коллеги говорят, что вы с ней недолюбливали друг друга и у вас даже были с ней конфликты! – провокационно заявила Мариша.
– Что за чушь! Люди болтают, сами не зная чего. Мы прекрасно ладим с Раисой. И за примером далеко ходить не надо. К кому, вернувшись из длительной зарубежной командировки, она поехала в гости? А я вам скажу, она поехала именно ко мне. К первой!
И Клопикова победоносно посмотрела на подруг. Те молчали и думали, что же могло понадобиться тетке Рае от этой Клопиковой, с которой она никогда не дружила. Ох, не просто так тетка Рая сюда приехала. Ясно, не просто, думала Юлька. И дело даже не в самой Клопиковой, хотя и она довольно неприятная личность. Но не поперлась бы тетка Рая в эту квартиру, где все пропахло кошками. Дело в том, что Юлькина аллергия была болезнью наследственной. И ее отец, и тетка Рая тоже были аллергиками. Отец не выносил цветущей пыльцы некоторых растений. А у тетки Раи была зверская аллергия на кошачью шерсть. У нее тут
