взгляд на цену. – Безобразие.
– Подожди, – остановил ее муж. – Я когда бутылку схватил, у нее крышка была отвинчена. Вы, девочки, когда водку покупали, внимание на резьбу не обратили?
– Все было в полном порядке! – заверила его Мариша.
– В таком случае водку кто-то подменил, – заявил Борис Андреевич. – Не в магазине, а уже после покупки.
– Но зачем? – удивилась Юля.
– Хорошую сам выпил, а паленую в дорогую бутылку налил, – предположила Галина Александровна. – Мол, пейте, люди дорогие, травитесь!
– Может быть, тот человек и не знал, что его водка паленая, – возразила Танина мама – человек интеллигентный.
Это от нее Таня научилась во всех людях видеть главным образом хорошее.
– Ну да! – подхватила Таня. – Просто купил человек дешевой водки и подменил на дорогую. Захотелось человеку хоть раз в жизни дорогой водки попробовать.
– Нет! – решительно помотал головой отец Романа. – Литр водки выпить – это вам не рюмку опрокинуть. Тут следы должны остаться. А у нас все трезвые. Ну, кроме Ромы. Но он не в счет. Мать, кто к нам заходил?
– Да из чужих никого не было! – пожала плечами Галина Александровна. – Ленка с Русланом притопали. И Кира с ними.
Лена была родной сестрой Ромы. Руслан ее мужем. А Кира – подругой. Ее дом находился по соседству с домом Уткиных, так что ночевать Лена с Русланом остались у Киры.
– Руслан не в счет! – отмел зятя Борис Андреевич. – Он мусульманин. Водку не пьет.
– Ну, а девочки не могли вдвоем за какие-нибудь полчаса целый литр выпить.
– Выпить могли, но нормально выглядеть при этом точно бы не смогли, – сказал Никита Михайлович, и все с ним согласились.
Помучившись еще некоторое время над загадкой таинственно испарившейся дорогой водки и оказавшейся на ее месте дешевой паленой, так ничего и не решили и потихоньку разошлись по своим делам. Подруги наспех перекусили вареной картошкой с селедкой и тоже встали к столу помогать старшему поколению готовить угощение. Вскоре к четырем подругам присоединились и Лена с Кирой.
Кира была девушкой эффектной и заслуживала того, чтобы ее описать отдельно. У нее были темные глаза с поволокой, пышные черные волосы, тонкий нос и полные чувственные губы. Вообще она была красива той быстро испаряющейся цветущей красотой, какая встречается у молоденьких девушек южных стран. Но как ни знойна их красота, отцветает она быстро.
– А у Киры для нас новость! – с торжеством сказала Лена, обведя подруг глазами. – Закачаетесь.
– Какая? – спросила Таня, деловито заправляя винегрет растительным маслом.
Кира почему-то сильно покраснела и опустила глаза.
– Замуж собираюсь, – в конце концов тихо произнесла она, повернувшись к Тане, с которой тоже поддерживала соседские и даже приятельские отношения.
– О! – обрадовалась Таня. – И кто он?
– Мужчина, – почему-то отводя глаза, только и выдавила из себя Кира.
– Богатый?
– Красивый?
– Молодой?
Кира трижды кивнула.
– Когда познакомишь? – поинтересовалась Таня.
– Скоро я вам назову имя, – что-то совсем смутилась Кира. – А знакомить вас не нужно. Вы его все и так знаете.
– И кто же это? – загорелась любопытством Таня.
Остальные девушки тоже начали приставать к Кире, но та держалась стойко. И своей тайны так и не выдала. За разговорами время пролетело быстро. Кроме огромного тазика винегрета, приготовленного из деревенской свеклы, картошки, моркови и соломенных огурцов, подруги наготовили еще разной всячины. Тут был традиционный салат «оливье», только вместо колбасы Таня использовала отварную курятину, добавила мелко порубленное кисло-сладкое яблоко, а соленые огурцы заменила на сладковатые маринованные. Получилось нечто совсем необычное. Мариша приготовила свои любимые рулетики. В тонкие пластинки нежирной ветчины заворачивается фарш из растертого желтого сыра, майонеза, зелени и сливочного масла. Ленка принесла приготовленную еще дома красную рыбу в томатном соусе и приготовила свои помидорные бутерброды.
Готовить их просто. Средних размеров помидоры очищают от плодоножек, режут поперек на тонкие дольки, а потом на каждую дольку аккуратно выкладывают массу, приготовленную из брынзы, чеснока, майонеза и укропа. И сверху все посыпают сухим тертым пармезаном. Кроме того, в качестве закуски на стол были выставлены десятки банок с различными домашними соленьями и маринадами, за которыми Галина Александровна не поленилась слазить в погреб. На горячее было решено подать жаренные в печи свиные колбаски.
Тарелки и приборы Таня купила одноразовые, чтобы не возиться после праздника с мытьем посуды. Подобную расточительность Галина Александровна встретила выразительно поднятыми бровями и фразой:
– Вижу, Танюша, Рома на хозяйство дает тебе столько денег, что еще и на баловство остается.
Вроде бы ничего обидного. Но тон, каким была произнесена эта фраза!.. Только свекрови умеют вложить в самые невинные слова столько язвительности, что бедных невесток в жар бросает. Таня в ответ густо покраснела, закусила губу, но промолчала.
– Может быть, до ужина сходим в магазин? – предложила Мариша остальным девушкам. – Все приготовили, за стол сядем только через час, а с выпивкой у нас, я так понимаю, опять негусто.
– Обязательно пить нужно? – снова вмешалась Галина Александровна.
– У нас много вина, отец сам готовит, – поддержала мать Лена.
– Нет уж, спасибо! – с содроганием ответила Мариша.
Им с Юлькой уже довелось вчера попробовать эту кислую до горечи отраву, которую тут почему-то называли вином. Впрочем, каким еще этот напиток мог быть на вкус, если готовили его из ягод дикой красной рябины практически без добавления сахара. Естественно, часть горечи этих ягод осталась в напитке.
– Ясно, брезгуете нашим угощением! – обиделась Ленка. – Вот вы какие!
Но вовсе не снобизм гнал подруг в магазин. Конечно, нет! Олин отец тоже готовил домашние наливки из смородины, черники и черноплодной рябины. Но что это были за наливки! Густые, сладкие и с чудесным ароматом свежих ягод. Их можно было пить до бесконечности, и при этом похмелья наутро никогда не бывало.
Так что подруги побросали свои фартуки, прихватили в качестве провожатой Таню и помчались в магазин. После недолгого спора, когда каждая старалась перетянуть именинницу на свою сторону, а верней, на сторону приглянувшегося напитка, было решено купить и шампанское, и десертный кагор, и очень сухое чилийское белое вино, и водки. На предмет водки у Мариши состоялся обстоятельный разговор с продавщицей. И лишь после того, как та поклялась здоровьем всех своих близких в том, что сама брала вчера мужу именно эту водку и он остался не только здоров, но и даже доволен, что подтвердил зевающий у дверей подсобки грузчик, подруги купили несколько бутылок «Путинки» и повернули домой.
У дверей их встретил запыхавшийся мужчина средних лет в насквозь пропахшей рыбой одежде. Его посеребренные сединой жесткие волосы сейчас встали дыбом. Небольшие круглые глазки ярко горели, а нос как бы трясся. Мужчина сильно напоминал дикобраза, мучимого похмельем. Подруги посторонились, и страдалец кинулся к прилавку.
– Тебе чего, дядя Коль? – спросила его продавщица.
– Водки! – бухнул мужик на прилавок деньги. – На все!
– Да ты чего? – удивилась продавщица. – Ты же и не пьешь! На праздники только.
– Сегодня мне нужно выпить! – заверил ее мужик. – Я чуть человека на тот свет не отправил.
