– Какая же?
– Ваш инвалид нашелся.
Сначала Кира не поняла. Инвалид? Какой еще инвалид? Никаких инвалидов у них с Лесей никогда... Ах, вот оно что!
– Нашелся старик – сосед Семена Семеновича?
– Именно так.
– И что он говорит? – заволновалась Кира. – Где вы его вообще нашли?
– Это не мы нашли. Это Горшков нашел.
Фамилия следователя, чуть было не упекшего Лильку за решетку, неприятным эхом отозвалась в ушах у Киры.
– Горшков нашел свидетеля? – не поверила она сначала.
Надо же! На вид следователь дурак дураком, и нос у него башмаком. А какую прыть проявил. Свидетеля нашел!
– Где он его нашел? – упавшим голосом спросила Кира.
– В больнице.
– А-а-а... И что говорит этот старик?
– Пока что ничего не говорит. Находится в реанимации. И говорить ему врачи категорически запрещают.
– А что с ним случилось? Сердце прихватило? Или давление?
– Ни то и ни другое. На него напали. Пытались задушить. Между прочим, тем же самым капроновым шнуром, которым был умерщвлен студент-медик.
– Игорек?
– Да.
Новость была ошеломительной. И Кире понадобилось время, чтобы ее осмыслить. А осмыслив, она спросила у Верескова:
– Мальчишку-студента задушили. Но старик, вы говорите, выжил?
– Только благодаря толстой куртке с высоким воротом, что была надета в этот день на старике, ему удалось выжить. Преступник бросил его, сочтя мертвым. А соседи заметили полуоткрытую дверь, зашли в квартиру и вызвали врачей. Можно сказать, это они и спасли жизнь старику. Они и его куртка.
– А где же он был все это время?
– Старик?
– Да.
– У себя дома.
– Не может быть! Мы приезжали к нему! Дома никого не было!
– Говорю вам, Иван Сергеевич все это время находился у себя дома. Просто он вам не открыл.
– А преступнику, который его едва не прикончил, открыл?
– Я не могу вам точно сказать, как развивались события, – вздохнул Вересков. – Подробности мне неизвестны. Как я уже сказал, старик в данный момент находится в реанимации. И к нему пока что никого не пускают. Ни родных, ни даже следователя!
Что же, известие о том, что Иван Сергеевич нашелся, и нашелся живым, порадовало Киру. Рано или поздно он придет в себя и заговорит. И на тайну исчезновения Семена Семеновича наконец-то прольется долгожданный свет.
Но радовалась Кира недолго.
– Минуточку! – воскликнула она. – Это что же получается? На Ивана Сергеевича покушались? Пытались заставить его замолчать навечно?! А теперь он лежит в реанимации и у преступника есть отличный шанс его прикончить?
От этих мыслей у Киры даже голова закружилась. Какой кошмар! Конечно, этот дурак Горшков даже не подумает приставить к старику охрану. А преступник между тем не дремлет, явится к нему и доведет свое мокрое дело до конца.
– Леся! – завопила Кира не своим голосом. – Где телефон?
– Ты рядом с ним сидишь.
– Не тот! Другой!
– Какой другой?
– Сотовый! Мой сотовый телефон!
– Он у тебя в руках.
Телефон в самом деле был у Киры в руках, но она этого даже не заметила. Вот до какой степени она была взволнована. Кира быстро потыкала в мягкие кнопочки своей ярко-малиновой трубочки. И, дождавшись ответа абонента, крикнула:
– Ники, где вы? Впрочем, не важно. Возвращайтесь немедленно назад! Зачем? Затем, что я все перепутала! Убийца не Иван Васильевич. Это совсем другой человек! Нет, не могу сказать вам его имя. Но я знаю, как и где его можно будет поймать!
Ники пытался расспрашивать. Но Кире было не до разговоров.
– Если хотите поймать похитителя своего брата, – отрезала она, – немедленно приезжайте! Все вопросы зададите потом!
Разумеется, Ники хотел схватить преступника. Собственными руками! Задать ему жару за то, что тот сделал с его братом. Вытрясти из мерзавца всю правду о том, где сейчас находится Семен Семенович. И главное, в каком состоянии его бедный брат находится.
– Я приеду! – пообещал он. – Уже мчусь!
И приехал. Когда Кира с Лесей добрались к условленному ими по телефону месту, Ники уже был там.
– Что вам удалось узнать? – кинулся он к подругам. – Вы сказали, будто знаете, кто преступник.
– Я сказала, что знаю, где его можно будет поймать, – поправила его Кира.
– Да. Верно. И где же?
– Вот тут.
И Кира указала рукой за спину Ники. Тот повернулся и в изумлении оглядел обширные больничные корпуса, которые тянулись за ним.
– Но это же какой-то госпиталь, – пробормотал он. – Разве не так?
– Александринская больница.
– Преступник работает здесь?
– Нет. Но он сюда обязательно явится.
– Зачем?
– Чтобы прикончить свидетеля.
Ники глубоко задумался. У него даже морщины появились на лбу. Надо же, а Кира думала, что у него их вовсе нет! Все-таки загадочный тип этот Ники. Иной раз проявляется в нем что-то такое, чего и не ждешь вовсе.
Думал Ники долго и наконец признался:
– Мне кажется, я вас не понимаю, Кира.
– В этой больнице лежит тот самый хромоногий старикан, который жил в соседнем подъезде в том же доме, что и ваш брат.
– Иван Сергеевич?
– Вот именно. Он самый.
– А как... Как он тут очутился?
– Его пытался задушить убийца. Между прочим, той же самой удавкой, что и Игорька.
– Игорька?
Теперь в голосе Ники слышалась задумчивость. Решив, что он не вполне понимает, о ком идет речь, Кира пояснила:
– Ну да, Игорька. Того парнишку, который присматривал за инвалидом и который себе на горе оказался в его квартире, когда убийца пришел туда, чтобы расправиться со стариком.
– Расправиться с инвалидом? Но зачем?
