– Чего? – вытаращили глаза подруги.
– Ну да, он так и сказал, – кивнула Светлана Арнольдовна. – Для блага всего человечества. А когда Лена привела его ко мне знакомиться, так он и вовсе озверел. Как видите, квартира у меня неплохая. Так этот хлюст, представьте себе, тут же предложил мне продать квартиру, а самой перебраться к нему в Ялту или переехать в коммуналку, если уж мне так дорог Питер, а деньги отдать на развитие отечественной науки и борьбу за чистоту водной акватории Земли. Каков мудрец! А живя в коммуналке, какая мне будет радость от того, что воздух или там море стали немного чище?
– Да уж, – кивнула Мариша. – Радости никакой.
И действительно, с позиции простого обывателя, это предложение ученого выглядело просто чудовищно.
– И самое ужасное, что Ленка его активно поддержала! – воскликнула Светлана Арнольдовна. – Вы не поверите, но у нее даже глаза засветились, когда она представила себе, как ее любимый преспокойно тратит мои денежки на свою дурацкую науку или на что он их там собирался потратить! Но Ленка не понимала, что этот ее ученый обычный прохвост, норовящий устроиться за чужой счет. Я этого просто физически вытерпеть не смогла и больше этого Александра Федоровича на порог не пускала. Да и не понравился он мне. Как-то нехорошо он на меня посмотрел, когда я решительно отказалась продавать квартиру. И зачем-то начал выяснять, кто же будет моим наследником, если я окочурюсь. Честно говоря, я струхнула. А я в жизни всякого повидала. Но тут мне подумалось, что этот с виду благообразный Александр Федорович может ведь меня запросто и пристукнуть. Ради своей драгоценной науки, но мне думается все же, что в первую очередь ради самого себя он и не на такое бы преступление пошел. Одержимый, одним словом.
– А как его фамилия? Вы не помните? – спросила у нее Мариша.
– Фамилия? – задумалась Светлана Арнольдовна. – Постойте-ка. А ведь помнила. Такая простая фамилия. Лабаз? Нет. Кабак? Тоже не похоже. А! Вспомнила! Шинок!
– Шинок Александр Федорович? – уточнила у нее Инна, и Светлана Арнольдовна молча кивнула.
К этому времени согрелась рыба, и подруги без аппетита поковыряли свои порции. Есть им не хотелось, хотя рыба была и в самом деле выше всяких похвал. Но у подруг из головы никак не шла мысль о Лене, поэтому со своими порциями они справились с большим трудом.
– И что этот Шинок? – спросила Инна, когда с едой было покончено. – Лена уехала с ним?
– Она прямо мне этого не сказала, – ответила Светлана Арнольдовна. – Но я сложила два и два и получила правильный результат. Кстати, Лена звала его Шуриком. Так вот, этот Шурик был из Ялты. А Лена уехала работать тоже в Ялту. Во всяком случае, ее письма приходили именно оттуда. – И помолчав, добавила: – Хотя во всем этом до сих пор для меня много непонятного. Лена почему-то очень не любит вспоминать о своей жизни в Крыму. Я даже толком так и не поняла, откуда у нее появилась Галя и где Лена взяла деньги на ее покупку. Когда я попыталась это выяснить, Ленка мне просто сказала, что у прежних Галиных хозяев дельфину было очень плохо. И если бы не Лена, то дельфиниха бы попросту погибла.
– А у вас сохранились Ленины письма, которые она писала вам из Крыма? – оживилась Инна.
– Да зачем они вам? – удивилась Светлана Арнольдовна.
– Нужно, – вздохнула Мариша.
– Понятно, но зачем? – спросила Светлана Арнольдовна.
– Видите ли, – помявшись в нерешительности, все же произнесла Мариша. – Одним словом, вчера ночью Лену убили возле бассейна на ее работе, а ее дельфина похитили.
– Такие вот дела, – сокрушенно добавила Инна, потому что Светлана Арнольдовна молчала словно громом пораженная.
– Что? – наконец ожила и ахнула Светлана Арнольдовна. – Что вы такое говорите? Как это Лену убили? Кто?
– Это мы как раз и хотим выяснить, – сказала Мариша. – И милиция, я думаю, тоже хочет.
– Ко мне никто не приходил, – побелевшими губами прошептала Светлана Арнольдовна. – Никакая милиция.
– Наверное, пока не сочли нужным, – пробормотала Инна. – Мы бы до вас тоже не скоро бы добрались, если бы не случайность.
– Лену убили, – пробормотала Светлана Арнольдовна. – Господи, не верю! Нет, не верю! Девочки, вы шутите, я надеюсь?
Она с мольбой посмотрела на подруг. Видимо, выражение их лиц говорило само за себя. Потому что старуха уронила голову на руки и заплакала. Подруги засуетились. Инна принесла воды, Мариша налила вина. Светлана Арнольдовна покорно выпила и то и другое и заговорила.
– Вы говорите, что Лену убили, а ее дельфина украли в ту же ночь? – спросила она у подруг. – Так, может быть, Лену убили из-за него?
Девушки пожали плечами.
– Возможно, – сказала Инна.
– Вообще-то, один человек хотел у Лены купить ее дельфина, – кивнула Мариша. – Но Ленка наотрез отказалась продать Галю.
– Еще бы! – произнесла Светлана Арнольдовна. – Лена в своем дельфине души не чаяла.
– А тот человек очень настойчиво ее преследовал, – сказала Мариша. – Так что, может быть, когда он понял, что Лена ему добровольно дельфина не продаст, то решился на кражу. Подкупил охранника, но не учел, что Лена останется на ночь в дельфинарии. А когда наткнулся на нее там, то убил.
– Господи! – простонала Светлана Арнольдовна. – Какой ужас! Бедная моя внучка. Проклятый убийца! Я должна его найти. Но как?
– Милиция его уже ищет, – заверила Мариша.
Но пожилая женщина мало верила в возможности милиции.
– Да что они могут! Блоху у себя под носом и то не заметят. Не все, конечно, но надежды у меня на милицию все равно мало. Девочки, помогите! Мариша, ты ведь дружила с Леной?
– Ну да, – кивнула Мариша, решив обойтись без уточнений.
– Тогда попытайся найти ее убийцу! – молила Светлана Арнольдовна. – Я тебе заплачу за работу! Деньги у меня есть. Я хорошо заплачу. Зачем мне теперь эти деньги? Господи, я хочу найти убийцу внучки, увидеть, как он понесет заслуженное наказание, а потом умереть.
– Если вы хотите расследовать это убийство, не надеясь на милицию, тогда вам лучше обратиться к профессионалам, – сказала Мариша. – Сейчас есть масса детективных агентств.
– Не верю! – помотала головой Светлана Арнольдовна. – Деньги, конечно, они возьмут и разговаривать со мной будут вежливо, но потом вместо настоящего расследования начнут изображать видимость деятельности. Знаю я их!
Похоже, Светлана Арнольдовна за свою долгую жизнь совершенно разучилась доверять посторонним людям. Вот свои – это дело другое. Поэтому она и вцепилась с таким жаром в Маришу. Потому что Мариша была именно такой – своей.
– Я не знаю, – промямлила Мариша. – Я никогда не работала детективом.
– Что ты бормочешь? – неожиданно возмутилась Инна. – Разумеется, мы поможем вам, Светлана Арнольдовна. И ваши деньги тут решительно ни при чем. У нас и своих предостаточно. Но убийцу Ленки мы будем искать. Это я вам обещаю. Он не уйдет от возмездия.
– Спасибо, – растрогалась Светлана Арнольдовна. – Вы вот послушайте старуху. Думаю я, что Лену и в самом деле убили из-за ее дельфина. Вот вы говорите, что какой-то мужчина ее преследовал и просил продать Галю, да?
– Да, – кивнули подруги.
– И долго преследовал? – спросила старушка.
– Да уж несколько дней точно проходу не давал, – сказала Мариша. – Только... Только он и еще к некоторым в дельфинарии приставал, чтобы ему кто-нибудь дельфина продал.
– Но украли-то именно Лениного дельфина, – резонно возразила Светлана Арнольдовна. – Значит, на него этот злодей и нацелился. А про других, думаю, для отвода глаз спрашивал. Есть у меня одна мысль. Мне недавно Аглая...
– Кто? – хором воскликнули подруги, услышав знакомое имя.
