жилище ученого, продавшего ради научного эксперимента всю приличную мебель и одежду и оставшегося в единственной целой рубашке и ботинках.
– Просто прелестно! – фыркнула Мариша, когда Шурик прямо с порога изложил ей эту байку. – А часы «Тиссот», которые поблескивают у вас из-под рукава вашей единственной, но почему-то шелковой рубашки, вы случайно продать не пытались, чтобы скопить на свой эксперимент? Или вот эту замечательную золотую цепочку у вас на шее? Ну и напоследок перстенек с таким маленьким, но явно очень дорогим камешком, который сверкает у вас на мизинце?
– Да, что-то вы слишком хорошо одеты для ученого, все мысли которого сосредоточены на его незавершенном эксперименте, – добавила Инна.
Шурик заметно смутился.
– Вы кто? – додумался он наконец спросить у Мариши с Инной.
– Пресса! – заявила ему Инна, сунув под нос удостоверение с надписью «Пресса», которое она давным- давно просто ради прикола приобрела в подземном переходе на Думской улице.
Теперь удостоверение очень даже пригодилось. Похоже, Шурик, будучи сам мошенником, привыкшим к легким жертвам, совсем расслабился от безнаказанности. Во всяком случае, сейчас он даже не оказал сопротивления, попытавшись хотя бы усомниться в правдивости Инниного заявления. Вместо этого он отступил к стенке и проблеял:
– Пресса? Но с какой стати ко мне?
– Странное заявление для ученого с почти что мировым именем, – ехидно заметила Мариша.
– Видите ли, брачное агентство наняло нас, чтобы написать статью о брачных аферистах! – объяснила лжеученому Инна цель их визита.
Удар попал в цель. Шурик явно неоднократно пользовался услугами так называемых «профессиональных свах», потому что даже не спросил, какое именно брачное агентство сыграло с ним такую шутку.
– Не беспокойтесь, вашу фотографию агентство нам уже предоставило, напечатаем в лучшем виде, – сообщила Шурику Мариша, и тот со стоном схватился за голову.
– Я вас уверяю, вам совершенно не нужно беспокоиться. У нас получится о вас и ваших махинациях просто отличная статья! – заверила его Инна. – Вообще-то, мы предполагаем целую серию публикаций о мошенниках. А фотографии подобных вам личностей мы будем помещать в каждом номере нашей газеты. А выходим мы дважды в неделю. Уже третий год. И ежемесячно толстеем.
Последнее замечание окончательно добило Шурика. Надо отдать ему должное, опасность он просек сразу. Поэтому сейчас он уже был не просто бледным. Он почти сравнялся цветом с благородной голубой сырной плесенью.
– Зачем вы пришли ко мне? – выдавил он из себя наконец.
– Ну как же, – хмыкнула Мариша. – Вы же неглупый человек и понимаете, что все вопросы в нашем мире можно решить. Вопрос лишь в цене.
– Сколько? – простонал Шурик.
– Пятьсот, – быстро сказала Мариша.
– И только-то? – воодушевился Шурик.
– Долларов, – пояснила ему Мариша.
– Ну, разумеется, – быстро согласился Шурик.
– Пятьсот и адрес, – добавила Инна.
– Какой адрес? – опешил Шурик.
– Адрес Лены Кругловой, – сказала Инна. – Девушки, которую вы привезли с собой из Питера. Или не помните такую?
Судя по тому, как скривился Шурик, он помнил.
– Но я расстался с ней уже пару лет назад! – заявил он. – Мы буквально сразу же поняли, что не сходимся характерами, и расстались. Правда, развод мы оформлять не стали.
– Что? – хором воскликнули подруги. – Развод? Какой развод?
– Ну да, – кивнул Шурик. – А что вас удивляет? Я же все-таки мужчина. И у меня тоже есть чувства. И хотите верьте, а хотите нет, но я влюбился в Ленку по-настоящему. Да, именно так. Влюбился и сделал ей предложение. И был очень счастлив, когда мы поженились. Но увы, наш брак просуществовал совсем недолго. Скоро она мне заявила, что разочаровалась во мне. И полюбила другого. Или сначала полюбила, а потом разочаровалась во мне. Честно говоря, я тогда не уточнял. Слишком был подавлен ее предательством. И угнетен.
– И она ушла?
– Ушла, – кивнул Шурик. – Она ушла, а я пустился во все тяжкие.
– И с тех пор вы больше с ней не виделись? – спросила у него Инна, не поддаваясь на жалость к брошенному мужу.
– Нет, – помотал головой Шурик.
– И скажете, что и в Питер вы к ней не летали?
– Когда это? – удивился Шурик.
– Да вот несколько дней назад, – сказала Инна.
– Никуда я не летал! – решительно отказался Шурик. – У меня тут полно дел. Зачем мне лететь куда-то в Питер? Не летал я. У меня вообще проблемы. Со здоровьем.
– Что, геморрой замучил? – хихикнула Мариша. – Или простата шалит?
– У меня был аппендицит, – деликатно потупился аферист. – В больнице всю прошлую неделю провалялся. Сегодня только выписался. Могу и выписку показать.
– Не нужно, – сказала Мариша. – Лучше шов.
– Пожалуйста, – фыркнул Шурик и вытащил из брюк рубашку.
Действительно у него на боку красовался совсем свежий шрам, даже металлические скобки еще не были сняты.
– Сами понимаете, мне в моем состоянии в самолет никак нельзя, – сказал Шурик. – Ведь едва не помер. Перитонит уже начался. Думал, не выкарабкаюсь. Но ничего, выжил. Только вот шрам остался.
Подруги переглянулись. След от операции на боку у Шурика и в самом деле выглядел убедительно. Так что вряд ли с таким располосованным животом Шурик был в состоянии тащиться в Питер, там убивать Ленку, а потом в срочном порядке лететь обратно. Перитонит – штука серьезная, шутить с ним не стоит, а то, не ровен час, можно и помереть.
– А к кому Ленка от вас ушла? – спросила у Шурика Мариша, помолчав немного. – И чем же вы ее так разочаровали?
– Откуда мне знать? – удивился Шурик.
– Очень жаль, – притворно вздохнула Мариша. – Значит, ваша фотография все же будет опубликована в ближайшем номере нашей газеты. И аппендицит не поможет. Нет Ленкиного адреса, нет сделки.
– Нет! Нет! – закричал Шурик так поспешно, словно газета уже отправлялась в печать. – Постойте! Я вам дам адрес Лениной бабушки. Только не говорите, что вы его получили от меня.
– Не нужно, – помотала головой Мариша. – Нам интересен адрес того человека, к кому от вас ушла Лена. Но если вы ничего не знаете, то...
– Подождите! – снова возопил Шурик. – Я, кажется, вспомнил кое-что! Видел я тут Ленку примерно полгода назад с одним типом. Я вышел из магазина и случайно пошел следом за какой-то парой. Я даже и не сразу понял, что женщина, которая идет впереди, мне знакома. Просто краем уха услышал обрывок их разговора и узнал голос Лены. Я сначала не поверил своим ушам. А потом, поравнявшись с ней, увидел ее лицо в профиль. И... Да, это была Лена.
И Шурик тяжело вздохнул и продолжил свою грустную повесть.
– Она его назвала «Китенок», и они планировали какие-то хозяйственные покупки, из чего я сделал вывод, что Лена с этим мужчиной живет вместе. Кто он такой, я не знаю.
– Как она его назвала? – ахнула Мариша, вспоминая, что это имя было в письме Ленки к ее бабушке, выходит, Ленка писала о другом мужчине, а вовсе не о Шурике.
– Она ему сказала «Китенок», – послушно повторил Шурик. – А потом еще обратилась к нему по имени. Игорь. Но я вам повторяю, я этого человека не знаю.
