дельфина для работы. И если мы хотим, чтобы наш проект наконец набрал обороты, мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы эти просьбы выполнялись без промедления.
Первый ученый, не самый старший по возрасту, но державшийся как главный, согласно кивнул.
– Когда отправляется ближайший транспорт на первую базу? – спросил он.
– Через два дня, – ответил второй.
– Отлично, – кивнул ученый. – Это нам подходит. Сообщите на первую, что через два дня они получат своего дельфина. Кстати, а что у них произошло с предыдущим?
– Он погиб, – коротко ответил его коллега. – Трагический инцидент.
– Никаких следов, которые бы могли вывести случайных аквалангистов на нас? – спросил первый ученый.
– Все чисто.
Ученый кивнул и еще раз посмотрел на плавающего в воде Арлена, и на его лице появилась довольная улыбка.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Вернувшись домой к поджидавшей их тетке Гане, подруги с горя навернули по тарелочке густого и вкусного свекольника со сметанкой, закусывая этот царский харч отлично провяленной на южном летнем солнышке рыбкой. И почувствовали, что жизнь, в общем, не так уж беспросветна. Оказалось, все четверо уже успели заново проголодаться после ужина в ресторане, хотя времени прошло всего ничего.
– У нас остался запасной вариант, – облизав наконец ложку и отложив ее в сторону, произнесла Татьяна.
– Какой? – вяло поинтересовалась Мариша.
– Даже несколько, – сказала Татьяна. – Во-первых, у нас есть телефон еще одного художника, который нам дал тот миляга с рыжей щетиной на подбородке и рожей пирата.
– И вовсе у него не рыжая щетина! – тут же окрысилась на нее Манька. – Не рыжая, а золотая!
– Золотая! – заржала Татьяна. – Держите меня! Какая же она золотая, если она самая настоящая рыжая? Да и сам он рыжий! У него даже веснушки на руках.
– Нет!
– Да! Веснушки на руках, и спорю, что и на теле тоже!
– Нет!
– Да!
– Девочки, успокойтесь! – встревожилась Мариша, увидев, что Татьяна приготовилась метнуть в противницу свою пустую тарелку, а Манька, которая только что налила себе в тарелку еще одну порцию свекольника, явно не собирается оставаться в долгу.
В конце концов подруги примирились на том, что парень и в самом деле симпатяга, а борода у него золотисто-рыжая.
– Я даже готова уступить тебе в обмен на него своего Семена, – предложила Манька. – Конечно, при условии, что золотобородый пират свободен. Я имею в виду, не женат.
Татьяна в ответ только фыркнула. Ей Семен теперь тоже решительно был не нужен. Отныне ее сердце принадлежало только парню с рыжей щетиной, которого присмотрела себе ее подруга. Манька тоже влюбленно вздыхала и пялилась куда-то вдаль, должно быть, туда, где она вместе со своим рыжим предметом обожания идет к алтарю или, на худой конец, на регистрацию в районный ЗАГС. Интерес к Семену у обеих подруг окончательно и бесповоротно угас. Раз он оказался не нужен одной, значит, и другая на него не претендовала.
– А какие еще варианты поиска разрисованной «девятки» у нас есть? – вернув подруг к реальности, спросила Мариша, которая уже успела смотаться к телефону и выяснить, что неизвестный художник Саныч до сих пор еще не объявился в пределах досягаемости.
– Можно поездить по окрестностям Ялты, – предложила Татьяна. – Где-нибудь поблизости наверняка есть еще мастерские, где разрисовывают машины.
– А их адреса можно узнать у нашего Рыжего! – быстро сообразила свою выгоду Манька. – Вот и предлог будет повидаться с ним еще раз! Поехали, а?
И она первой вскочила из-за стола. Татьяна быстро последовала за ней, явно опасаясь, что проворная Манька каким-то образом первой доберется до художника.
– Со стола хоть убрали бы! – услышав, что они уходят, раздался голос тетки Гани. – Тарелки помыли бы, лахудры!
Но какие там тарелки, когда у двух соперниц появилась новая цель в жизни. Отпихивая друг друга от зеркала, они поспешно наводили макияж.
– Ну вот! – кричала Манька. – Я из-за тебя тушью в глаз заехала!
– Ничего, – отозвалась Татьяна. – Пусть он на тебя без туши посмотрит. Ты же вылитая белая мышь!
В ответ она получила тычок в бок и случайно нарисовала себе верхнюю губу на щеке.
– Сволочь ты!
– Сама дрянь!
– Девки! – гаркнула из своей комнаты тетя Ганя. – Дайте «Штрафбат» посмотреть. Орете так, что пальбу из «катюши» заглушаете!
Манька с Татьяной немного притихли и продолжали ругаться уже шепотом. Потом они ушли в ванную, смывать с себя неудачный макияж. До выхода им пришлось еще два раза наведаться туда. Инна успела к этому времени сполоснуть все четыре тарелки, и даже три из них после этой операции уцелели. Невиданно высокий для Инны результат. Мариша продолжала названивать Санычу, но бесполезно. Наконец соперницы сочли, что выглядят великолепно. И компания смогла отправиться в путь.
Приглянувшегося девушкам рыжего парня они нашли без труда. Он как раз закрывал мастерскую на огромный висячий замок. Другой охраны в мастерской не было.
– Не боишься, что его сломают? – кивая на замок, осведомилась у художника Мариша, пока остальные девушки стеснительно хихикали, высовываясь из машины.
– Нет, – помотал головой парень. – У нас мастерская на сигнализации стоит. А отделение милиции в соседнем доме. Их окна как раз на нашу дверь выходят. Вряд ли найдется много ворюг, желающих ломиться к нам.
– Удачно вы расположились, – одобрила Мариша.
– Да не сказал бы, – вздохнул парень. – Как только кто-нибудь из ментов накопит себе на личную машину, сразу же к нам бегут, чтобы мы им белоголового орла, парящего над прерией, изобразили. Или родео с быками. Даже не понимаю, откуда у наших ментов такая тяга к Дикому Западу? Почему никто не желает тех же коров, но только среди березок или на лугу? На мой взгляд, гораздо патриотичней.
– А тебе не все равно, что рисовать? – спросила у него Мариша.
– Когда на халяву, как менты норовят, чтобы мы им по-соседски сделали, тогда, конечно, все равно, – пожал плечами парень и, видимо, решив поменять тему, спросил: – Ну что? Нашли вы Саныча?
– Нет его, – вздохнула Мариша. – Домашний телефон не отвечает. А мобильник у него отключен.
– А-а! – протянул парень. – А вы, я вижу, на машине? Подбросите меня? А я вас за это отвезу к Санычу.
– Что толку, если его дома нет?
– Дома он! – уверенно ответил парень. – Бухает просто. Как третьего дня начал, так все до сих пор просохнуть не может. Ну как? Договорились?
– Конечно! – ответила Мариша, ничуть не сомневаясь, что Татьяна с Манькой будут в восторге от такого попутчика.
Так оно и оказалось. Девицы пришли в бурный восторг. Манька тут же попыталась переместиться с переднего сиденья назад, куда устроили рыжего, назвавшегося Андреем. Но Татьяна прошипела, что, если Манька сойдет с переднего сиденья, она, Татьяна, держит ногу на газе и уезжает без нее. Так что Андрей скромненько устроился у окошка на заднем сиденье и в разговоры особенно не вступал. Это еще больше подогрело желание подруг заполучить парня в свою собственность.
– А где же твоя собственная машина? – спросила у Андрея Инна.
