подвешенный язык, дар внушения, умение стоять на своем – и вот Морозов уже вновь свободен!
Сколько он заплатил за себя? Никогда этого уже не узнать.
Известно только, что просил он за себя и еще одного своего ребенка. Нет, просил он вовсе не за своих родных детей или молодую жену, которых мог ожидать более чем печальный конец. Он просил за чужую ему девочку, сироту, дочь его старого компаньона. Вот с этим ребенком, превратившимся в ту пору уже в молодую девушку, Морозов и бежал из города, названного его именем, но в одну ночь ставшего ему чужим и враждебным.
– Нетрудно понять, что Морозов надеялся с помощью моей матери отвоевать себе былое могущество. Он, как и многие в те годы, не верил, что большевики – это надолго. Все думали, что очень скоро царское правительство наведет порядок в стране, и этих наглых нищих выскочек загонят туда, где им самое место, – в Сибирь на каторгу.
И когда это произойдет, Морозов должен был быстро вернуть себе утраченные позиции и нарыть еще больше золота и драгоценных камней, чем ему пришлось отдать большевикам в обмен на свою жизнь и жизнь своей воспитанницы.
– А как же его родные дети? На них он наплевал?
– Увы, их судьба очень мало интересовала родителя. Он предоставил их своей собственной участи. И участь эта была для многих весьма горька.
– Но при этом он был обижен на детей, которые поверили в его смерть.
– Да. Моя мать рассказывала, что он неоднократно твердил при ней, что все они предатели и грязные собаки, которые недостойны ни его отцовской любви, ни наследства.
– Это он тоже рассказывал вашей матушке?
Тетя Маша помедлила, но потом все же призналась:
– Не только ей. Это я также знаю и от бабы Наташи. Это ее мать, будучи нянькой в доме Морозова, а потом обслуживая отшельника в лесу, имела с ним долгие разговоры. Мою маму Морозов своими доверительными беседами не баловал. Когда он понял, что вытянул не ту карту, что моя мама не умеет находить сокровища в земных недрах, он ее просто возненавидел. И однажды избил до такой степени, что все думали, что она умрет.
Нянька и лакей, которые любили девочку, сделали все, чтобы убедить Морозова в смерти его воспитанницы. Они унесли ее из Черного леса, а хозяину сказали, что она не прожила и ночи. Морозов боялся выходить из своей избы в большой мир. Девчонка его горько разочаровала, была ему совершенно бесполезна, и он охотно поверил в ее смерть.
– Между тем моя мама не умерла, она выжила, уехала из этих мест, а потом родила меня. Но всю свою жизнь она твердила мне, что единственный родной человек, какой у нас есть – это баба Шура и ее дочка – Наташа.
– Баба Наташа?
– Ну, вам баба, а мне просто Наташа, – грустно усмехнулась тетя Маша. – Она ведь ненамного старше меня, каких-то десять с небольшим лет. Только выглядела она рано постаревшей из-за тяжелой жизни.
Но баба Наташа никуда не уехала из Морозовска. Прожила всю жизнь в тех местах, откуда были родом ее отец и мать. Она знала про прячущегося в Черном лесу злого старика, но, к счастью, он умер и больше не мог тиранить прислуживающих ему мать и дочь.
– Когда я приехала в Морозовск и открылась бабе Наташе, которую всю свою жизнь считала своей названой сестрой, она встретила меня с распростертыми объятиями. Я к тому времени тоже уже овдовела, поэтому купила дом рядом с домом бабы Наташи, и мы зажили вполне спокойно. Если бы не приезд Коли и его семьи, – а они рвались отыскать сокровище своего деда, – то мы бы про Морозова вовсе не вспоминали. Ни у бабы Наташи, ни тем более у меня не было причин, чтобы испытывать к этому человеку теплые чувства. Для нас он всегда был врагом. И даже простая память об этом человеке причиняла нам с моей названой сестрой боль. Она ненавидела старика, потому что считала его виновником гибели своих родителей. А я… ну, моя причина, чтобы ненавидеть Морозова, была тоже весомой. Он пытался использовать мою мать, ее дар в своих целях. А когда это у него не получилось, то мучил ее, едва не убив вовсе.
И наконец высказав, что копилось у нее на сердце долгие годы, тетя Маша замолчала. Но в избе еще долго слышался ее возмущенный голос, полный затаенной боли и гнева.
– Баба, не плачь! – прижалась к ней Верочка. – Ты такая хорошая! Я тебя люблю. А злой старик давно умер и сгнил в своей вонючей могиле!
– Т-с-с… Не говорит так. Нехорошо!
Тетя Маша прижала кудрявую голову ребенка к себе и нежно побаюкала девочку. Но слова Верочки дали всем новую почву для размышлений.
Глава 16
Первой заговорила Кира.
– Так, а где похоронен старик Морозов? Баба Наташа вам не рассказывала?
– Рассказывала. Я знаю, где могила старика. Но я ни за что в жизни не стала бы рыться в ней.
– А кто стал? Пашка?
Тетя Маша кивнула.
– Когда я увидела внука бабы Наташи в Черном лесу, я сначала глазам своим не поверила. Откуда он мог там взяться? Никто из местных под страхом смертной казни не сунулся бы в этот лес. Меня они, несмотря на то, что я прожила в Морозовске не один десяток лет, все равно считали и считают чудаковатой приезжей, чужачкой, поэтому и смотрят сквозь пальцы на мои грибные подвиги. Но они никогда не завидовали моему улову. Их самих никакие грибы не могли бы заставить сунуться в это проклятое, как они считали, место. А тем более Пашка! Уж кому-кому, а своему внуку баба Наташа должна была в первую очередь внушить страх перед Черным лесом и могилой старика.
– Но Пашка переборол свой страх!
– Ему очень нужно было лекарство для бабы Наташи. Он знал, что оно дорого стоит, но считал, что деньги помогут ему купить нужное лекарство, и оно спасет жизнь старухи. Но вышло все наоборот. Хотя Пашке и удалось найти дорогую подвеску и взять ее, проклятие старика Морозова пало на него.
Но в этот момент в разговор вмешалась Леся:
– А мне кажется, – сказала она, – что бедного Пашку погубило не проклятье, а вполне конкретный человек. Андрей!
– Простите, я увлеклась, – словно встрепенулась тетя Маша. – Конечно же, никакого проклятья не существует. И все же чудеса порой случаются.
– Что вы хотите этим сказать?
– Что?.. Ну, икона-то плакала.
Да, икона плакала. И по этому факту никто не смог возразить. Слух об удивительной иконе, оплакивающей гибель семьи, которой она принадлежала, распространился по Морозовску со скоростью ветра. Уже все соседские кумушки знали о том, что случилось в избе бабы Наташи.
– Завтра похороны бедной женщины, – сказала тетя Маша. – Обещает приехать сам епископ. Хочет отслужить службу по бабе Наташе и взглянуть своими глазами на ее икону.
Но это должно быть только завтра. И похороны бабы Наташи, и епископ, благоговейно прикладывающий икону ко лбу и то ли искренне молящийся, то ли подсчитывающий будущие барыши от потока желающих, которые потекут в его храм, чтобы лично лицезреть чудо и прикоснуться к плачущей иконе.
А сегодня все участники этой истории собрались для того, чтобы обсудить, как Андрей смог совершить столько злодеяний у них под носом, а они спохватились только в самый последний момент.
– И ведь этот тип с самого начала не внушал мне доверия! – воскликнула Кира.
– И не говори! – поддержала ее Леся. – Мы все время обсуждали, что Андрей еще проявит свой норов, а потом забыли про опасность!
– А я хотела отдать за него Сонечку.
– А я любила негодяя! А он чуть было не убил меня!
– И меня тоже, – высказался дядя Коля, впервые в жизни проявивший солидарность с Соней, которую недолюбливал и никогда прежде с ней не соглашался ни в одном вопросе.
– Просто туман какой-то нам в глаза напустил. Морок!
