– Он куда побежал?
– Да туда же! Говорю вам, он в Черный лес первым помчался, а старуха за ним поковыляла. И вид у нее такой был… такой… ну, не знаю… Грозный, что ли!
Подруги снова переглянулись между собой и с тетей Машей. Последняя тоже перестала демонстрировать деланое безразличие и подсела поближе.
– Ты видела, как Андрей выманил бабу Машу в лес?
– Да, – всхлипнула Соня, – выходит, что так.
– А Коля? Он был с ними?
– Не-е… Дядю Колю я с ними не видела.
– А что было дальше?
– Не знаю.
– То есть ты за бабой Наташей не пошла?
– Нет, – замотала головой Соня. – Мне страшно стало. Да и чего мне?.. Не ревновать же к старухе? Я подумала, что пусть они там с Андреем вместе побудут. Все лучше, чем если бы с ним какая-нибудь молодка увязалась. Да хотя бы и Гала, за которой Лисица всюду таскается. Вот с ней бы я точно своего Андрея не отпустила одного. А от бабы Наташи какая опасность?
У Сони был весьма однобокий интерес к Андрею. Ее терзала ревность. И убедившись, что Андрей отправился не к любовнице, а к древней старухе, давно стоящей одной ногой в могиле, она совершенно успокоилась и вернулась домой.
Вновь тревога поселилась в Соне, когда из Черного леса стали приходить пугающие сведения об убийстве сначала дяди Коли, а потом и бабы Наташи.
– Я к Андрею не решилась подойти, чтобы спросить у него, что он такое бабе Наташе сказал и зачем она за ним в лес побежала. Раздумывала, как быть. А потом к вам пришла.
– Молодец, – машинально похвалила сестру Кира. – Хорошо, что к нам пришла.
– Кабы к Андрею пошла, лежать бы тебе уже в морге рядом с бабой Наташей!
– Но почему? – распахнула глаза Соня.
– Да потому! Потому что ты теперь для твоего Андрея получаешься уже не невеста и не любимая девушка, а опасная свидетельница, которая его в любой момент ментам заложить может.
– На два фронта работать Андрею не успеть. Чем-то ему придется пожертвовать. Либо оставить сокровища и заниматься тобой, чтобы ты не побежала к следователю, либо забить на тебя и отдаться поиску сокровищ. Догадываешься, что выбрал бы Андрей в такой ситуации?
– О чем вы говорите? Я не понимаю!
– А чего тут не понимать! Андрей, оказывается, был в лесу одновременно с бабой Наташей. А потом ту находят убитой все в том же Черном лесу. И что? Какие выводы из всего этого напрашиваются?
Соня посмотрела на подруг со страхом.
– Но бабу Наташу убил наш дядя Коля! – пробормотала она. – Все так говорят!
– А если было совсем не так?
– А как же?
Как? К примеру, дядя Коля в лесу мог оказаться уже после того, как Андрей убил бабу Наташу. И конечно, молодому и сильному парню не составило большого труда справиться со стариком, присоединить его к длинному списку своих жертв. А подруги теперь уже не сомневались, что и Пашка – внук бабы Наташи свалился в реку и утонул не сам по себе. Наверняка его столкнул в воду все тот же Андрей.
– Андрей убил бабу Наташу! А потом убил и дядю Колю! И чтобы отвести подозрение от себя, переодел обгоревшие останки бабы Наташи в одежду Коли! Чтобы все поверили в то, что Коля свихнулся и прикончил старуху!
Соня смотрела теперь уже не просто со страхом, а с негодованием.
– Вот вы какие! – воскликнула она. – Я к вам по-хорошему пришла, чтобы по-родственному с вами бедой поделиться, а вы моего жениха тут же убийцей выставили! Сволочи вы после этого! Никогда не подойду к вам больше!
И с этими словами Соня вылетела из избы. Леся хотела последовать за ней и остановить, но Кира перехватила подругу.
– Подожди! Пусть уходит!
– Но она в таком состоянии… Она сейчас побежит к Андрею!
– Вот именно!
– А он убийца! – продолжала трепыхаться Леся. – Он убьет Соню, если поймет, что она может быть ему опасна!
Но Кира с тетей Машей совсем не испугались. Они лишь переглянулись. И Кира снова повторила:
– Вот именно!
Леся перестала вырываться и изумленно посмотрела на обеих женщин. Выражение их лиц заставило ее тоже призадуматься.
– Вы что же это?.. – удивилась она. – Хотите проследить за Соней? Будете ловить Андрея на живца?
– Не только это. Для Сони сейчас будет очень эффективным лечение шоковой терапией. Ее заболевание – любовь к Андрею зашло слишком далеко. Простой терапией тут уже не обойтись. Нужно действовать жестко, пока еще есть время.
– И что же? Вы хотите, чтобы Андрей попытался убить Соню, а вы его в этот момент схватите с поличным?
– Да. И надеемся, что и ты с нами.
Конечно, Леся была с ними. И не только она. Но и Лисица, и даже, как это ни странно, тетка Настасья. Последняя оправдывала свое поведение тем, что Андрей жестоко разочаровал ее.
– В качестве мужа он моей Сонечке решительно не годится. Я готова была полюбить известного ученого и доктора наук, а проходимец без высшего образования нам в семье не нужен! Сами подумайте, какие от него могут быть дети. Уроды! Всем известно, что преступные наклонности передаются на генном уровне. По наследству можно получить от прадеда не только маленькие глаза или большой нос, но и склонность к насилию, мошенничеству или даже убийству. По этой причине я никогда не задумывалась о том, чтобы взять ребенка из детского дома. Но я с восторгом приняла и полюбила свою Сонечку, потому что была уверена – ее родители были прекрасными людьми. И девочка выросла просто замечательной!
Назвать Соню замечательной могла только ослепленная любовью мать, но тетка Настасья ею и была.
И все же Кира сочла нужным предупредить тетку.
– Но это может быть опасно. В первую очередь для самой Сони.
– Прекрасно понимаю всю степень опасности для дочери! – кивнула та. – Но иного выхода нет! Соня втрескалась в этого парня просто по самые уши! Пока она сама не поймет, какая он мразь, мне ее не переубедить! Готова рискнуть, чтобы обрести вновь послушную и покорную дочь, которая выйдет замуж за приличного человека и подарит мне внуков, а не злобных волчат или вороватых шакалов!
Честное слово, некоторым людям Бог не дает детей по вполне обоснованным причинам. Им с их принципами, которым они неуклонно следуют и всюду отстаивают с пеной у рта, просто не дано вырастить хорошего и счастливого ребенка. Так к чему мучить невинное дитя? Лучше пусть не родится вовсе, чем родится у таких неумных и нечутких родителей.
Тем не менее подруги понимали, что если Андрей – убийца, то поймать его в момент расправы над Соней – их единственный шанс.
Слежка за Соней началась немедленно, едва только она покинула избу тети Маши. Сначала за ней следила маленькая и неприметная Верочка, потом эстафету приняла Леся, затем Кира. Так по очереди все женщины сменяли друг друга, постоянно находясь рядом с Соней. Вряд ли последней это сильно нравилось, но и уединиться, чтобы пообщаться с Андреем, у нее возможности не оставалось.
До самого вечера Соня была под присмотром любящих родственников и соседей, и лишь ближе к вечеру ей дали возможность побыть наедине с самой собой.
Надо отдать Соне должное, она немедленно воспользовалась паузой и сразу же позвонила Андрею.
