нравится вот эта дыра на голове у покойника. Вы переносили тело?
– Конечно. Мы…
– А зачем?
– Шел дождь, – принялась объяснять тетка Настасья. – Мы не хотели, чтобы тело намокло.
– Вы его при этом роняли?
– О, боже! Нет! Что вы! Мы несли Колю очень осторожно!
– Тогда не пойму, откуда взялась дыра у него в черепе, – следователь с каждой минутой выглядел все более и более недовольным.
Трое молодых ученых, которые приехали вместе с ним, тоже выглядели разочарованными.
– Так это не самовозгорание? – спросил все тот же очкастенький, который был побойчее своих друзей. – В этого человека не ударяла шаровая молния?
– Вам лучше знать, ребята. Но на мой взгляд, это убийство. Кто-то ударил этого человека по темечку, а потом облил бензином и поджег тело, чтобы скрыть следы.
– А одежда? Одежда ведь цела!
– Одежду могли надеть на обуглившийся труп уже потом, когда огонь совершенно погас.
– Что?
– На мой взгляд, это весьма неуклюжая попытка замаскировать убийство под несчастный случай. Или хотя бы скрыть следы своих рук.
– Но как же так?.. – изумилась тетка Настасья. – Выходит, это не Коля?
– Да уж, не думаю, что это ваш брат.
– Но на останках ведь Колина одежда!
– Вот это как раз и заставляет задуматься…
– О чем?
Но следователь вместо того, чтобы ответить, задал вопрос сам:
– Где сейчас ваш брат?
– Коля?.. Он… Но я думала… Я думала, что это он!
И тетка Настасья ткнула пальцем в обгоревшие останки.
– Другими словами, вы не знаете, где находится сейчас ваш брат?
– Нет, не знаю.
Тетка Настасья молча хватала губами воздух, не в силах справиться с охватившим ее волнением. И к следователю подскочила Кира.
– Но вы же не думаете, что наш дядя Коля, что он мог?..
– Я ничего не думаю, – перебил ее следователь. – Я лишь располагаю фактами. Передо мной тело немолодого уже человека, судя по росту, мужчины. У него имеется нанесенная тупым оружием рана на голове. И судя по ее размерам и расположению, она вполне могла послужить причиной смерти этого человека.
– Но на нем Колина одежда! – простонала тетка Настасья. – На нем одежда моего брата! Он в ней выбежал сегодня днем из дома! Маша, это ведь так?
– Да, это его рубашка. И брюки тоже его.
И видя устремленные на нее со всех сторон взгляды, тетя Маша откашлялась и уже более уверенным и твердым голосом произнесла:
– Это Колины брюки. Я сама их ему утром гладила. И он их сразу же надел и больше не снимал.
– И как же они очутились на трупе?
– Я этого не знаю.
Тетя Маша поспешно отвела глаза. Признавать правду ей было слишком страшно. А правда, судя по всему, была такова. Окончательно сошедший с ума дядя Коля встретил в лесу какого-то незнакомца, напал на него, убил, а после облил бензином и сжег. Но и этого ему показалось мало. Безумец зачем-то переодел обгоревшие останки в свою одежду. А теперь…
– А теперь ваш брат, убив свою первую жертву, бегает где-то по округе нагишом. И при этом он опасен для окружающих, потому что уже совершил свое первое убийство. Вполне возможно, что за этим последуют и другие!
Таков был вердикт следователя. И он, не медля, позвонил в район, чтобы вытребовать себе помощь.
– Но подождите, – попыталась остановить его тетя Маша. – Как бы Коля успел провернуть все это за такое короткое время? Ведь его не было всего несколько часов.
– И что? Этого мало? По-моему, более чем достаточно!
– Но бензин! – цеплялась за соломинку тетя Маша, которой очень не хотелось, чтобы ее повторно обретенный за столь короткий срок любимый мужчина оказался чокнутым убийцей. – Где Коля мог раздобыть его? Бензин у нас в Морозовске имеется только у одного человека. И этот человек совсем не мой Коля, этот человек…
Но следователь даже не стал слушать возражений.
– Бензин можно украсть! Уверен, что это возможно! Итак, по округе бегает сбрендивший тип, который нападает на людей. Мы должны изловить и изолировать его от общества как можно скорей.
И увидев выражение лица тетки Настасьи, он прибавил уже мягче:
– Поймите, так будет лучше для всех. В поселке живут женщины и дети, мой долг – обезопасить их, насколько это вообще возможно.
После этого всех свидетелей выпроводили с места происшествия, коим следователь объявил весь Черный лес, и женщинам не оставалось ничего другого, как отправиться обратно в поселок.
Там их с нетерпением ожидала маленькая Верочка – внучка тети Маши, оставленная под присмотром бабы Наташи.
– Баба Маша! – кинулась к своей бабушке Верочка. – Что же это? Говорят, дядя Коля погиб? Молнией его убило?
– Нет, Верочка. Не думай об этом. Похоже, это кто-то другой.
– Да кто же?
– Этого пока что следователь не знает.
И чтобы отвлечь девочку, тетя Маша спросила у Верочки:
– Дорогая, а почему ты не у бабы Наташи? Я ведь тебе велела идти к ней и ждать меня там.
– Ну, бабушка… Что мне было там делать? Там пусто и страшно.
– Почему же страшно?
– Мне одной всегда страшно. А у бабы Наташи в доме и вовсе жутко стало. Чужое там все. Вот я и вернулась. Не ругай меня за это!
– Подожди! Но разве бабы Наташи не было дома?
– Нет, никого не было. Только икона эта одна. Смотрит, а у самой слезы из глаз текут.
– Что?
– Икона у бабы Наташи в избе плачет, – повторила девочка.
– Что ты такое говоришь? – возмутилась тетя Маша.
– Правда, правда! – не испугалась Верочка. – Она правда плачет. Я и сама сначала не поверила. Подошла, посмотрела, вся доска, на которой она нарисована, мокрая. И видно, как две дорожки мокрые из глаз бегут. И так мне, бабушка, в этот момент страшно стало! Я не выдержала и назад домой прибежала. Тут лучше!
– Ну, хорошо, – растерянно произнесла тетя Маша. – Молодец, что не растерялась. Ты кушала?
– Кушала! Ела бутерброды с сыром. А что сказал следователь? Это не дядя Коля?
– Нет, но он говорит, что это высокий мужчина, не меньше метра восьмидесяти.
– Метр восемьдесят, – протянула Верочка. – Это кто же у нас в поселке такой высокий? И нет никого. Один Андрей!
При звуке этого имени подруги вздрогнули и переглянулись. Андрей! Ну, правильно сказал ребенок! Именно Андрей, также участвующий в гонке за кладом старика Морозова, мог пойти в Черный лес и не испугаться его дурной славы.
