власть всеобщего равенства и товарищества – может задержаться в патриархальной России на целых семьдесят лет.
– Тетя Маша, а откуда вы знаете обо всех этих подробностях? Ведь вашей маме удалось бежать от Морозова уже через три года его жизни в Черном лесу.
– Мама всегда помнила о той, которая фактически спасла ей жизнь. Мать бабы Наташи стала ее лучшим другом. Она часто рассказывала мне об этой замечательной женщине.
– Она жила в доме Морозова?
– Мать бабы Наташи была нянькой у детей Морозова. Всех их вырастила она.
– И мою мать тоже? – дрогнувшим голосом спросила тетка Настасья.
Тетя Маша кивнула и добавила:
– Фактически мать бабы Наташи была единственной, кто занимался детьми. Мачехи в семье постоянно менялись. Едва дети привыкали к одной, как ее уносили из дома в гробу, а на смену ей тут же приходила следующая. Психика детей сильно страдала от таких постоянных смертей. Но няня оставалась с ними всегда, и это было счастьем и спасением.
Перед мысленным взором подруг встала фотография Морозова с его очередной супругой, на лице которой уже лежала печать смерти. Жить этой молодой женщине оставалось считаные месяцы. Крутой нрав Морозова свел в могилу и ее.
– Баба Наташа со слов своей матери рассказала мне, что все дети в семье Морозова люто ненавидели своего отца. Но одновременно они и боялись его до такой степени, что им становилось физически плохо, когда он к ним приближался. Атмосфера в доме царила ужасная. И лично я не удивляюсь, что при первой же возможности дети покинули своего деспота отца, чтобы никогда больше не видеть его.
Но самого Морозова позиция детей оскорбила чрезвычайно.
Он говорил так:
– Раз они так легко поверили в мою смерть, пусть получат сюрприз, послание от меня с того света! Ха- ха! Хотел бы я увидеть их вытянутые лица, когда они поймут, что никакого клада больше нет. Жаль, что я к тому времени буду уже мертв и не увижу их рож!
– И куда именно перепрятал свое сокровище старик? Вы знаете место? Хотя бы приблизительно?
Но тетя Маша не сразу ответила на этот вопрос. Лишь поворошив красные угли в очаге, она сказала:
– Единственным, кто знал, где спрятано сокровище, был отец бабы Наташи. Только его взял себе в подручные старик Морозов. Да и то он бы этого не сделал, смоги он перетащить весь груз на своих плечах. Но несмотря на все доверие, которое Морозов питал к своему слуге, он не оставил его тут после себя.
– Что вы имеете в виду?
– Старик убил отца бабы Наташи.
– И мать бабы Наташи после этого продолжала обслуживать старика? Служила убийце своего мужа?
– Прямых улик против старика у нее не было. Доказать она тоже ничего не могла.
– Все равно она могла отказаться от такой службы!
– В том-то и дело, что не могла. Все, кто так или иначе был связан со стариком Морозовым, попадали под зловещее влияние этого человека. Можете смеяться, но я считаю, что он действительно был одержим злыми духами. У него была необычайно сильная воля, он буквально подминал под себя всех, кто соприкасался с ним. Противиться его желаниям было невозможно. А мать бабы Наташи еще и боялась. Боялась за себя, боялась за жизнь своей дочери, боялась за весь Морозовск.
– Вот уж глупости! Старик Морозов был врагом советской власти. Если его один раз отпустили, это вовсе не значит, что отпустили бы и во второй раз. Она должна была сдать его. И комиссары избавили бы ее от этого ярма.
– Нет. Она так никогда бы не поступила. Во-первых, потому что боялась, что старик как-то все же вывернется, вернется и сумеет ей отомстить, а во-вторых… Во-вторых, она понимала, что коммунистам нужен не сам старик. Их в первую очередь заинтересуют его сокровища.
– Ну и что?
– Мать бабы Наташи не хотела, чтобы клад достался чужим людям.
– Да ей-то какая разница? Все равно ведь она не знала, где его искать! Или… Или знала?
И подруги во все глаза уставились на рассказчицу. Даже тетка Настасья перестала лить слезы, которые текли у нее из глаз то ли от дыма, то ли от горя, и вопросительно уставилась на тетю Машу.
– Знала? Или… или нет?
– Нет, точно никогда не знала. Но она догадывалась, что это место находится где-то в Черном лесу. И даже знала примерный ориентир. Перетаскивание клада у слуги и хозяина отняло несколько лет их жизни. Нужно было действовать чрезвычайно осторожно, чтобы не наткнуться в лесу на посторонних. Возможно, иногда это все же происходило, потому что в те годы в округе появилось необыкновенное количество обгоревших трупов в нетронутой одежде.
– Этих людей убивал Морозов?
– Вполне возможно. Но также они могли стать обычными жертвами шаровых молний, которые в этих местах всегда собирали богатый урожай жертв.
В этом месте тетка Настасья снова расплакалась:
– Вот и наш Коля… Бедный он, бедный! Сидел бы дома, был бы цел!
Губы тети Маши тоже дрогнули. Она скорбела по утраченному возлюбленному ничуть не меньше, чем если бы была молодой девушкой. Оказывается, с возрастом любовь не становится меньше или слабей. Пожилые люди способны любить так же горячо и искренне, как совсем юные девушки и юноши.
– Не понимаю, почему Коля побежал в это проклятое место, да еще сделал это во время грозы! Он лучше многих других знал, как это опасно!
– Наверное, рассудок у него помрачился, когда мы не нашли в пещере сокровищ. Старик Морозов в одном был прав. Его план отмщения неблагодарным потомкам удался на все сто процентов! Рассудок дяди Коли не выдержал. Да и остальные чувствовали себя не лучше.
И все же подруги не понимали, куда помчался сломя голову их бедный дядя Коля. Что так взбудоражило старика, что он забыл про грозу и молнии и устремился в лес? Что его туда притягивало? Ответ мог быть только один. Дяде Коле удалось что-то понять о том, где может находиться перепрятанное сокровище Морозова, и он поспешил к тому месту, чтобы оказаться там первым.
К сожалению, удар молнии помешал планам дяди Коли осуществиться. Теперь старик был мертв, и его обгоревшие останки уже никому и ничего не скажут.
Когда гроза закончилась, а дождь утих, женщины принялись обсуждать, как им быть дальше. Нести тело дяди Коли в поселок самим или вызвать подмогу?
– Наверное, придется снова вызывать милицию, – вздохнула тетя Маша. – Когда Пашка утонул, к нам уже приезжал из Золотого Ключа следователь. Не избежать его визита и сейчас.
– Вы можете ему позвонить?
– Если дадите мне телефон. Я из дома выскочила в чем была.
Кира протянула тете Маше свою трубку. Во время грозы связь не работала, но сейчас на дисплее снова появилось несколько черточек. Их оказалось достаточно, чтобы тетя Маша позвонила в Золотой Ключ и сообщила следователю о новой трагедии, которая произошла у них в поселке.
– Ну как? Приедут они?
– Приедут, как только смогут.
И помолчав, женщина добавила:
– Следователь сказал, что у них как раз находится группа ученых, которые приехали изучать феномен Морозовска. И они тоже приедут вместе с ним.
Это известие неприятно поразило подруг. А что, если ученые начнут тут шарить повсюду? Вдруг они случайно наткнутся на сокровище? Да еще и некая крупная московская фирма положила глаз на Морозовск. Скоро тут все перекопают бульдозерами, и найти клад будет уже решительно невозможно.
– Клад где-то тут, – произнесла Кира, хищным взглядом окидывая площадку перед избой. – Не зря же дядя Коля примчался именно сюда. Он что-то сообразил! Но вот что! Леся, звони Лисице!
– Зачем?
