– Он же от тебя уходит в среднем раз в месяц, – напомнила я, и это тоже была чистая правда.
Наташе также пришло в голову это соображение, потому что она произнесла уже значительно спокойнее:
– На этот раз все кончено. Я не приму его обратно.
Придя к такому решению, мы позавтракали омлетом с замороженной зеленой фасолью. Конечно, фасоль я предварительно отварила в кипящей воде. Выпили по чашке обжигающего кофе, и Наташа заторопила меня.
– Собирайся скорее, – произнесла она, прихлебывая кофе из моей чашки с розочкой, – ты еще не одета, а нам уже пора в путь.
– Куда? – недоуменно воззрилась я на нее.
– Ты забыла, что вчера я наговорила в милиции? Это все твой коньяк меня подкузьмил. Теперь надо как-то выкручиваться.
Я была вся внимание. Мне очень хотелось знать, что она придумала на этот раз, и я надеялась, что для разнообразия идея будет безобидной. Что нам не придется мерзнуть, рисковать, голодать и так далее.
– Амелин сегодня едет опять в тот дом в Озерках, – сказала Наташа и умолкла, полагая, что дальнейшие выводы я сделаю сама.
– Почему поедет?
– Потому что он вчера в кассе спрашивал про поезда на сегодня.
– Я не поеду, – мгновенно среагировала я, – хватит с меня.
– Тебе и не придется. Поедут ребята капитана. Кстати, их зовут Миша и Дима. Только боюсь, что они зря потратят свое время, но это уже их проблемы. Может, у них что-нибудь и выгорит.
– А мы куда должны тогда ехать?
Наташа в безмерном удивлении уставилась на меня, словно не верила, что бывают такие тормоза, как я.
– В библиотеку, конечно.
Я изумилась не меньше ее и спросила:
– А зачем нам опять туда? Объясни, пожалуйста.
– Объясню, – успокаивающе сказала Наташа. – Мы должны провести разведку перед боем.
– Каким еще боем? – занервничала я. – Когда и с кем ты собираешься воевать в мирной библиотеке? С библиотекаршами? Если с ними, то я наотрез отказываюсь от участия в битве, среди них много моих добрых знакомых.
– Не валяй дурака. Ты же не страдаешь склерозом и должна помнить о нашем деле. Для милиции придется создать видимость того, что мы всерьез взялись за преступников. Что ты себе думаешь, Степанов дурак?
Я ничего такого о Степанове не думала, о чем и сказала Наташе. Но моя тупость становилась неприятной мне самой. Я чувствовала себя так, словно моя голова была набита толстым слоем медицинской ваты, не пропускавшей тех вещей, которые другим казались очевидными и не требующими дополнительных разъяснений.
– Значит, мы должны, – продолжила свою мысль Наташа, – поехать в библиотеку, словно ограбление и в самом деле должно быть. Сегодня я уже не уверена, что оно состоится, но надо состроить хорошую мину при плохой игре, а для этого побольше суетиться, создавать видимость кипучей деятельности, предшествующей великим событиям. А как мы можем создать суету? Только если поедем в тот дом в Озерках, но это бессмысленно, потому что там будут оглоеды Степанова. Кроме поездки в Озерки, мне пришла в голову только одна идея – поехать в библиотеку. Поэтому мы и едем в библиотеку, – заключила она, и мне оставалось лишь подчиниться ей, как обычно.
– Но зачем ехать куда-то, если ребята Степанова будут в Озерках? Они же будут заняты сегодня, и на нас у них не хватит времени.
– Кто его знает, этого Степанова, – неопределенно пробормотала Наташа, – может, у него еще кто есть для работы с нами, а он просто нам не сказал, чтобы мы опять не слиняли. Тогда ему будет известен каждый наш шаг, и его, конечно, удивит и насторожит тот факт, что накануне великого события мы безвылазно проторчали весь день дома. Лучше изобразить бурную деятельность. Словом, хватит болтать. Пора в путь, подруга.
Я оставила всякие попытки понять до конца происходящее, и мы пустились в путь. Наташа – бодрая, как щенок бультерьера, искрящаяся энергией, и я – томимая недобрыми предчувствиями. Мои предчувствия себя оправдали быстро, я бы сказала, очень быстро. Не успели мы спуститься в метро, как они начали себя оправдывать. Мы еще и до поезда не дошли, а Наташа встала, и ни с места. Проследив за ее взглядом, я ощутила неприятный холодок в спине. Вчерашний мой азарт основательно повыветрился за ночь, и сейчас я меньше всего жаждала встретиться нос к носу с Амелиным и его подругой. Но с судьбой не поспоришь. Именно они поджидали нас, мирно сидя на лавочке, а мимо них пробегали поезда и люди. То, что они ждали именно нас, я поняла сразу же по улыбкам, которые осветили их лица, когда они разглядели нас в толпе других пассажиров. Они улыбались вполне дружелюбно и немного заискивающе, а Амелин к тому же скорчил виноватое лицо и стал похож на провинившегося школьника, который надеется на то, что ему все опять сойдет с рук. Почему Амелин чувствовал себя виноватым, я понимала превосходно. У него была для этого куча причин. Еще бы – столько всего наворотить. Но то, что его подруга решила быть с нами любезной, не лезло ни в какие ворота. О чем мы с Наташей и сказали друг другу.
Те двое не ограничились одними приветственными кивками и жестами. Видя, что мы не торопимся присоединиться к ним, они решительно направились в нашу сторону. Меня их намерения не устраивали. И почему бы не нарушить планы врага? Просто так, на всякий случай. А для этого существовал один, и очень простой, способ – удрать. Но Наташа намертво вцепилась в мою руку, и мне никак не удавалось стряхнуть ее. Сама же она отказывалась бежать вместе со мной и висела на мне на манер якоря. Поэтому мне не оставалось ничего другого, кроме как ждать продолжения, стоя на месте. Не волочить же мне за собой Наташку, продираясь сквозь толпу, в самом деле.
Да и что плохого они могут нам сделать? Здесь кругом полно народа, и переодетых оперов в метро тоже предостаточно. Оперов на любой станции навалом. Они таким образом делают вид, что борются с наркобизнесом. Чтобы, значит, ширевом и «дурью» прямо в метро не торговали. Не знаю, насколько хорошо у них это получается, но если заметят другой какой беспорядок, то обязательно вмешаются тоже. Поэтому мы с Наташей находились в относительной безопасности. И разумеется, если мы не будем хлопать ушами, то узнаем интересные новости. Насколько эти новости будут важны для нас, я и не предполагала.
Тем временем Амелин и Ася подошли к нам вплотную, и Ася, прямо-таки лучась дружелюбием, сказала:
– Нам очень нужно с вами поговорить. Пожалуйста, не отказывайтесь. Петя сильно рискует, разговаривая с вами. С одной стороны, его могут задержать органы, если узнают, а узнать его легко, особенно когда он в комплекте с вами, а с другой – наш хозяин не должен знать, что мы контактировали с вами. Риск того, что его узнает милиция, возрастает многократно, когда он говорит с вами, ведь за вами все-таки возможна слежка, а поэтому его могут признать.
– Это и ежу понятно, но не беспокойся. За нами сегодня если и следят, то люди, которые видели его лишь на фотографии, а она не очень четкая, – заверила Наташа Асю, которая немного успокоилась за своего ненаглядного и сказала, что она так и предполагала. Иначе бы она не согласилась на то, чтобы Петя сопровождал ее, а пришла бы одна.
– А о чем вы хотели с нами поговорить? – поинтересовалась я.
– Вам надо поехать с нами туда, где вы вчера были, – несколько туманно, на мой взгляд, ответила Ася.
– Вы точно уверены, что нам это надо? – с похвальным сомнением в голосе спросила Наташа после секундной паузы.
Я только порадовалась, что у моей подруги сохранилась хоть капля осторожности, но, как немедленно выяснилось, радость моя была преждевременной. Наташа тут же поправилась и сказала:
– У вас должны быть веские причины, чтобы так говорить. Едем, а по дороге вы все расскажете в подробностях.
Ну, чем она думает? Я была от такого решения, мягко говоря, в отчаянии. Просто ужас какой-то. Меня
