– Ну и дурак!
– Не надо обзываться! Сейчас вам без меня не обойтись.
– Ты прав, – быстро согласилась женщина. – Не хотела тебя обижать. Просто я и сама волнуюсь. Ты же понимаешь, я рискую куда больше, чем ты.
– Понимаю. Мы с вами в одной лодке. Так что не будем ссориться.
– Не будем.
С этими словами они принялись возиться с лазом. Он закрывался на винтовой замок, который Вовик постарался закрутить потуже. Так что у хиленького Тощего и субтильной дамочки не очень-то получалось отвернуть обратно замок.
Воспользовавшись тем, что оба их врага отвлеклись, спрятавшиеся в клетушке соратники принялись обсуждать услышанное.
– Видите! Они и сами боятся!
– Да, но чего?
– И кто этот Тощий?
– И о чем они вообще говорили?
А в это время в соседней комнате разворачивалось новое действие драмы. Тощему и Ладе удалось наконец-то откинуть крышку люка. И теперь они с изумлением созерцали совершенно пустой подвал. Кажется, для них это было страшным шоком. Потому что довольно долгое время они вообще не издавали ни звука.
Первым опомнился Тощий.
– И что все это означает? – холодно спросил он у женщины.
– Не знаю.
– Где пленники?
– Их нету.
– Вижу, что нету. А может быть, их и не было? А? Что скажете, госпожа?
– Клянусь тебе, они были! Я накормила их и уехала.
– А люк закрыли?
– Конечно!
– Не могли оставить его открытым?
– Ни за что в жизни! Трижды проверила.
– Тогда их кто-то выпустил.
Это заявление Тощего неожиданно сильно разгневало женщину.
– Сама вижу! Не слепая! Думай, куда они могли деться?
– А я вас с самого начала предупреждал! Не нужно было впутывать в свои планы столько народу! Наняли бы профессионального киллера, а не издевались бы над бедными дилетантами.
– Молчи.
– Нет, я скажу! Надо было меня слушать! Но вы же все лучше всех знаете! Вы – психолог человеческих душ. А что в итоге?
– Молчи.
– В итоге пленники сбежали. Двоих вы уже отправили на тот свет. Вам не страшно?
– Нет! – скрипнула зубами Лада. – Не страшно. Я боролась за свое право. И ничуть не жалею, что убила его. А тот, с которым мы справились вместе... ну что же, он был просто балласт. Чтобы летать, от балласта нужно время от времени избавляться.
Но эта речь ничуть не вдохновила Тощего.
– Вы – страшная женщина, – сказал он.
Лада молчала. И он продолжил:
– Но тем не менее я готов был вам помогать. Да, готов. Только теперь вам уже никто не поможет. Ни я, ни ваши друзья, ни даже сам Господь Бог. Потому что нагрешили вы выше меры. И заступиться за вас он не захочет. И никто не захочет.
Последовало продолжительное молчание. А потом женщина спросила:
– Так ты что? Хочешь меня бросить? Одну?
– Я ничем не могу вам помочь!
– Ты же только что говорил, что мы с тобой в одной лодке!
– Да, и она вовсю тонет. А я тонуть вместе с вами не желаю. Поэтому прощайте!
И Тощий повернулся, чтобы уйти. Во всяком случае пару шагов он сделал. Но затем раздался неприятный чмокающий звук, потом вскрик и звук падения чего-то тяжелого. Потом шорох. И снова крик, который закончился еще одним падением. Только на этот раз падать пришлось с высоты.
– Все ясно. Кого-то сбросили в подвал.
Кира дернулась, чтобы бежать и спасать, но быстро опомнилась. Какое ей дело, даже если преступники и поубивают друг друга? Очень даже хорошо! Пусть убивают. Как говорится, меньше народу, больше кислороду. И Кира осталась.
– Вот только интересно, кто кого? – прошептала Галочка.
И тут же она получила ответ на свой вопрос. Дверь открылась. И в соседней комнате, за которой вели наблюдение друзья через специально проделанные в двери и замаскированные под сучки отверстия, появилась Лада. Сейчас в ней было трудно узнать ту холеную женщину, которая встретила подруг на пороге своей квартиры. Движения у Лады стали резкие и угловатые. А взгляд, которым она шарила вокруг себя, затравленным, как у дикого зверя.
Волосы у Лады встали дыбом. И она двигалась с такой осторожностью, словно весь пол под ней был заминирован. Тем не менее она шустро перемещалась к выходу. И наблюдавшие за ней друзья встревожились.
– Уйдет! – прошептал Вовик. – Как пить дать, уйдет!
– Нужно ее остановить.
– Она одна, а нас много. Что она нам сделает?
Стоило Арнольду произнести эту фразу, как все тут же пожелали остановить Ладу. Остановить и хорошенько потолковать с ней. Леся взвизгнула, Галочка сжала кулаки, а Кира закусила губу. Но первыми удалось выскочить из клетушки Арнольду и Вовику. Девушки бросились за ними. Лада удалилась уже на приличное расстояние. И промежуток между ней и ее машиной, а также между ней и домом был примерно одинаковым.
– Стой! – закричал Арнольд. – Стой, стерва!
К удивлению подруг, Лада послушалась. Она остановилась. Повернулась. И на ее лице появилась некая смесь удовольствия и злорадства. Исполненный негодования Вовик мчался на врагиню. Но вдруг замер и застыл словно вкопанный. Затем остановился и Арнольд.
Причину их скованности подруги поняли очень быстро. Все дело было в пистолете в руках Лады. Маленький, он все равно выглядел достаточно угрожающе. И подруги ничуть не сомневались, что Лада не задумается, чтобы пустить его в ход.
– Недалеко вы ушли, – произнесла Лада. – Ну, сами виноваты.
И она подняла пистолет. Кира закрыла глаза. И приготовилась услышать выстрел. Но оказалось, что Лада хочет поговорить.
– И кто из вас будет первым? – почти весело спросила она, поигрывая оружием. – Мальчики пропустят вперед девочек? Или предпочтут закрыть их своими телами?
Та и другая развязка никого, кроме Лады, не устраивала.
– Будь ты проклята! – выкрикнул Арнольд. – Кто ты такая?
Лада криво улыбнулась.
– Вряд ли тебе будет легче, если ты узнаешь мое полное имя, – произнесла она.
И направив пистолет в сторону Арнольда, выстрелила из него. Арнольд рухнул на землю как подкошенный.
– Ах! – схватилась за грудь Галочка. – Арнольд! Ты погиб?
И несмотря на опасность быть подстреленной, она, словно дикая птица к своему выводку, кинулась к нему. Чтобы защитить. Укрыть от жестоких охотников. Но на Арнольде, сколько Галочка его ни ощупывала,
