платье с вышитыми по нему, а также многочисленным оборочкам белой же гладью розочками. На голове у нее была надета кокетливая соломенная шляпка, украшенная охапкой искусственных цветов, а в руках она держала изящную корзиночку со свежесобранной клубникой, которая, однако, выглядела подозрительно чистой и блестящей. Сама тетя походила на картинку из дамского журнала, что для моей всегда находящейся в движении, деятельной и энергичной тетки было нехарактерно. Сколько я себя помнила, она всегда предпочитала удобство одежды ее внешнему виду. А какое удобство может быть в том, что общаешься с настоящей землей и пыльной растительностью в этом белоснежном воздушном одеянии, которое должно цепляться за каждый сучок?
– Ах, это ты? – разочарованно подивилась тетя Тоня, гася рекламно приветливую улыбку, и тут же поинтересовалась: – Когда же ты приехала?
– Только что, – сообщила я.
– На электричке добирались? – с деланным безразличием спросила тетя Тоня, поглядывая на себя в зеркало и поправляя шляпку.
– Разумеется.
– И много народу ехало? Наверное, с трудом сели, но хоть с высадкой проблем у вас не было? Обычно у нас тут много выходит, – полувопросительно-полуутвердительно заметила тетя и добавила: – И наверное, все ехали семьями?
Дело принимало совсем уж неожиданный оборот, я никак не могла понять, чего ради мы стоим на пороге и обсуждаем пассажиров нашей электрички, с которыми наконец-то расстались и которых в жизни больше не увидим.
– Одиноких мужчин, достойных внимания, я что-то не заметила, – с некоторым раздражением сказала я.
После моих слов тетя Тоня заметно приободрилась, очнулась от странного ступора, овладевшего ею при нашем появлении, спохватилась, что мы еще на пороге, и пригласила нас в дом. Мы оказались в уютной комнатке, отделанной светлым деревом, которое золотилось своим природным цветом и от которого, казалось, исходило солнечное тепло.
– Здесь очень мило, – признала Мариша, – но чуточку пустовато. Где же дети?
– Все четверо улетели на юг. Вчера их проводила, – проинформировала моя тетка, со вздохом пристраивая корзинку с ягодами на полочку, а шляпу на гвоздь, и я всерьез заволновалась.
Заволновалась не из-за шляпы и корзинки, а потому, что у тетки был всего один и к тому же совершенно взрослый сын, от которого она имела двух внуков, и почему они вдруг стали для нее в четырех лицах, мне было непонятно. Но чуточку поразмыслив, я поняла, что она имеет в виду не только внуков, но и моего двоюродного брата, который одновременно являлся тети-Тониным родным сыном, и его жену.
Кормить нас тетя Тоня в ближайшее время явно не собиралась. Она присела за столом таким образом, чтобы не терять своего изображения в зеркале, и с четко прослеживающейся регулярностью поправляла свою прическу, продолжая вести светскую беседу. Мариша заметно помрачнела после заявления тети, что терпеть не может кошек – мерзкие твари, и у нее на них дикая аллергия. Чтобы разрядить обстановку, я предложила Марише сходить в магазин.
– Прекрасная идея, – заметила вдруг повеселевшая тетя Тоня. – Только я думаю, что вам стоит сходить вместе.
– Совсем не обязательно, – уперлась я. – Мариша и сама отлично доберется до магазина. А я пока поброжу у вас по садику.
– Хорошо, – неожиданно покладисто согласилась Мариша. – Я схожу в магазин, а ты чего-нибудь нарви в саду и приготовь из этого чего-нибудь салат.
Мариша отправилась в магазин, а я в сад, так как тетка, помявшись в нерешительности, отправилась к себе в комнату и засела там возле окна. Я отправилась в сад в полной уверенности, что у меня в запасе масса времени, поэтому выбирала зелень не торопясь. Занятие пришлось мне по душе, и я вовсю наслаждалась им, когда прямо по грядкам ко мне прискакала с вытаращенными глазами Мариша, размахивающая полными сумками.
– Знаешь, кого я видела в магазине? Там было двое Мишкиных знакомых! – еще от калитки вопила она.
– И что с того, может быть, они тоже решили пожить за городом, – предположила я, присоединяя к своему букету еще один стебель петрушки.
– Да, в том же самом месте, что и мы? Другого не нашлось? – ехидно спросила Мариша.
– Они тебя заметили?
– По-моему, нет, – ответила Мариша. – Они о чем-то разговаривали со сторожем.
– А что тебя пугает? Ты же говорила, что это друзья.
– Друзья-то они, конечно, друзья, – с сомнением протянула Мариша. – Только ведь и друзья бывают разные. И потом, они не мои друзья, а Мишкины.
– Так, может быть, они добыли тебе разрешение на свидание, а так как адреса ты им не оставила, то они решили тебя сами найти и вручить, – предположила я.
Мариша посмотрела на меня, как на больную, и заметила:
– Огород плохо влияет на твою голову. Заканчивай скорей с салатом, а то, может быть, у нас и времени его съесть не останется.
Тетка Тоня прислушивалась к нашему диалогу с большим интересом и наконец вставила вопрос:
– Девочки, у вас что, неприятности?
– С чего вы взяли, тетя? – несколько фамильярно обратилась к моей тете Тоне Мариша. – Просто тут приехали наши знакомые, а нам не хотелось бы с ними встречаться.
Тетя о чем-то задумалась, с каждой минутой светлея лицом, что про нас с Маришей сказать было трудно. Салат с купленной ветчиной, бесподобные тети-Тонины котлетки и отварную цветную капусту, обильно политую сметаной, мы съели в унылом молчании. После еды, видя, что Мариша по-прежнему пребывает в тоске, я попыталась ее утешить, сказав:
– Если твои знакомые до сих пор к нам не пожаловали, значит, они не знают, в каком именно доме мы живем. Садоводство огромное, искать они могут до старости.
– Может быть, они знают, но просто решили дождаться ночи, – мрачно ответила Мариша, и я почувствовала, как после ее слов меня саму начинает трясти от страха.
– Куда же нам деваться? – в отчаянии взвыла я. – Обратно в город?
– В дороге-то чаще всего и случаются неприятности, – поучающим тоном сказала Мариша. – Поедем утром, как решили. А до утра спрячемся где-нибудь.
– Твоя подруга рассуждает совершенно правильно, – вступила в беседу доселе нейтральная тетя. – А я с чистой совестью смогу сказать, что вас тут нет, а куда вы направились, не знаю, но помню, что вы упоминали про возвращение в город.
– И где же мы это «где-нибудь» найдем? Здесь обычное садовое товарищество, а не средневековый замковый комплекс со всякими потайными лазами и гротами, – возмутилась я.
– Зато тут наверняка имеются необходимые нам плоды труда на земле, в которых мы сможем спрятаться на ночь и, кроме того, прекрасно выспаться. Во всяком случае, так утверждают печатные источники, – пустилась Мариша в туманные рассуждения.
– Объясни, – потребовала я.
– Здесь поблизости найдется стог сена, и, может быть, даже не один. Вот в нем-то мы и переночуем. Ночи сейчас теплые, ужин мы прихватим с собой, а в доме оставаться не стоит.
В этом я была с ней согласна, но вот идея насчет стога показалась мне несколько оторванной от реальности. Тетя Тоня, которой бы лучше всех должна была быть понятна вся нелепость ночевки в сене, вместо того, чтобы отговорить нас от этой идеи, наоборот, всячески ее поддерживала, поминутно заглядывая в расписание электричек. Она даже согласилась оставить у себя на пару дней Дину и обещала следить за тем, чтобы та не выходила гулять одна и никуда не делась до нашего возвращения. В итоге не прошло и пяти минут, как под нажимом двух властных особ я согласилась отправиться на поиски стога сена.
Выйдя с дачи, мы отправились по дорожке, подальше от станции, и через несколько шагов наткнулись на аккуратного пожилого джентльмена с боцманской бородой и седыми кудрями, который прижимал к своему
