тоже светлыми. Еще светлей, чем сама машина. Положа руку на сердце, машина больше подошла бы женщине. Но ездил на ней Валя.
И сейчас он сел за руль.
— Скорей! — поторопила подругу Кира. — Эх, напрямик не успеем! Придется через кусты!
И она первой ринулась в заросли дикой малины, которые Евгения Валентиновна распорядилась пока что не уничтожать. Во всяком случае, до тех пор, пока не поспеет первый урожай их собственной садовой ягоды. И теперь, чтобы напрямик попасть к спрятанному в лесополосе «гольфику», подругам пришлось, в буквальном смысле этого слова, продираться через малину.
Они исцарапались и перекололись в самых чувствительных местах. Их руки, лицо и прочие обнаженные части тела покрылись мельчайшими иголочками, которые застряли и в одежде, и в волосах, и немилосердно кололись, стоило чуть пошевелиться.
Никто другой не пошел бы на такой подвиг. Но подруги пошли и выиграли время. Они запрыгнули в свой «Гольф», как раз в тот момент, когда мимо лесополосы проезжал Валин «Мерседес».
— За ним! Теперь главное — не упустить его!
Кира нажала на газ. И, не зажигая фар, двинулась вперед. Хорошо еще, что Валя не подозревал о слежке и ехал спокойно, не гася своих фонарей. Иначе подруги бы просто потерялись в темноте.
— Куда он едет?
— На озеро.
— Дорога в другую сторону.
— В другую сторону идет пешеходная тропинка. А Валя на машине. Он едет правильно.
И все же Кира сомневалась. Что понадобилось Вале не озере в столь поздний час? Будет купаться? Как ни странно это звучало, но Валя явно собрался сделать именно это. Сверток в его руках оказался полотенцем, плавками и трубкой с маской для подводного плавания.
Подруги оставили машину неподалеку в кустах и подобрались к берегу как раз в тот момент, когда Валя входил в озеро. Снова им повезло! И теперь они с чувством исполненного долга могли любоваться на то, как Валя плещется у берега. Вода была ему там по грудь. Он вошел еще поглубже и нырнул.
— И что теперь? — недоумевала Леся. — Ради этого мы сюда и приперлись?
Кира тоже была смущена. Но старалась не показывать виду.
— Он снова ныряет, — сказала Леся. — Честно говоря, мне это уже надоело. Сейчас он выйдет на берег, увидит нас и…
Леся осеклась. Потому что Валя вынырнул. И в его руках что-то было. Что-то довольно тяжелое. Издалека подруги не могли разглядеть, что это такое. Но одно было совершенно ясно: когда Валя входил в озеро, у него в руках не было ничего, кроме маски. А теперь маска была у него на лице. И в руках еще что- то тяжелое.
Выходит, что на дне озера он что-то нашел.
— Пошли к нему! — дернулась Леся.
— Подожди! Как мы объясним ему свое присутствие?
— Чего там объяснять! Пришли купаться, и все тут. Одному ему, что ли, можно в озере по ночам плескаться? Он его купил? Или нас купил?
— Не возмущайся. Мы же сказали, что едем в город. Тусоваться.
— Подумаешь. Передумали!
— Он сразу поймет, что мы за ним следим!
— Ну и что?
— Давай хотя бы сначала посмотрим, что он там нашел.
— Слишком далеко. И слишком темно. Лично я даже самого Валю с трудом различаю. Где уж там увидеть, что он нашел!
— Это невооруженным глазом, — сказала Кира. — А если вооружиться…
И с этими словами она полезла в свою объемистую сумку и извлекла оттуда бинокль.
— Откуда он у тебя?
— Позаимствовала у Кеши. У него таких штук полно! Он же выслеживает диких зверей.
— А он… Он знает об этом?
— Какая разница! Завтра верну! Он и не заметит.
Леся не стала осуждать подругу. В конце концов, на войне как на войне. Любые средства хороши, лишь бы победить врага. И Леся молча схватилась за бинокль.
— Ну, что там?
— Никак не настрою!
— Дай сюда! — рассердилась Кира. — Я сегодня битый час провела, чтобы подкрутить под себя, а ты все портишь!
Она выхватила у Леси бинокль и расстроенно произнесла:
— Ну, я так и знала. Сбила мне всю настройку! А! Вот так снова хорошо. Ого!
Последнее вырвавшееся у Киры замечание относилось явно не к Лесе.
— Ого! — повторила она. — Не может быть!
— Что там?
— Оно!
— Что — оно?
Вместо ответа Кира выбралась из камышей и помчалась в сторону копошащегося на берегу возле своей находки Вали. И что было делать Лесе? Только бежать следом. Она так и сделала, недоумевая, что же все-таки заставило Киру так поступить.
— Валя! — крикнула Кира на бегу. — Мы все видели! Не вздумай удрать!
Напрасно она так крикнула. Потому что, услышав ее голос, Валя вздрогнул. Выпустил из рук то самое, поднятое им со дна озера. Оно упало на землю с глухим металлическим звуком. А лицо Вали исказилось от страха.
— Это не мое! — закричал он и, не тратя больше слов на объяснение, бросился к своей машине.
Запрыгнул он в нее, как был, в одних плавках, не обращая внимания на то, что пачкает мокрыми трусами дорогую кожаную обивку. Единственное, что сделал Валя, приведя себя в порядок, только сорвал с лица маску, чтобы не мешала обзору. И затем газанул с места с такой скоростью, словно за ним гналась стая чертей.
Кира не успела его догнать. Когда она подбежала к тому месту, где минуту назад стоял Валя, там только и осталось от него, что запах бензина в воздухе. Впрочем, нет. Было и еще кое-что. А именно, весьма странная груда металла на земле. Любопытная Леся, также подоспевшая, нагнулась к этой куче и хотела ее поднять, но ее остановил окрик Киры:
— Не смей!
Леся так и замерла в полупоклоне, уставившись на Валину находку. Между металлом и Лесиным любопытным носом было всего сантиметра три. Так что Лесе удалось хорошенько все рассмотреть. Она и рассмотрела. А потом протерла глаза, подняла их на Киру и прошептала:
— Что это такое?
— Думаю, то самое, о чем ты и подумала, — мрачно произнесла Кира.
— А о чем я подумала?
— Не притворяйся. Я же вижу, что ты побледнела!
Леся снова уставилась на металл у себя под ногами. На самом деле штуковина была странная. И выглядела она, как огромные щипцы с очень короткими ручками и огромными хватательными поверхностями, густо усаженными длинными острыми шипами — зубами чудовищной Лесси. Все вместе это напоминало гигантские челюсти. И все же девушкам не хотелось верить в то, что они видели.
— Это не может быть той самой штукой!
— Очень даже может! — отрезала Кира. — Металлические челюсти. Самое настоящее орудие убийства. То самое, которым были убиты Светка и Витя. И которое разыскивают менты по всей округе.
— И оно… Оно все это время было тут?
— Наверное.
— И это Валя его спрятал?
