— А разве убийца не Евгения Валентиновна? — пискнула Карина.
— Нет.
— А зачем же ее тогда арестовали?
— Это ошибка. Но после нашего сегодняшнего разоблачения настоящий убийца будет отдан в руки правосудия. А тетя Женя окажется на свободе. И с нее будут сняты все обвинения.
По толпе гостей пронесся гул.
— Кира, не томи ты нас! — взмолился Сергей. — Скажи наконец, кто этот подонок?
— Пока не могу. У меня нет основной улики.
— И когда она будет?
— Через час. Максимум через два. Мне должны позвонить по телефону и подтвердить некоторые сведения, о которых я наводила справки в городе.
— И тогда ты будешь знать точно имя убийцы?
— Точнее не бывает.
— Конечно, — поддержала подругу Леся. — Для этого вас всех и пригласили. И все вместе мы решим, как с ним быть дальше.
— Но сейчас уже вечер! — возмутилась Нико — девушка Коли. — А если вы будете ждать еще несколько часов, то настанет глубокая ночь.
— И что?
— Не хочу снова ночевать в этом жутком месте, — заныла Колина подружка.
— Никто тебя и не заставляет. Назову имя убийцы, и можете с Колей ехать и спать, где вам заблагорассудится.
Карина, которая недолюбливала Колину девушку, хихикнула:
— Если только, конечно, убийцей не окажешься ты сама! Или твой Коля.
— Что? При чем тут мы?
— А при том, что Коля встречался со Светкой. Жил с ней.
— Ну и что? — фыркнула Нико. — Это было давно.
— Не так уж давно!
— А твой муж ухлестывал за Светкой прямо у тебя на глазах. Может быть, это ты ее убила?
— Не смей оскорблять мою жену!
— Не тронь Карину!
Коля крикнул в лицо Сереге и Кеше:
— Между собой бабу поделить не можете, а туда же! Других учить лезете!
И не успели подруги и глазом моргнуть, как поднялась настоящая склока. Сначала за Карину вступился Кеша, потом на него набросился Сергей, а Коля принялся разнимать, да и сам оказался втянутым в ссору. Влюбленная парочка, Олег и Ниночка, которым все посоветовали заткнуться, возмущенно доказывала, что хотя они лично и не убивали никого, но свое мнение могут высказать. И нечего им рот затыкать. И даже Михаил, заметно осунувшийся после ареста тети Жени и все больше молчащий, тоже что-то робко вякал.
Одним словом, плотину прорвало. Вся грязь, взаимные обвинения и подозрения лились на головы ушатами. И почти полчаса прошло, прежде чем все высказали то, что у них накопилось, пришли в себя и угомонились.
Этому в немалой степени способствовали собаки, которые тоже присутствовали при ссоре. Мальма и Клюшка так сдружились, что теперь всюду выступали парой. Забавно было смотреть на огромную Клюшку, которая во всем слушалась свою мелкую подругу. Но тем не менее общество Мальмы пошло ей на пользу. Теперь Клюшка уже не так шарахалась от людей. И даже смогла вытерпеть их довольно громкие крики.
Но в конце концов ее терпению пришел конец. Мальма заливалась лаем уже давно, выразительно поглядывая на подругу. Мол, не хочешь ли присоединиться? И наконец Клюшка открыла свою огромную пасть и издала короткий звук.
— ГАВ!!!
Звук был таким, словно шел из пустой железнодорожной цистерны. Гулкий, металлический и очень громкий. И этот «ГАВ!!! — Не шумите» сделал свое дело. Почти все перестали ссориться и стали с опаской поглядывать на Клюшку. Даже самые отчаянные спорщики постарались уменьшить громкость своих голосов. Но ссориться шепотом — это совсем неинтересно. Никакого азарта. А потому ссора очень быстро сошла на нет.
И хотя Михаил увел собак в их домик, но сил продолжать скандал ни у кого не осталось. И все просто расползлись по дому, кидая на подруг мрачные взгляды. В общем, обстановка была весьма неприятной. А по прошествии часа стала и вовсе невыносимой.
— Ну, что там у вас?
— Долго еще?
— Сколько нам ждать?
— Когда вам позвонят?
Эти вопросы так и сыпались на головы подруг, которые сидели в столовой. Каждые пять минут перед ними появлялся кто-то из одноклассников, чтобы узнать новости. А новостей не было. Да и быть не могло. Какие новости, когда подруги сами ждали, что убийца выдаст себя.
А надоедливые вопросы сменились откровенными угрозами.
— Мы больше не хотим ждать!
— Мы уезжаем!
Подруги поглядывали на Таньку, но та изо всех сил делала вид, что она тут вообще ни при чем. Подлая душа!
— Я сама позвоню! — наконец сказала Кира, не выдержав натиска. — И потороплю своих информаторов.
— Вот! Вот! — оживились все. — Вот именно! Поторопи!
Для этого разговора Кире пришлось выйти из дома. И отойти подальше, чтобы ее разговор не услышали из окон. Чтобы создать видимость секретных переговоров, она в самом деле стала набирать номер. Разумеется, Валин.
— Слушай, — произнесла она в трубку. — Мне необходимо знать, как…
Но договорить он не успела. Что-то мягкое, но властное схватило ее сзади за шею и сдавило горло. Так что теперь ни дышать, ни тем более говорить Кира не могла. Она вообще не могла издать ни единого звука. Только короткий сдавленный писк.
А напавший на нее человек тем временем сжал горло жертвы еще сильней. И Кира поняла: пришел ее последний час. Убийца настиг ее. И надо же так случиться — она даже не видит его лица! И последней Кириной мыслью, которую она подумала своим возмущенным сознанием, было:
«Где эти телохранители, черт их побери?! Самое время вмешаться!»
И тут у Киры перед глазами вспыхнули звезды, понеслись картинки из ее прошлой жизни. Очень яркие и все глубже уводящие к истокам — в детство и даже младенчество. А когда Кира вспомнила, как она весело гукала в пеленках, ее сознание окончательно отключилось.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Леся вдруг почувствовала нарастающее чувство тревоги. Что это? Горящий камин, который они по общему согласию разожгли, чтобы хоть как-то скрасить затянувшееся ожидание, не грел Лесю. Несмотря на яркий огонь, перед которым она сидела, все тело сковал непонятный холод.
— Что-то меня знобит, — пожаловалась она сидящей рядом с ней Карине.
— Может быть, ты заболела?
Карина озабоченно пощупала лоб Леси и обратилась к сидящему рядом с ней Кеше:
— Ты как думаешь?
Кеша Лесин лоб тоже пощупал.
