Все-таки Слава охотился за большой трехкомнатной и богато обставленной квартирой, несколькими счетами в банках, в том числе и валютными. Было за что рисковать. Это вам не старый пододеяльник с наволочкой. И не пятнадцать тысяч рублей.
– Мне этот молодой человек сразу показался подозрительным, – признался следователь. – Очень уж активный. И за сестру свою так переживал! А излишняя активность в деле, где имеется труп, всегда подозрительна.
Одним словом, следователь отправился в гости к Миле, чтобы лично переговорить с девушкой. Мариша любезно предоставила следователю адрес, но предупредила, что Мила может и не захотеть общаться со следствием.
– Не захочет добровольно, пригласим повесткой или пошлю за ней машину с мигалкой. Пусть заберут девицу на глазах у всех ее соседей. Думаю, что она не захочет позора.
– Тогда я поеду домой?
– Вы мне больше не нужны, – любезно кивнул следователь. – Очень вам благодарен за предоставленную информацию.
В душе Мариши разлился настоящий бальзам. Как приятно, когда тебя хвалят! Иногда и денег никаких не надо, простая похвала дает куда больше.
Но, приехав домой, Мариша поняла, что где-где, а тут ее хвалить точно не будут. Смайл бродил по квартире с каким-то отрешенным видом. Он рассеянно чмокнул Маришу в щеку и заявил, что купил на ужин пельмени, их они и будут есть. А вообще, ему надо подумать, так что жене лучше оставить его в покое. И заняться пельменями, раз уж у него самого такое задумчивое настроение.
Разумеется, такое начало семейного вечера насторожило Маришу. И вместо того, чтобы заняться пельменями, как велел ей родной муж, она кинулась к телефону и принялась названивать Таечке. Та словно только и ждала, когда ей позвонит Мариша.
– У меня новости! Завтра мы всем коллективом будем отмечать день рождения Катрин!
– Той самой?
– Да. Той самой. Твоей соперницы! Кстати, она сегодня приволокла твоему мужу заливное из цыпленка с обжаренной в сырной панировке брокколи. Представляешь себе?
– Вкусно было?
– Мне перепал один шарик, – призналась Таечка. – Вообще-то я капусту не люблю. Даже совсем ее не ем. Ни цветную, ни красную, никакую. Но Кэт умудрилась так приготовить эти кочанчики, что капусты совсем не чувствовалось. Только хрустящая сырная корочка, а внутри что-то остренькое и пряное.
– А заливное как?
– Там мне ни кусочка не досталось, – с грустью призналась Тая. – Рангом не вышла. Заливное тетки из бухгалтерии пробовали. Сказали, что это было нечто неописуемо прекрасное.
Пока Мариша осмысливала, чем лично ей могут грозить кулинарные способности соперницы, Таечка произнесла:
– И знаешь что?
– Что?
– Отмечать день рождения Катрин мы будем на той самой турбазе, о которой я тебе говорила. Только, оказывается, это не государственная турбаза. А маленькая такая ферма, при которой и находится база отдыха. И хозяин ее – отец Катрин. Он там держит небольшую конюшню, чтобы гости его турбазы имели дополнительное развлечение. И угадай, кто будет для нас готовить?
– Катрин?
– Она и ее мама! Катрин сказала, что она своей матери по части кулинарии вообще в подметки не годится. Так что, думаю, это будет нечто неслыханное. Пир на весь мир!
Потом Таечка с полчасика поболтала про собственные планы, которые она имела на этот уик-энд. И закончила разговор такими словами:
– Кстати, твой муж сегодня вечером перед уходом отказался скинуться на общий подарок для Кэт.
– Почему? – удивилась Мариша, вроде бы муж скупостью никогда не страдал. – Может быть, они поссорились?
– Вовсе нет! Он заявил, что хочет сделать Катеньке индивидуальный подарок. Нечто личное. Только от себя. Представляешь?
Мариша представила и жалобно простонала:
– Кошмар!
– А я тебе о чем! Ты бы с ним поговорила! Что это за дела такие? Если он хочет тебя бросить, так нечего тянуть с этим делом! И себя мучает, и тебя тоже.
Маришу такая постановка вопроса в корне не устраивала. Может быть, между ее мужем и этой Катрин и нет ничего серьезного. Так, легкий флирт. Нет, вряд ли. Если легкий флирт, то тяжелую артиллерию в виде мамы-поварихи и папы-конника не подключают.
Размышляя над этим, Мариша поставила на плиту кастрюлю с холодной водой, всыпала в нее пельмени, кинула туда бульонный кубик для аромата и вкуса и приготовилась ждать, когда пельмешки сварятся.
Пятнадцать минут, указанные на упаковке, прошли. Кубик растворился. И из кастрюли теперь доносился потрясающий аромат. На кухню, привлеченный вкусным запахом, пришел Смайл. Он поднял крышку над кастрюлей с пельменями и ахнул:
– Мариша, что это?
– Как что? Пельмени, которые ты купил!
– Я? Я это купил? Нет, ты ошибаешься, я не мог этого купить! Точно не мог!
В голосе мужа слышалось такое негодование, что Мариша сама заглянула в кастрюлю. На дне кастрюли лежало нечто бесформенное, слипшееся в один комок и довольно неприятно выглядевшее.
– Мариша, ты как их варила?
– Обыкновенно. Кинула в кастрюлю и варила.
– А мешать не забывала?
Какое там мешать. Мариша только сейчас сообразила, что кинула пельмени в холодную воду. Конечно, они у нее слиплись. Катастрофа! Если Смайл сейчас поймет, что ей нельзя доверить даже приготовление пельменей, он в ней окончательно разочаруется. Это после тех разносолов, что готовит ему противная Катька и ее мамаша!
– Понимаешь, милый, – проворковала Мариша самым ласковым голосом, на какой была только способна, – пельмени были не слишком высокого качества.
– Я всегда их покупаю. И они никогда меня не подводили!
– Тебя обманули в магазине. Под видом приличного изделия подсунули дешевый суррогат!
– Я беру в одном и том же месте! Продавцы отлично меня знают и не подсунули бы дрянь!
– Значит, и их обманули недобросовестные поставщики!
Некоторое время Смайл критически разглядывал слипшийся ком теста и мяса.
– Может быть, попытаться его разделить на части, залить яйцом и обжарить?
Так он и сделал. Мариша наблюдала за его действиями и почти рыдала от злости. Откуда муж всему этому научился? Ведь таким хитростям на уроках кулинарии не учат, это она точно знала. Неужели общение с противной Катрин заставило Смайла достичь таких успехов? А уж когда Смайл посыпал готовое блюдо тертым сыром и мелко порубленным укропчиком, Мариша едва удержалась от стона. Точно! Происки мерзкой Катьки!
За ужином, который оказался очень даже неплох, Мариша пыталась разговорить мужа.
– А что ты делаешь завтра?
– Как обычно.
– А в выходные?
– Еще не знаю. Это будет зависеть от тебя.
– В каком смысле?
– В прямом.
Мариша чувствовала себя ужасно. Но все же решилась уточнить:
– Мы куда-нибудь приглашены?
– Ты, насколько я знаю, нет. А я да.
