великодушным жестом предложил подругам присаживаться.
– Я понимаю, что вы на нас все еще сердитесь, – робко начала Леся. – Но ведь и вы поймите нас. Человека убили прямо на нашем пороге. Мы не могли остаться в стороне.
– И к тому же вы сами подозревали нас в его убийстве! – вмешалась Кира. – Вы говорили, что мы его угрохали, чтобы завладеть его машиной.
– Я? – казалось, изумился Химкин.
Но тут же густо покраснел, видимо, вспомнив, что в самом деле высказывал такую мысль.
– Его машиной воспользовался совсем другой человек, – пробормотал он вместо извинений.
Но подруги были рады и этому. В самом деле, пусть лучше расскажет, что же послужило причиной смертей стольких людей, чем извиняется. Нужны им его извинения! А вот услышать правду об этой истории совсем бы даже не помешало.
– Скажите, а кто это был? – спросила Леся, так как было ясно, что на нее Химкин реагирует чуть более положительно, чем на Киру.
Кира вообще производила на него действие красной тряпки. Он немедленно начинал беситься, и разговаривать с ним становилось решительно невозможно.
– Кто забрал машину Матвея? – повторила свой вопрос Леся. – И как вообще получилось, что Матвея убили, и его невесту убили, и даже подругу Славки – Ленку тоже убили?
– Это все сделал один человек? – спросила Кира. – Да? Верно? Их убил Кочетов? Но почему?
Химкин сердито посмотрел на подруг.
– Хотите, чтобы я вам все рассказал? – спросил он. – Да?
– Да!!! – было дружным ответом.
– А иначе вы приметесь сами выяснять подробности и, не дай бог, еще в какую-нибудь очередную историю вляпаетесь... – объяснил свою позицию Химкин.
– Мы? – сделала изумленные глаза Кира.
– Ой, да ладно! – махнул на нее рукой Химкин. – Мне ваши друзья уже много чего про вас рассказали. О ваших турецких похождениях! И о контрабандистах, и о той девчонке, которая родного отца заказала.
Подруги переглянулись. Ну и сплетники же эти мужчины! Все о них выложили. А еще на бедных женщин наговаривают. А сами-то! Сами! Нет, хороши же Тим с Али. Очень хороши! Провожая подруг до дома, ни словом не обмолвились, что насплетничали о прежних приключениях подруг Химкину.
Хотя если честно, то Тим с Али вообще с подругами не разговаривали. Просто под конвоем доставили их до дома. И, так же молча, сухо попрощавшись, удалились. А сегодня днем их и вовсе не было видно. Чему подруги были только рады.
– Мы уже поняли, что Матвей со Славой шантажировали Кочетова, – сказала Кира. – Только не поняли, чем именно? Что это были за фотографии?
Химкин молчал. И когда подруги уже решили, что он просто издевается над ними, он внезапно нарушил молчание и заговорил.
– Видите ли, все дело в увлечении господина Кочетова молоденькими девушками, – произнес Химкин. – Увлечения, которые не поняли бы не только достойная супруга и уважаемый тесть самого господина Кочетова, но их не поняли бы также и правоохранительные органы, и даже простые обыватели, так сказать, электорат.
– Но почему? То есть жена и тесть еще понятно, – сказала Леся. – Имели право. Но остальным-то, извиняюсь, какое дело до того, как развлекается Кочетов?
– Дело в том, что развлечения господина Кочетова носили далеко не невинный характер. А однажды из-за его пристрастий и вообще случилась настоящая драма.
И, глубоко вздохнув, Химкин приступил к рассказу. Начал он издалека. Приехавший в свое время из глубинки честолюбивый молодой человек со временем приобрел хорошее образование, лоск и манеры. Но вот занимаемый им ныне высокий пост, уважение коллег и зависть врагов он получил только благодаря своей удачной женитьбе. Отец его супруги имел большое влияние в определенных кругах. И благодаря тестю карьера Кочетова взмывала вверх, словно петарда в звездное небо.
Но за все в этой жизни, как известно, надо платить. И Кочетову приходилось расплачиваться за свою карьеру общением с женщиной, которая совершенно не привлекала его в интимном плане. Она была уже не молода, полна и волосата, увы, совсем не в тех местах, где это нужно, на взгляд ее мужа.
Поэтому господину Кочетову приходилось компенсировать недостатки супруги своими многочисленными юными, стройными и нежными подружками. В любовницы он выбирал девочек либо из бедных семей, либо вообще таких, чьей судьбой родные не интересовались.
И этому было свое объяснение. Кочетов любил развлекаться, сначала в меру, а потом и не в меру истязая своих любовниц. В общем-то, ничего неприемлемого в этом не было. Девушки получали за свои услуги более чем солидное вознаграждение. И пережитый ими страх и боль удавалось таким образом компенсировать.
В милицию, даже если такая мысль у них и возникала, они доносить на Кочетова не спешили. Во-первых, потому что он их основательно успевал к этому времени запугать. А во-вторых, они просто не верили, что за них кто-то станет заступаться.
Но аппетиты Кочетова росли. И однажды одна из его жертв не выдержала серии пыток и скончалась прямо у него на судне.
– Он уверяет, что это был обычный несчастный случай, – произнес Химкин. – У девушки было слабое сердце, о чем она не предупредила своего любовника. Может быть. Но дальнейшее поведение господина Кочетова заставляет нас усомниться в его правдивости.
Однако вначале казалось, что эта история для Кочетова может закончиться без последствий. Трагедия произошла в море. И на судне, кроме него и девушки, не было ни единой живой души. Так что Кочетов благополучно избавился от тела своей жертвы. И даже оставил себе ее последние фотографии, сделанные перед самой смертью.
– Фотографии? – перебила рассказ Химкина Кира. – Он снимал свои пытки на пленку?
– Да, – кивнул Химкин. – В том-то и дело.
– Извращенец! – воскликнула Леся.
– И по его собственным словам, фотографии убитой им девушки возбуждали его сильней всех остальных, у него имеющихся, – добавил Химкин.
– Вот я и говорю – извращенец!
– Он даже записал эти фотографии в свой телефон, – произнес Химкин. – И время от времени, незаметно для окружающих, наслаждался ими.
– Какой же негодяй! – воскликнула шокированная Кира.
– Но эта забава, крайне неосторожная, крупно подвела господина Кочетова, – продолжил Химкин. – Ведь статистика показывает, что мобильные телефоны упорно лидируют в списке вещей, наиболее часто становящихся объектами кражи. Почему господин Кочетов не подумал об этом, я не знаю. Возможно, он считал себя этаким неприкосновенным, персоной non grata. Но факт остается фактом. Телефон у него в конце концов сперли. Тут Кочетову не повезло в первый раз. Во второй раз ему не повезло в том, что укравшие у него телефон люди знали погибшую девушку лично.
– Вот оно что! – воскликнула Леся. – Вот почему Матвей расспрашивал свою сестру Леночку о ее пропавшей подруге. И особенно настойчиво интересовался именем ее последнего кавалера. Он догадался, что ее исчезновение связано с человеком, в телефоне которого они нашли фотографии несчастной.
– Да, – кивнул Химкин. – И он верно сопоставил предсмертные фотографии Галины, где видны следы истязаний, которым она подверглась, и ее последующее исчезновение.
– И Матвей со Славой стали шантажировать Кочетова! Они получили от него деньги, а фотографии с телефоном ему так и не вернули. И Кочетов решил расправиться с шантажистами.
– Не совсем так, – покачал головой Химкин. – Матвей со Славой в самом деле собирались предложить Кочетову обмен. Но их опередил другой человек, который и снял все сливки с этой сделки.
– Кто? – хором спросили подруги. – И как он сумел? Ведь фотографии были у Славы и Матвея?
– А тот человек вовсе и не собирался возвращать Кочетову фотографии. Он лишь забрал деньги, которые тот оставил в условленном месте для шантажистов. Те, в свою очередь, денег не получили и страшно обиделись. Послали Кочетову сообщение: мол, еще одна подобная выходка, и они отправят эти
