Карпыча и его супруги. Но те сразу же удалились в свою спальню, откуда понеслись стоны и скрип пружин.
Юля обратила внимание, что ее подруга весь вечер была не в меру задумчива. И сейчас, когда они остались одни, попыталась выведать причину такого ее состояния.
– Понимаешь, я все думаю, а почему Лида не могла купить своей матери билет до Магадана на самолет, – сказала Инна. – Ну если Лиде так уж приспичило тащить с собой свою мать, то зачем эта возня с попутной машиной? Сама Лида ведь полетела самолетом. Так что про заметание следов тут можно забыть. Если бы менты начали проверять списки пассажиров, то они бы искали в первую очередь саму Лиду, а не ее мать.
– Да, странно, – согласилась Юля. – Может быть, Лида хотела таким образом сэкономить?
Инна промолчала.
– А может быть... – начала Юля и пораженно уставилась на Инну.
Инна ответила ей таким же взглядом. Одна и та же мысль осенила подруг разом.
– Таможня!! – воскликнули обе разом.
– Мать Лиды должна была провезти в своем чемодане что-то такое, что Лида опасалась обнаружить на таможне аэропорта в Якутске! – закричала Инна.
– Но как же они в таком случае прошли досмотр в Мирном? – недоуменно спросила Юля.
– Господи, да у них же в Мирном все друг с другом знакомы. Я больше чем уверена, что Лиду и ее мать никто и не досматривал! – ответила Инна.
– Но что такого могла Лида всучить своей матери? – спросила Юля.
– Пока не знаю, – ответила Инна. – Но нам стоит поспешить с решением этой загадки.
– Бегом к дворничихе! – засуетилась Юлька. – Пока другие не додумались до этой же мысли.
И подруги выскочили из дома Льва Карпыча и помчались в направлении дома матери Лиды.
– Постой, неудобно как-то с пустыми руками к человеку являться! – остановила подругу Юлька, когда до дома Марии Николаевны оставалось всего ничего.
– Да, ты права! – согласилась Инна. – Действительно, неудобно. Особенно если мы хотим от этого человека чего-то добиться.
Поэтому подруги начали поспешно оглядываться по сторонам. Их внимание привлек к себе магазинчик. Разумеется, по причине позднего времени он был уже закрыт, но внутри что-то светилось. Подруги рванули туда и начали изо всех сил стучать в дверь, требуя, чтобы им отпустили бутылку вина. Хотя бы и самого дешевого. К их удивлению, дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы пролезла человеческая рука. И из этой щели показалась рука с бутылкой портвейна. Подруги схватили бутылку, и рука исчезла.
– А деньги? – растерянно сказала Юля. – Возьмите деньги!
Но деньги у них не взяли.
– Хоть цену скажите! – потребовала Инна. – Мы оставим деньги на пороге.
Но и цену им тоже не сказали.
Тогда подруги положили несколько бумажек под камень возле порога и ушли. Когда они начали стучать в дверь квартиры Марии Николаевны, время было уже позднее, поэтому дворничиха дверь подругам открыла не сразу.
– Опять вы! – зевая во весь рот и распространяя вокруг себя сильный запах выпитого, сказала она с досадой. – Чего вам на этот раз?
– Вам привет от дочери, – сказала Инна.
– Ну да, – не поверила дворничиха, но, углядев под мышкой у Инны бутылку вина, подобрела и сказала: – Нашли, выходит, Лидку?
– Нашли! – кивнула Юля. – Передали ей, что вы остались дома. И вернулись обратно.
Дворничиху как-то не очень смутили курьерские скорости двух, в сущности, незнакомых ей девушек.
– Лидка не очень ругалась? – осведомилась у подруг дворничиха.
– Нет, при нас совсем не ругалась! – сказала Инна почти чистую правду и протянула Марии Николаевне бутылку нелегко добытого вина.
Бутылку дворничиха взяла, но подруг в квартиру не пригласила.
– Молодцы, что нашли Лидку, – сказала дворничиха и попыталась закрыть дверь перед носом подруг.
Было видно, что ей не терпится остаться наедине с портвейном.
– Но Лида просила кое о чем, – остановила ее Инна.
– О чем это? – подозрительно спросила дворничиха. – Если снова куда-то лететь или ехать, то я сразу отказываюсь. Так ей и передайте!
– Именно об этом Лида и просила, – потупившись, сказали подруги. – Лида все еще в Магадане и просит, чтобы вы привезли ей туда одну вещь.
– Не поеду! – вознегодовала дворничиха. – Ни за что на свете. У меня еще после той поездки ревматизм в норму не пришел. А она меня снова куда-то тянет! Нет, ну и доченька у меня уродилась. Совсем безголовая.
– Но Лиде очень нужна та вещь, – сказала Юля.
– Да что за вещь-то?
Этот вопрос поставил подруг в тупик. Пока они собирались с мыслями, Марье Николаевне надоело ждать.
– Ну и пусть Лидка сама за этой вещью приезжает! – воскликнула дворничиха. – Так ей и передайте. А мне недосуг.
И на этот раз она окончательно захлопнула дверь, оставив подруг на свежем воздухе.
– И что делать будем? – спросила Инна.
– Подождем, – ответила Юля. – Она скоро совсем напьется и уснет.
– А нам что за интерес, если она напьется?
Юля не ответила. Инна тоже больше не стала спрашивать. Подруги устроились возле кустиков, которыми был обсажен дворик, и принялись ждать. Ждали они долго, наверное, даже слишком долго.
– Кто-то едет! – внезапно встрепенулась Юля. – И кажется, сюда.
Подруги вытянули шеи. Кто бы там ни ехал, он им был совсем не нужен. Но их худшим опасениям было суждено сбыться. Приехавший был не кто иной, как Кнутов в обществе Андрея и еще двух ментов. Не видя спрятавшихся подруг, Кнутов решительно направился к дверям дворничихи и принялся стучать. Из квартиры долго не доносилось ни звука.
Пока Кнутов колотил в дверь, подруги осторожно пересекли двор и встали совсем близко. Во всяком случае, они увидели, как Кнутов достал из кармана связку ключей и попытался вставить один из них в замочную скважину.
– Проникновение в жилище без ордера на обыск! – сказала Юля, которая к этому времени стояла уже всего в двух шагах от ментов. – Карается законом!
Услышав голос из темноты, Кнутов вздрогнул, уронил ключи на землю и выругался, глядя в темноту. Разглядев, кто там стоит, он облегченно вздохнул и сказал подругам:
– Андрей мне говорил, что вы где-нибудь поблизости крутитесь. А я ему еще не верил. Что вы тут делаете?
– А вы? – спросила в ответ Юля.
– Не вашего ума дело, – ответил Кнутов.
– А ордер на обыск жилища этой бедной женщины у вас имеется? – задала коварный вопрос Инна.
Кнутов пробормотал что-то в том духе, что не пошли бы они куда подальше со своим ордером. И что он не станет будить прокурора среди ночи, чтобы тот подписал какую-то там бумажку, когда и без нее ясно, что нужно осмотреть вещи Лидиной матери. Но тут всех удивил Андрей.
– У нас есть ордер, – спокойно сказал он, доставая из кармана аккуратно свернутый лист бумаги.
Кнутов, ознакомившись с содержанием, изумленно вытаращился на Андрея.
– А мне чего? – пожал плечами тот. – Я же не у вас работаю. Мне гнева разбуженного среди ночи прокурора бояться нечего. Да и не спал он вовсе.
Кнутов, вооруженный ордером на арест, начал действовать значительно уверенней. Спокойно подняв с земли связку ключей, он открыл дверь.
– Вы будете понятыми, – сказал он подругам.
Инна с Юлей не возражали. Сразу же выяснилось, что Марья Николаевна уговорила всю бутылку портвейна и теперь сладко храпит. Кнутову и его компании пришлось употребить немало сил, чтобы поднять хозяйку и показать ей ордер на обыск. После этого Марья Николаевна снова захрапела, а менты приступили к обыску.
Интересовали их главным образом сумки и чемоданы. Подруги внимательно следили за действиями ментов. Прошло около полутора часов. Менты обыскали весь багаж Марьи Николаевны, но ничего подозрительного в нем не обнаружили. В клеенчатом чемодане, с которым Марья Николаевна вернулась из Якутска, тоже не было ничего, кроме носильных вещей и предметов гигиены вроде зубной щетки, мыла и прочего.
Менты обыскали всю квартиру. Они даже перенесли так и не проснувшуюся Марью Николаевну на кресло и обыскали диван, на котором она спала, а потом вернули спящую обратно и обыскали кресло. Видя, что их усилия напрасны, Кнутов присел на стул и вытер платком вспотевшую шею. В другой руке у него было несколько мятых американских купюр.
– Ничего нет, – сказал он. – Только несколько бумажек по сто долларов.
И он помахал ими в воздухе.
– Должно быть, из тех, что Лида позаимствовала из тайника своего любовника Петра Алексеевича, – сказал Андрей.
– Ты в этом твердо уверен? – с нажимом спросила Юля. – У тебя есть доказательства, что деньги именно оттуда?
Под ее пристальным взглядом Андрей смутился, а Кнутов запихнул доллары обратно в сумку Марьи Николаевны.
Андрей тоже выглядел удрученным.
– Я был уверен, что мы найдем его.
– Тут ничего нет, – раздраженно ответил Кнутов. – Мои ребята перевернули все вверх дном. Ты же видишь – пусто.
Все еще немного помолчали и начали собираться.
– Если не возражаете, мы еще немного побудем тут, – сказали подруги. – Когда Марья Николаевна утром проснется, ей трудно будет понять, что случилось за ночь с ее квартирой.
– Как хотите, – пожал плечами Андрей.
И все менты вышли. К этому времени часы показывали уже три часа ночи. Подруги кое-как устроились в креслах и заснули. Утром их разбудил голос дворничихи, которая вслух выражала свое недоумение по поводу беспорядка у нее в квартире.
– Ну и накуролесила я вчера, – говорила она самой себе. – Лидка верно мне говорит, пить мне нельзя. Память начисто отшибает.
Бродя по квартире, она наткнулась на Инну с Юлей и неожиданно обрадовалась им.
– Хоть вы мне скажите,
