– И у нее появились деньги?
– Да.
– А потом она вышла замуж?
– Да.
– Значит, она вышла замуж за Владимира Ивановича не ради его денег?
Елена снова задумалась.
– Трудно сказать, – призналась она затем. – Я никогда толком не знала, что делается в голове у Эрики. Она была расчетлива, но мне кажется, что замуж за Володю она вышла не только из-за его денег. Это был вопрос престижа. Эрика ведь была уже немолода. И ей предстояло либо встретить старость в одиночестве, довольствуясь случайными любовниками, либо… либо выйти замуж за Володю.
– Он был ее гарантом респектабельности?
– Вроде того.
Но вот хотел ли сам Владимир Иванович становиться таким гарантом пожилой проститутки? Это был вопрос. И не явилось ли для него шоком открытие, чем жена зарабатывала себе на жизнь в юности? Не был ли он шокирован, узнав о ее карьере путаны?
Подойти с этим вопросом к вдовцу подруги не решились. Владимир Иванович уже тяпнул изрядно водки и с каждой минутой выглядел все мрачнее и мрачнее.
Глава 13
Кроме поддавшего вдовца, подруги попытались разговорить Елену. Как ни крути, а она была самым близким к Эрике человеком. Видимо, не чувствуя в маленькой и толстенькой Лене конкурентку, Эрика позволяла себе расслабляться в ее обществе. Ведь даже самому сильному человеку нужно время от времени выговориться, излить кому-то душу, а иногда и услышать совета.
– Она ведь приходила ко мне совсем недавно, – призналась Елена. – Наверное, предчувствовала, что мы с ней больше не увидимся. Я ее в тот день совсем не ждала. А она явилась с тортом, с бутылкой моего любимого шампанского и с целой корзиной деликатесов.
Обожающая вкусно покушать, Елена страшно обрадовалась и гостинцам, и подруге. С работой у самой Елены не слишком ладилось. Начав с простой работницы, она прошла путь до инженера. И когда, казалось бы, все лишения должны были остаться в прошлом, началась перестройка, и завод закрыли. В новой жизни Елена себя так и не нашла. Ее профессия оказалась невостребованной. Муж Елены пошел работать на стройку, стал прорабом. И в принципе неплохо обеспечивал всю семью. Так что работать Елена так больше никуда и не пошла. Сидела дома, вязала, шила, читала женские журналы и, конечно, отчаянно скучала.
– Сын почти вырос. Во всяком случае, в моем присмотре больше не нуждается. Муж целыми днями пропадает на работе. То заканчивает один объект, то начинает другой. Конечно, это хорошо, что он занят, в семье всегда есть деньги. Но иногда мне даже хочется, чтобы он заболел. Не сильно, так, чуть-чуть простудился бы и побыл дома, со мной.
Одним словом, Елена неожиданному визиту подруги очень обрадовалась. И постаралась встретить Эрику как можно радушнее. Эрика это оценила, заулыбалась и скомандовала:
– Садись, подруга. Тряхнем стариной. А то в последнее время я что-то сама не своя.
И уже усевшись за стол, накрытый Еленой, она добавила:
– Никак не пойму, в чем тут дело. Прежде и жизнь была круче, и уставала я страшно, а такой тоски на душе не чувствовала.
– А с чего тоска-то? Вроде бы по три раза в год на курорты ездишь, – позволила себе позавидовать Елена. – Я вот себе такого позволить не могу. Один раз выбралась, да и то в прошлом году это было.
– Нет, это другое. Боюсь, ты не поймешь меня, – покачала головой Эрика.
– Всегда понимала, а тут почему не пойму? – обиделась Елена.
– Ты – другая. У тебя своя жизнь, простая и понятная, а я…
В голосе Эрики не было никакой похвальбы. Одна констатация факта.
– А я запуталась! – откровенно призналась она. – Не знаю, как мне жить дальше. И мне страшно! Мой муж… Ты ведь знаешь, как Володя всегда меня обожал?
– Да. Разумеется. Все это знают. Мы гуляли на вашей свадьбе и…
– И это все ложь! Мой муж совсем не такой, каким кажется! Я сама только недавно узнала.
– Что узнала?
– О-о-о! Я не могу тебе этого сказать! Не хочу подвергать тебя опасности.
– Твой муж опасен?
– Володя? Нет, только не для меня, дорогая. Только не для меня!
Елена так ничего и не поняла из того разговора. Она лишь поняла, что у Эрики тяжело на душе. Но почему? И что было тому причиной? Увы, этого Елена не знала.
– Эрика не была со мной откровенной до конца, – добавила она. – Даже со мной, а ведь я была ее единственной подругой.
– Но вы знаете, где жила Эрика, пока не вышла замуж?
– За тот период она сменила десятки квартир. Я уже устала записывать ее новые адреса и телефоны.
– Но последняя? Где она жила непосредственно перед замужеством?
– Последняя квартира? – задумалась Елена. – Но я там никогда не была.
– А адрес?
– И адреса не знаю. Помню только, что Эрика говорила, что живет в доме у какой-то женщины. И что хозяйка против, когда к ней приходят гости. Поэтому она приезжала ко мне, а к себе меня больше не звала.
– Но хоть что-нибудь вы знаете?
– У хозяйки была такая смешная фамилия… Кошкина!
– Кошкина?
– Да. Эрика ее еще звала так смешно – мадам Кошкина.
Подруги переглянулись. Мадам Кошкина! Где-то они уже слышали это имя. И было это совсем недавно! Но где, когда? И кто назвал им это имя?
– И долго Эрика там жила?
– Под крышей мадам Кошкиной?
– Да.
– Года два, я думаю. Этот переезд пришелся как раз на то время, когда Эрика похвасталась мне, что нашла себе «крышу». А еще через год Эрика сказала мне про свое продвижение в карьере. Ну а потом она уже вышла замуж за Володю и перебралась в квартиру к мужу. И про мадам Кошкину я больше от нее ничего и никогда не слышала.
Разговор с Еленой дал подругам новую пищу для размышлений. Мадам Кошкина! Да что же это за мадам такая?
– Наверняка сутенерша, – высказалась Леся. – Набирала себе глупых молоденьких девчонок и эксплуатировала их и в хвост и в гриву.
– Ну, Эрика на молоденькую и глупенькую в те годы уже не тянула.
– Вот ее мадам и сделала своей правой рукой. А потом и вовсе передала ей дела.
– Думаешь?
– А какой еще карьерный рост могла иметь в виду Эрика?
Кира призадумалась. Действительно, о какой карьере можно говорить у проститутки? Только самой стать бандершей и возглавить группку девушек легкого поведения. Контролировать их визиты к клиентам, собирать деньги и…
– Интересно, Эрика так и продолжала получать деньги со своих девочек уже после своего замужества?
