— Вот этот дом, — сказала Инна, указывая на длинную панельную коробку, получившую в народе меткое название «корабль» за крохотные окошки, располагавшиеся высоко от уровня пола и действительно напоминавшие иллюминаторы на морском транспорте.
Дом был малость облупившимся. И темно-розовую краску его стен обильно испещряли белые швы замазки. Растительность возле него была буйная, но хаотичная. Из зарослей торчали тополя и клены. А между ними плотно друг к другу стояли машины, создавая впечатление зеленого гаража. У подъездов было намусорено и грязно. Видимо, дворник был болен или вовсе отсутствовал. Лифт работал, но почему-то только до одиннадцатого этажа. Подругам не повезло, им нужно было на двенадцатый.
— Наконец-то! — выдохнула Инна, когда они оказались возле нужной квартиры. — Дрянь твоя тетка. Не могла, что ли, вместе с адресом дать и телефон друзей твоего дяди? Вдруг их никого нет дома?
— Ты тоже могла бы попросить Бритого пробить нам этот телефон по адресу, — парировала Мариша, нажав на кнопочку звонка.
— Что ты! — взмахнула рукой Инна. — Бритого сейчас трогать нельзя. Во всяком случае, до тех пор, пока он нам не узнает место регистрации всех Шлюпиковых Елен подходящего возраста. А то, если на него слишком насесть, Бритый может взбрыкнуть и вообще ничего не сделает.
— Да, это верно, — согласилась Мариша, прислушиваясь к тишине, царившей за дверью. — Бритый в последнее время стал какой-то нервный. Ты его полечить не пробовала? Что-нибудь легкое? Санаторное лечение на Финском заливе. Или поездка в Чехию. Что-нибудь такое спокойное и необременительное. Вроде бы и отдых, а вместе с тем и польза для организма.
Но Инна ничего не успела ответить подруге про организм Бритого, потому что в этот момент дверь открылась, и на пороге появилась хорошенькая юная девушка. На вид ей было никак не больше четырнадцати-пятнадцати лет.
— Вы к кому? — спросила она.
— Соколова можно увидеть? — произнесла Мариша, кляня себя последними словами, что не запомнила, как имя теткиного мужа.
— Дядю Леню? — обрадовалась девочка. — Проходите, он дома! На кухне вино с папой пьет.
— Так, значит, дядя Леня, — пробормотала себе под нос Мариша. — Не запутаться бы.
Подруги прошли следом за своей провожатой на кухню и обнаружили там двух совершенно одинаково бородатых мужчин. Впрочем, некоторое различие в них наблюдалось. Один был повыше и пошире, а другой поменьше и потощее. Но лишь самую малость. Одеты они были в одинаковые синие спортивные костюмы, белые футболки, и даже волосы у них были почти одинакового цвета.
— Дядя Леня? — спросила Мариша, не глядя конкретно ни на одного из мужчин, а уставившись куда- то в сторону оплетенной соломой пузатой бутылки вина.
— Да! — густым басом откликнулся бородач поплотней и повыше. — Вы ко мне?
— Ага, — кивнула Мариша. — Если вы муж моей тети Фелисии, то я к вам.
— Фелисия? — недоуменно произнес бородач. — Это моя жена. А вы кто?
— Я ваша племянница, — обрадовала его Мариша.
— Племянница? — что-то не спешил радоваться бородатый дядя Леня. — Но у меня нет никаких племянниц.
— Теперь есть! — прямо-таки лучась счастьем, заверила его Мариша.
— Поздравляю тебя, Ленька! — воскликнул приятель художника. — Ну, и поперло же тебе в последнее время. Выставка на ура прошла. Почти все работы распродал. А теперь вот еще и красавица племянница образовалась.
— Откуда вы, девушка? — в упор глядя на Маришу, спросил у нее дядя Леня. — Вы ведь не моя племянница. Своих родственников я хорошо знаю.
— Завидую вам, — призналась Мариша. — Потому что большую половину своих собственных родичей я узнала только в последние несколько дней. Да и то весьма странным образом. Одним словом, я племянница вашей жены.
— Ах, вот оно что! — воскликнул художник. — А я уж испугался! Садись к нам! А это кто с тобой? Еще одна моя родственница?
— Я — ее подруга, — ответила Инна, присаживаясь к столу.
— Так, давайте знакомиться! — жизнерадостно воскликнул дядя Леня.
Его друга звали Сева. И он тоже был художником. Причина жизнерадостности дяди Лени объяснялась легко. Во-первых, у него в жизни все складывалось удачно. А во-вторых, под столом каталось уже шесть пустых винных бутылок, родных сестер той последней, которая стояла на столе. Дядя Леня поставил перед подругами по стакану и щедро плеснул в них красного вина.
— За нашу неожиданную встречу! — провозгласил он и залпом выпил свой стакан. — Вот ведь странно, мне жена никогда не говорила, что у нее в Питере есть взрослая племянница. Про брата, да, помню, говорила. А вот про его дочь ни разу.
— Потому что ее брат и сам забыл, что у него имеется дочь, — ответила за Маришу Инна. — Мы ему только вчера об этом напомнили.
— Нельзя сказать, что вы его слишком поторопили, — деликатно заметил дядя Леня. — Ну, а ко мне вы по какому вопросу? Сразу предупреждаю, что портреты я не рисую. Хотя для родственниц могу сделать исключение.
— Нет, нет, — запротестовала Мариша. — Дело в том, что ко мне приехала женщина по фамилии Шлюпикова, которая назвалась моей тетей. Но потом ее похитили, и выяснилось, что она вовсе никакая мне не тетя. А настоящая моя тетя сидит в Москве у себя дома.
— Ну, а я тут при чем? — недоуменно развел руками дядя Леня.
— Дело в том, что та женщина, которая представилась мне тетей, очень хорошо знала разные семейные истории, — сказала Мариша. — Но моя настоящая тетя клянется, что не знает никакой Шлюпиковой Елены Витальевны. Может быть, вы ее знаете?
— Я так понимаю, что Шлюпикова Елена Витальевна и была той женщиной, которая представилась тебе моей женой? — спросил у Мариши художник, проявивший неожиданную после седьмой выпитой бутылки вина проницательность. — А так как ты никогда не видела своей настоящей тетки, то и позволила себя обмануть?
— Да, — кивнула Мариша.
— Хм, — задумался художник. — Шлюпикова… Елена Витальевна… Хм. А фотографии ее у вас нет?
Подруги развели руками.
— Жаль, — сказал дядя Леня. — Вообще-то знакомых по имени Елена у меня много. Но вот Шлюпикова… Нет, девочки, такой я не припомню.
— Ну, а вообще вы кому-нибудь рассказывали про семью вашей жены? — спросила у него Мариша.
— Даже и не знаю, — пожал плечами художник. — Что-то я, безусловно, рассказывал. Чего только под хорошее вино и закуску не расскажешь. Но сейчас я уже, конечно, не помню, кому и что болтал. Но если честно, то я даже не знал, что у брата моей жены есть взрослая дочь.
Подруги разочарованно переглянулись. Если дядя Леня не знал о существовании Мариши, то и рассказать о ней таинственной тете Лисе он никак не мог. Приходилось признать, что на сей раз подруги вытянули пустую карту.
— Но если вдруг вспомните что-нибудь полезное, то позвоните, пожалуйста, — сказала Мариша, протягивая дяде Лене бумажку с номерами своих телефонов.
После этого подруги отправились домой.
— Господи, как я устала! — простонала Мариша. — Такое впечатление, что всю дорогу до Москвы и обратно на мне везли камни.
— Куда теперь? — спросила у нее Инна. — Может быть, перекусим?
Всю дорогу из Москвы в Питер Бритый гнал как сумасшедший, остановившись только один раз на бензоколонке. Там подругам удалось купить по пакетику чипсов, какое-то печенье и пару пирожных довольно сомнительного качества. Но они слопали всю эту снедь, запивая ее фантой, и чувствовали себя на седьмом небе от блаженства. Но, увы, больше Бритый по дороге не останавливался. И есть сейчас обеим
