нахохлившихся подруг, умостившихся на батарее центрального отопления. А чуть поодаль сидели двое парней самого запущенного вида. Зеленовато-бледные лица выдавали в них пристрастие к пагубному зелью.
— Я — Мариша! — заявила им Мариша, решительно направляясь в сторону наркоманов. — Вы, кажется, хотели меня видеть! И зачем?
Наркоманы засуетились. Кажется, общение с Маришей никак не входило в их планы. Но бежать им было особенно некуда. Пристрастие к наркотикам не только испортило им цвет лица, но и подкосило их физические силы. Так что Мариша без труда справилась с двумя тщедушными парнями, разок ткнув их в грудь. Даже помощь Инны и двух ее подруг не понадобилась.
— Ну, вы будете говорить?! — прогремела Мариша.
Парни позеленели вконец. И тут Мариша решила изменить тактику.
— Если мы с вами договоримся, я вам хорошо заплачу, — вкрадчиво сказала она.
Наркоманы оживились.
— Кто поручил вам ходить по дому и распускать обо мне сплетни, будто бы я торгую наркотиками? — спросила Мариша, открыв сумочку и вытащив из нее пачку сторублевок.
Судя по тому, как плачевно выглядели наркоманы, эти деньги могли означать целый день жизни без ломки. А для наркомана один день без ломки — это очень-очень много. Так что найти общий язык с наркоманами оказалось на удивление легко.
— Так кто? — повторила свой вопрос Мариша.
— Тетка, — сказал один из парней, облизав ставшие сухими губы.
— Какая? Как она выглядела? Молодая или старая? — продолжила допрос Мариша, не выпуская денег рук.
— Молодая, — сказал второй парень.
— Лет тридцати пяти? — уточнила Мариша. — С темно-шоколадными волосами и короткой стильной стрижкой? Одета в кожаный плащик? Невысокого роста?
Она перечислила приметы тетки Лисы.
— Нет, — покачали головами наркоманы. — Совсем молодая. Красивая. Высокая. А волосы у нее были спрятаны под платок.
— Шелковый, — добавил один из парней. — Я на прошлой неделе такой в магазине украл. Стоил почти сто баксов.
— И темные очки, — добавил второй.
— Осенью, когда каждый божий день идет дождь, очки — это актуально, — скептически пробормотала себе под нос Мариша. — Значит, она не хотела, чтобы ее узнали. Ну, хорошо, а где она вас нашла?
— Тут и нашла, — сказал первый наркоман. — Мы в соседнем доме живем.
И он показал на большой блочный дом. Между ним и Маришиным домом был большой сквер. Там, по словам наркоманов, незнакомка и нашла их.
— Денег дала и велела сходить к твоей квартире и потусоваться тут. А еще велела походить по соседям, вроде бы мы нужную квартиру найти не можем. И всем про тебя рассказывать, что ты наркотики продаешь.
— И когда это было? — сурово спросила у них Мариша.
— Дня три назад, — ответил первый наркоман.
— А чего вы сегодня приперлись? — спросила у них Мариша. — Или вам сегодня снова деньги заплатили?
Наркоманы замялись и начали бормотать что-то невразумительное. Но Мариша и сама все смекнула.
— Деньги, которые вам заплатили, кончились. И вы решили явиться сюда в надежде, что я сама заплачу вам, чтобы вы убрались! — воскликнула она. — Так?
— Так, — кивнули парни.
— Вот вам деньги и убирайтесь! — рявкнула Мариша. — И если я вас еще раз увижу — скажу мужу. И он вас так отделает, что надолго про свои разлюбезные наркотики забудете. В гипсе прикованные к кровати полгодика полежите, небось вылечитесь от своей наркомании!
Напуганные такой перспективой наркоманы, схватив деньги, дунули вниз.
— Кто же эта стерва, которая под меня копает? — задумалась тем временем Мариша.
Но из задумчивости ее вывели голоса Юли и Аньки.
— Ты так и будешь держать нас на лестнице? — набросились они на Маришу. — Мы сейчас всерьез обидимся.
— Не надо! — махнула рукой Мариша. — Тут такие дела, что не до приличий. Заходите! Раздевайтесь и проходите на кухню, — велела она им. — Пирожки там. А я немного подумаю.
И пока подруги, вымыв руки, усаживались за стол, Мариша успела подумать о многом. Но только не об Инне, которая преданно дежурила на лестнице в ожидании, когда Мариша погонит на нее наркоманов.
— Думаю, что и того типа, который спрашивал меня, а потом украл у соседки ее паршивый мех и бездарную акварель, наняла та же женщина в темных очках и платке, — сказала Мариша, обращаясь к Ане с Юлей. — Сначала я тетку Лису заподозрила. Очень уж ее появление совпадает с начавшейся на меня массированной атакой наркоманов, воров и прочих отщепенцев. Но тетка Лиса под описание не подходит. Наркоманов наняла другая женщина.
— Может быть, их две? — предположила Юля, жуя пирожок.
— Или у меня есть еще одна родственница, — сказала Мариша.
— Родственница? — оживилась Аня, которая обожала всякие семейные тайны. — А что, ты их не всех знаешь?
— Как выяснилось, нет, — вздохнула Мариша и рассказала подругам, как они разыскивали ее родственников.
— Правда, Инна? — обратилась она за подтверждением к подруге.
Но в ответ была тишина.
— Инна? — удивилась Мариша. — Ой! Как же я про нее забыла!
И Мариша кинулась к выходу. Прибежав на черную лестницу, она обнаружила там Инну, которая не решалась покинуть доверенный ей пост.
— Пошли, — сказала ей Мариша, буквально сгорая от стыда.
— Что? — обрадовалась Инна. — Ты уже успела с ними поговорить? И как все прошло?
— Без сучка и без задоринки, — сказала Мариша чистую правду. — А сейчас мы с девчонками обсудим, как нам дальше жить.
— Слушай, я пока тут ошивалась, приходила твоя соседка, — сказала Инна.
— Зачем? — удивилась Мариша.
— Ну, вообще-то она шла с ведром к мусоропроводу, — сказала Инна. — Но я тоже была там.
— И что?
— Она просила тебе передать, что уже написала на тебя заявление в районное отделение милиции, — сказала Инна. — О том, что ты подговорила своего знакомого похитить у нее очень ценное меховое изделие и коллекционную акварель.
— Боже мой! — взбесилась Мариша. — Эта идиотка все-таки сделала это! Вот дура! Из-за какой-то дрянной старой проеденной молью накидки и картинки, которой грош цена, мне теперь еще придется тащиться в милицию!
Но внезапно она замолчала и задумалась.
— А может быть, оно и к лучшему, — пробормотала она.
— К лучшему? — удивилась Инна. — Тебе хочется общаться с милицией?
— Но кто их знает, вдруг им удастся найти этого вора, — сказала Мариша. — Нужно немедленно к ним сходить. Только ботинки надену.
И она помчалась домой. Инна последовала за ней, пытаясь на ходу вразумить свою подругу.
— Не смогут они никого найти, — говорила она. — Ведь единственная их зацепка — это ты. А ты этого вора, я уверена, не знаешь.
— Да, — остановилась Мариша. — Но все же попытаться стоит.
