же не до такой же степени, чтобы у меня галлюцинации случались. Нет, я уверен, что видел Лену, как сейчас вижу вас.
— А кроме вас, Лену больше никто из соседей вчера не видел?
— Откуда мне знать? — раздраженно и с обидой спросил Виктор. — Походите, поспрашивайте, может быть, кто-то и видел.
И, недовольно хмыкнув, не прощаясь, он отправился по своим делам. А Инна пустилась в обход соседей.
Тем временем Мариша неплохо провела время у плиты, готовя обед для своих подруг, которые, как она подозревала, в скором времени соберутся у нее, чтобы поделиться нарытой за день информацией. Не забыла Мариша и про животных. Они получили по хорошему куску размороженного фарша, который на вид производил впечатление вполне приличного. Так и оказалось, потому что даже привередливая Дина снизошла до него и слопала всю свою порцию.
Для подруг Мариша, сознавая, что все мы не идеальны и даже в самом распрекрасном человеке найдется скрытый изъян, решила не экспериментировать и довольствовалась тем, что запекла в духовом шкафу купленные в кулинарии возле рынка отличные купаты.
Приготовление пищи не было, что называется, Маришиным коньком. Домашние котлеты у нее неизменно оказывались либо пересолены, либо пересушены, либо разваливались на части. Супы в большинстве случаев можно было есть, лишь вбухав в них побольше кетчупа или соевого соуса. Вначале Мариша пыталась бороться с этим своим недостатком. Но затем смирились и перестала травить своих близких блюдами собственного приготовления. А стала просто покупать уже готовые продукты быстрой заморозки. Чтобы приготовить их, Маришиного кулинарного таланта хватало. Вот и сегодня она решила, что, в конце концов, ее подруги, набегавшись за день, не заслужили такой жуткой участи — получить какой-то ее кулинарный шедевр.
Подруги явились почти одновременно. Но сначала первыми, с разницей в три минуты, явились Инна с Аней.
— Я знаю, кто мог похитить Лену! — торжествующе закричала Инна прямо с порога. — У меня и фотография этого типа есть!
— Дай взглянуть! — хором завопили Мариша с Аней, которая как раз вошла в дверь.
Инна протянула им фотографию. Но девушки успели лишь мельком разглядеть запечатленного на ней крупного мужчину, как в дверь ввалилась Юля с кавалером. Увидев ее спутника, все три подруги почувствовали сильное желание протереть глаза и вообще сходить на прием к офтальмологу. Потому что на пороге Маришиной квартиры стоял тот самый тип с фотографии, про которого Инна утверждала, что он и есть похититель Лены. Юля между тем вела себя странно. Безмятежно щебеча, она поцеловала всех подруг. Девушки переглянулись. Приходилось выбрать одно из двух: либо их подруга сошла с ума, либо не подозревает, кого привезла с собой. Подруги предпочли последнее. Пока Юля раздевалась, Мариша своим телом перекрыла путь к отступлению, а Аня с Инной заняли оборонительно-наступальную позицию по отношению к спутнику Юли. Но сама Юлька, не замечая странностей в поведения подруг, вдруг воскликнула:
— Ой, я же совсем забыла вас познакомить с Павлом!
— Вот как? — ледяным тоном осведомилась у нее Мариша. — И где ты с ним познакомилась?
— Я специально его разыскала, — пояснила ей Юля.
— И зачем? — еще холодней спросила Мариша.
— Павел близкий друг Лены, — пропела Юлька. — Они вместе уже больше десяти лет.
— Ты в этом уверена? — спросила у нее Инна. — Откуда у тебя такая информация?
— От Лениной соседки по даче, — удивленно ответила Юля и только сейчас, заметив напряженные позы своих подруг, воскликнула: — Да что с вами в самом-то деле? Вы что такие злые? Расслабьтесь. Говорю же вам, это Павел. Близкий друг Лены. Никто не знает Лену лучше, чем он.
— Думаю, нам всем есть о чем поговорить, — кивнула Мариша в сторону кухни.
Однако входную дверь она заперла на все замки, а ключи спрятала в карман. Кроме того, на всякий случай она вооружилась шваброй, поставив ее поближе к своему стулу.
— Ой, чем это так аппетитно пахнет? — потянула носом Юлька, усевшись за стол. — Есть ужасно хочется.
Мариша не стала спорить, решив, что раз уж Павел все равно тут, то можно его и покормить заодно с подругами. А разговор по душам может и подождать. После того как от зарумянившихся и в самом деле оказавшихся очень сочными и вкусными купат не осталось ни крошечки, ни жиринки, подруги выжидательно посмотрели на Юльку, притащившую в гости Павла.
— Кто это? — спросила у нее Инна. — Объяснишь ты нам в конце концов?
— Павел, — удивленно ответила Юлька. — Я же вам уже объяснила, он друг Лены. Самый близкий. Что вам не ясно?
— В таком случае пусть этот самый близкий друг объяснит нам, какого черта он следил за своей подругой, — потребовала Мариша.
— Я не следил, — возразил Павел.
— Не отпирайся! — рассердилась Инна. — Тебя видел мент, которого Лена наняла, чтобы тот оградил ее от твоей слежки. И тебя даже сфотографировали. Показать фотографии?
— Покажи, — согласился Павел.
Инна сунула ему под нос фотографию.
— Да, это я, — признал очевидный факт Павел.
— А ты говоришь, что не следил за Леной! — укоризненно заметила ему Мариша. — Стыдно врать.
— Но я не вру! — принялся оправдываться Павел. — Я и в самом деле не следил за ней, а присматривал.
— А в чем разница? — воскликнули подруги хором.
— Следят с какой-то определенной целью, — объяснил им Павел. — А присматривают за любимым человеком исключительно для того, чтобы с ним не случилось ничего плохого.
— А ты, значит, присматривал? — уточнила у него Инна. — И сколько раз?
— Чего — сколько раз? — не понял Павел.
— Сколько раз присматривал за Леной, — пояснила ему Инна.
— Это за какой промежуток времени? — деловито осведомился у нее Павел.
— За то время, как Лена ушла от тебя к своему стриптизеру, — сказала Инна.
— Один раз, — сказал Павел.
— Не ври! — велела ему Инна.
— Не вру! — поклялся Павел. — Честное слово, но что-то меня в тот день словно толкнуло. Ночью во сне видел Ленку. Она куда-то бежала и кричала, потом провалилась в яму, а над краем ямы появилось какое-то темное пятно. И я чувствовал, как Лене страшно в этой яме. В общем, проснулся я в холодном поту. И с каким-то нехорошим чувством. Знаете, бывает такое, увидишь сон, вроде бы и ничего особенного, а на душе муторно. Ну, днем я на работе замотался, вроде бы отпустило. А к вечеру снова сон свой вспомнил. И понял, что, пока Ленку не увижу, не успокоюсь. И сам уснуть не смогу. Ну, и поехал. Я знаю, как она обычно к дому своему идет. Ей, что от электрички, что от маршрутки из Питера, что от автостоянки, где она машину свою оставляет, все равно одна дорога. Через пустырь. То есть вообще-то есть и другие дороги, но через пустырь короче. Вот Ленка через него и шастает. Я это знаю. Сколько раз мы с ней ругались из-за этого пустыря. Я ей всегда говорил, что она там ходит и только преступников искушает. Но ей все по барабану. Как ходила, так и продолжала ходить. В общем, устроился в кустах неподалеку от тропинки и стал ее ждать.
— И, судя по словам мента, который пас Лену, ты ее дождался, — заметила Мариша. — А чего же не подошел к ней?
— Так за ней тип какой-то шел, — смущенно произнес Павел. — Честно говоря, я подумал, что ее новый поклонник. Ну, и решил не встревать. Тем более что ничего плохого этот тип Ленке не делал. Просто шел за ней, и все.
— А как он выглядел? — спросила у Павла Инна.
