сумерках она куда-то делась.
— Не может быть, — сказал Виктор. — Вы, должно быть, ошиблись. Это была не она! Скажите, что вы ошиблись!
— Но почему не она? — удивилась Инна. — Почему мы ошиблись? Вполне возможно, что как раз это была и она! Можно мы ее подождем у вас?
— Нет, нет! — испуганно воскликнул Виктор. — Я как раз и сам собирался уходить. Так что извините!
И он совсем невежливо захлопнул дверь перед носом подруг. Те обменялись торжествующими взглядами и спустились вниз, где и присоединились к своим. Рыбалка началась. Наживка была благополучно заброшена, и, судя по всему, рыбка охотно ее заглотнула.
— Видела, как он затрепыхался? — шепотом спросила Инна у Мариши. — Весь синий сделался!
— Ага, — кивнула Мариша. — И дышать начал, словно ему воздуха не хватало.
— Если сейчас он выйдет из дома, глаз с него не спускать! — велел Бритый, когда подруги вернулись к остальным и доложили о результатах эксперимента. — Напуганный психопат может пойти и на крайние меры.
Подруги настороженно нахохлились. Но вдруг подала голос Инна:
— Вот мы, предположим, не ошиблись в своих расчетах и сейчас спасем эту Лису, а что нам с этого проку?
Все изумленно уставились на нее.
— Как ты можешь так говорить? — возмутилась Мариша. — Мы спасем человека! Разве этого мало?
— Я не о том, — досадливо поморщилась Инна.
— А о чем?
— Ну, если Лису действительно похитил этот хмырь и держит где-то, то она, должно быть, здорово напугана.
— Ясное дело, — кивнула Мариша. — Лично я была бы до смерти напугана.
— Так вот, не стоит ли нам воспользоваться этим обстоятельством и выманить у нее чистосердечное признание? — предложила Инна. — Кто ее знает, эту особу, вдруг, оказавшись на свободе и немного очухавшись, она от всего, что наделала против Мариши, отопрется?
Последовало молчание. В словах Инны, конечно, был свой резон. Но…
— Я не согласна, — решительно возразила Мариша. — Если бы этот хмырь не был таким отвратительным и не вонял так мерзко, я бы еще согласилась. Но сейчас… Нет, я не стану шантажировать тетку Лису. Пусть уж как хочет, так и поступает.
— Твое благородство делает тебе честь, — фыркнула Инна. — Но извини, ты рассуждаешь просто глупо.
И хотя в глубине души Инна не хотела бы, чтобы Мариша ответила иначе, она все равно надулась. Но на выяснение того, кто из них прав, у подруг не хватило времени. Потому что в это время один из парней Бритого, дежуривший возле входной двери в подъезд, подал им условный знак, закурив сигарету.
— Кто-то выходит из дома, — насторожился Бритый, сидевший в своем джипе в окружении всех четырех девушек.
Павел находился в своей машине, а ребята Бритого должны были следовать за ним на «Вольво». Таким образом, для преследования хмыря они располагали двумя машинами, которые тот видеть у своего дома точно не мог. А потому они не должны были вызвать у него подозрение. По крайней мере в первые минуты преследования. И был еще серый «Пассат» Павла. Марка и цвет настолько распространенные, что обращать на эту машину внимания даже и не стоило.
— Это Виктор выходит! — возбужденно пискнула Аня, когда дверь подъезда открылась и на улице появился мужчина.
— Гнида белесая, — очень точно охарактеризовал облик Виктора Бритый. — Ну, посмотрим, куда ты направляешься.
И Бритый завел джип. Виктор тем временем суетливо огляделся по сторонам и направился к неприметной синей «семерке», стоящей возле тротуара напротив его дома.
— Так, всем готовность, — скомандовал Бритый, хотя услышать его могли только подруги и его ребята, которые всегда и ко всему были готовы.
Впрочем, Павел тоже сориентировался. И когда джип Бритого потихоньку тронулся за синей «семеркой», Павел тоже тронул свою машину с места.
— Куда он едет? — волновалась Мариша, глядя на машину хмыря.
— Одно могу сказать, не в Питер, это точно, — сказала Инна. — В Питер совсем в другую сторону.
— А чего он так петляет? — спросила Аня немного погодя. — Он что, заметил за собой слежку?
— Дорога тут такая, — пояснил ей Бритый, но на всякий случай отстал и выпустил вперед своих ребят на их «Вольво».
Впрочем, дальше Виктор погнал машину по трассе, явно не беспокоясь о слежке. Ехал он все время с одной скоростью, максимально доступной его «жигуленку». Остальные следовали за ним. Таким образом кортеж ехал около получаса. Наконец Виктор слегка притормозил и плавно съехал с шоссе на проселочную дорогу. «Вольво», чтобы не вызвать подозрений, проследовал по шоссе дальше. Джип тоже был слишком приметен. Поэтому за Виктором двинулся Павел, а уж следом за ним с отрывом поехали джип и «Вольво».
— Куда это он? — волновалась Юлька. — Дорога выглядит так, словно по ней танки ходили.
— Это не танки, а обыкновенная осенняя распутица, — резонно возразил ей Бритый. — Все в порядке, нормальная пригородная дорога. Судя по всему, ведет к какому-то поселку.
Но Бритый ошибся. Дорога вела не к поселку, а к заброшенному колхозному хозяйству. Тут еще ржавел остов грузовика без кабины водителя и мирно разваливался колхозный кирпичный хлев. Должно быть, это обстоятельство и объясняло разбитую дорогу. Местные жители потихоньку увозили на своих машинах вывалившийся из стен хлева и теперь практически бесхозный, но от этого не менее дорогой кирпич.
Однако машина Виктора поехала дальше. Миновав хлев, она повернула за угол и скрылась из вида. Бритый решительно двинулся за ним.
— Ты что? — испугалась Аня. — А вдруг он там стоит и высматривает, нет ли за ним слежки.
— Ну и что? — хмыкнул Бритый. — Что он нам сделает?
— Нам ничего, но… Но он увидит нас и заявит, что за кирпичом просто приехал, — сказала Аня. — А про Лену и знать не знает.
Бритый развеселился еще больше.
— Место тут глухое, — нехорошо улыбаясь, сказал он. — Шутить опасно. Так что если этот хмырь нас сейчас и увидит, так плевать. Он у нас в руках. А развязать язык человеку есть много способов.
У подруг, хотя им лично ничего не грозило, все же пошли мурашки по телу. И их в который раз посетила здравая мысль о том, что Бритого, пожалуй, все же лучше иметь другом, чем врагом.
— Но я продолжаю считать, что стоит незаметно проследить за конечной точкой путешествия этого типа, — возразила Аня Бритому. — А то вдруг он такой упрямый, что не захочет говорить правду.
— Захочет, — заверил Бритый и внезапно резко затормозил.
— В чем дело? — всколыхнулись подруги.
— Приехали, — сказал Бритый и указал вперед.
Впереди лежало поле, а по его окраине двигалась с зажженным дальним светом фар синенькая «семерочка». И в свете ее фар подруги и Бритый увидели небольшой крепкий дом, стоящий на опушке леса. Без всякого сомнения, к нему и направлялся Виктор.
— Уединенное местечко, — удовлетворенно пробормотал Бритый. — Ничего не скажешь, просто мечта для маньяка.
И не зажигая фар, он двинул свой джип прямиком через поле. Благодаря двум ведущим мостам и огромным колесам машина благополучно пересекала рытвины на поле и двигалась вперед без малейших усилий. Однако в ночи шум мотора должен был звучать слишком громко. Поэтому как только синяя «семерка» стала притормаживать, Бритый остановил свой джип.
