– Тетя Селестра, включите свет! Я уже все посмотрела, возле дома никого не видно.
Селестра снова щелкнула выключателем, и в комнате загорелся свет. Дети мигом успокоились. А Наталья, захлопнув окно и задернув шторы, решительно сказала:
– Вот что, ребятки! Сегодня ночью я переночую с вами!
Дети разразились радостными воплями.
– А где же ты ляжешь? – рассудительно спросил Сеня. – Можешь ко мне! Или к Анечке. Она маленькая! И вы обе девочки. Вам можно ложиться вместе.
– Я принесу снизу раскладушку! – стараясь выглядеть веселой, воскликнула Наталья. – У нас ведь есть раскладушка. И не бойтесь, мои маленькие, никакого черного дяди нету. Вам просто показалось.
– Нет, не показалось.
– И он есть!
– Есть!
– Есть!
И даже маленький Максимка важно закивал головой. Да, есть. Видел. Брат с сестрой не врут. Они говорят правду. Я подтверждаю.
– И какой он был? – нерешительно спросила у детей Наталья.
– Огромный!
– Черный!
– Страшный!
– Сидел на дереве и смотрел на нас!
Наталья пожала плечами.
– Во всяком случае, сейчас там никого нету.
– Но мама! Он там был! И он может вернуться!
– Я же останусь с вами. Верно? Так что вам нечего бояться.
– Останешься?
– Останусь и прогоню всякого, кто осмелится пугать моих детей.
Говоря это, Наталья уже раздвигала детские кроватки и другую мебель, чтобы в комнате могла встать еще и раскладушка и при этом осталось бы достаточно места для перемещения по комнате. Дети бросились помогать Наталье. И подруги поняли, что им пора уходить. И хотя они бы с большим удовольствием остались и попытались выяснить, куда делся черный человек, так напугавший детей, но им пришлось сдаться.
Вернувшись к себе домой, они обе плюхнулись на диван. У них в головах царил полный сумбур. Да, Наталья рассказала им историю своей заблудшей дочери, призналась, что растит собственных внуков, но легче от этого подругам не стало. Ну, растит женщина не детей, а внуков, выдавая их за собственных детей, и что с того? За что же их всех преследовать или даже убивать?
– Ты обратила внимание на руки Селестры? – внезапно спросила у подруги Кира.
– Руки? Селестры? – удивилась Леся. – Нет. А что с ними не так?
– Они были черные.
– Что?
– Ну, не так чтобы совсем черные, но кожа потемнела и под ногтями виднелась грязь.
– И что с того? Она чистила свеклу или картошку, вот руки у нее и почернели.
– А вдруг Селестра и была тем черным человеком, напугавшим детей?
– Зачем?
– Не знаю, – схватилась за голову Кира. – Я уже ровным счетом ничего не знаю!
– Нет, но почему-то же у тебя такая мысль возникла?
– Ну… Почему, почему! Потому что в доме осталось фактически только двое взрослых. Наталья и Селестра. Алексей мертв. Сергей пропал. Андрей арестован. Выходит, что из всей многочисленной семьи уцелели лишь эти двое.
– Ну и что?
– Не знаю. Может быть, и ничего. А возможно, что это что-нибудь да и значит.
Но что именно задумала Кира, она сказала Лесе лишь на следующее утро. Всю ночь она обдумывала свою новую версию и утром изложила ее Лесе.
– Следующий подозреваемый на очереди – это Селестра! – торжественно объявила Кира подруге.
Леся, которая в этот момент с аппетитом уплетала теплое яичко всмятку, заедая его мягким кусочком булочки со сливочным маслицем и красной икоркой сверху, даже подавилась от неожиданности. Красная икра попала ей не в то горло. Сверху спустился яичный желток. И Леся почувствовала, что в буквальном смысле эти двое душат ее.
Прокашлявшись, она выпила целый кофейник кофе, забелив его сливками. И лишь после того, как горло у нее смягчилось и дравшая его наждачка сменила свой номер на более мелкий, смогла спросить:
– Почему?
– Что?
– Почему ты подозреваешь Селестру? И в чем конкретно ты ее подозреваешь?
– Разве не понятно? Она подбирается к деньгам Кулебякиных.
– Я думала, что к ним подбирается Ольга Евдокимовна.
– Вчера на поминках ее не было. И на празднике мы ее тоже не видели. А Селестра была! И вчера, и в субботу!
– Селестра?
– Ну да! А что это ты так удивляешься? Что мы с тобой знаем про эту Селестру?
– Ну… Она вроде бы бабушка. Или нет, двоюродная тетя.
– Бабушка! – передразнила ее Кира. – Тетя! Чья бабушка? Чья тетя?
– Алексея. Или нет! Кажется, Натальи. Нет, Алексея!
– Вот то-то и оно, – вздохнула Кира. – То-то и оно, что мы практически ничего не знаем про эту старушку. А она, если честно, не такая уж и старушка.
– И ты думаешь, что это она? – затаив дыхание, спросила Леся. – Злой гений семьи Кулебякиных?
– Почему бы и нет? Сначала она устранила Алексея, как своего главного противника. Потом взялась за мальчиков. Одного похитила, другого подставила. Теперь у нее на очереди Наталья! Избавится от нее – получит все имущество Кулебякиных. Младшие дети не в счет. Они еще очень долго будут нуждаться в опеке. И слова в решении финансовых вопросов им никто не даст. Селестра может запросто их ограбить, распродав или растратив все их имущество.
Леся не знала, что и сказать. Действительно, они ничего не знали про Селестру. Может быть, она в самом деле злая ведьма?
И Леся спросила:
– А почему ты думаешь, что она и Сергея похитила?
– Почему бы и нет? Ты же слышала, что сказал Фридрих! Анечка встречалась у них в «Революционном подвальчике» с какой-то старухой!
– Но я вначале подумала на Ольгу Евдокимовну.
– Я тоже, – призналась ей Кира. – Но потом я подумала, что с равной долей вероятности это мог быть и кто-то другой.
– Например, Селестра?
– Да. Например, она. Подговорила Аню, чтобы та помогла ей похитить Сергея. А Аня та еще проходимка и мошенница, она и рада стараться. Селестра заплатила ей за эту услугу неплохие деньги. А риска практически никакого.
– Вот только Анечке не следовало вести Сергея в то место, где она уже бывала прежде и где ее уже приметили.
– Да, это она осечку дала, – согласилась Кира. – Но и ее можно понять. Она ведь не знала о том, что именно той ночью за Сергеем буду следить я. Если бы не это, то ни Леночка, ни кто-либо из его дружков, с кем он гулял, и знать бы не знали о том, куда и в каком направлении уехал парень из клуба.
– Но ты следила! И благодаря тебе мы узнали, что Аня куда-то увезла Сергея.
– И еще предварительно она разговаривала с какой-то старухой! Сговаривалась с ней.
– Вот что! Нужно показать Фридриху фотографии Ольги Евдокимовны и Селестры! Возможно, в одной из
