Наследство было настолько велико, что когда Кулебякины узнали примерную «стоимость» своего нелюбимого зятя, их чуть удар не хватил.
– Алька отхватила себе олигарха! – схватился за голову Алексей. – Вот уж не везет так не везет! Что нам делать? Где нам теперь искать Алефтину?
Основной трагизм ситуации заключался в том, что, родив своего третьего ребенка и одновременно овдовев, Алефтина окончательно упорхнула из родительского гнезда. Где она и как ее найти, родители не знали. К тому же они не были уверены, что дочь вообще жива. А между тем медлить было нельзя. У их зятя-наркомана имелась кое-какая родня. Не слишком близкая, но все же достаточно наглая, чтобы в отсутствие основной наследницы претендовать на деньги.
И тогда Наталья решилась:
– За деньгами к нотариусу отправлюсь я! – заявила она мужу.
– Ты?
– А что? Мы с дочерью очень похожи. Алефтина в последнее время выглядела старше своих лет. Ты дашь мне денег на несколько омолаживающих процедур в хорошей клинике. И дней через десять я помолодею еще на десять лет. И легко сойду за нее.
– У тебя ничего не получится, – возразил Алексей.
Но Наталья неожиданно встала на дыбы:
– Хватит! Надоело жить в нищете! Надоело считать копейки, которые ты приносишь в дом! Ты никчемное существо! Выбирай! Либо ты мне помогаешь, либо убирайся вон!
Возможно, Наталья говорила не всерьез, но Алексей, который очень любил свою жену, испугался. Он не хотел потерять ее. Ни за что в жизни. И поэтому он кивнул:
– Хорошо. Я помогу тебе.
– В конце концов, дочь моя, – уже успокаиваясь, заметила Наталья. – Дети, которых мы с тобой растим, тоже ее. Значит, и деньги эти мы тоже можем взять себе. На ее же детей их и истратим.
– Хорошо, – повторил Алексей со странным выражением лица. – Ты хочешь эти деньги, а я твой муж, и я помогу тебе заполучить их.
Как ни странно, афера супругам удалась. Адвокаты не стали долго копаться и выяснять, что за личность к ним явилась в качестве наследницы. Взяли паспорт Алефтины, который сохранился у Натальи, сверились с фотографией и признали Наталью законной наследницей. Впрочем, кое-что смутило женщину. Глаза у адвокатов и нотариуса были какие-то стеклянные. Да и сами они выглядели так, словно говорили и действовали во сне, не вполне отдавая себе отчет в том, что происходит.
Однако все бумаги по наследству были оформлены правильно. И Наталья по документам дочери стала обладательницей настоящего богатства. Казалось бы, живи и радуйся. Но тут возникло новое препятствие. Алексей неожиданно воспротивился новым тратам супруги.
– Мы не должны трогать эти деньги! – заявил он. – Мы их получили обманным путем. Это я помог тебе, Наташа. Теперь у тебя куча денег. Но трогать их мы не должны, иначе страшная кара падет на мою голову.
Наталья прямо оторопела. Деньги попали к ней в руки, они буквально жгли их, просились, чтобы их потратили на духи, драгоценности, меха и путешествия. А тут вдруг выясняется, что их трогать нельзя! Почему?!
– Что это еще за выдумки? – прошипела она сквозь зубы, едва придя в себя от шока. – Что за ерунду ты вообразил себе?
– Наташенька, ты ведь знаешь, что я происхожу не из простого рода. Все мои предки были колдунами.
– Ну и что? Ты-то ведь этим не занимаешься.
– Недавно впервые в жизни занялся.
– Что?
– Ты благополучно получила наследство вместо дочери потому, что я об этом позаботился.
– Да при чем тут ты? Нотариусы были словно бы не в себе. Вот в чем причина! Наверное, обкололись или обкурились.
– Они не обкурились. Это я навел на них туман.
– Туман?
– Есть такой способ, – вздохнул Алексей. – И вот беда на мою голову, я использовал его в корыстных целях. Нет мне прощения. И если мы тронем эти деньги, кара падет на мою голову! Колдун не должен использовать свои силы в целях наживы. Иначе быть беде!
– Беда у тебя в голове! – резко заявила в ответ Наталья. – И хочешь ты или не хочешь, а я начинаю тратить деньги!
Ссора длилась не один день. И наконец Наталья сдалась. Она не могла просто так выгнать Алексея. Он слишком много знал. И женщина опасалась, что он выдаст ее. Поэтому она сделала вид, что покорилась своему мужу. И средства из наследства зятя-наркомана супруги брали самые минимальные. Но даже эти крохи чрезвычайно нервировали Алексея, который не переставал твердить про семейное проклятие и нависшую над его головой страшную кару.
В конце концов он так надоел своей жене, что она и в самом деле стала задумываться о том, а не зажился ли Алексей на этом свете. Нужен ли ей такой старый брюзга? Со своими деньгами она теперь легко может найти себе мужа и посимпатичнее, и помоложе, и главное, тот не будет контролировать каждый ее шаг и осуждать каждую ее трату!
Наталья, в отличие от своего мужа, никаких угрызений совести из-за того, что они присвоили себе чужое наследство, не испытывала. Дочь была ее? Ее! Она пропала? Пропала! Детей своих бабушке подкинула? Подкинула. А как этих детей растить? На какие шиши? Нет, Наталья считала, что сделала все совершенно правильно.
Но вот Алексей… Алексей с каждым днем становился все более невыносимым. Он запрещал Наталье тратить деньги. А она так истосковалась по ним!
– И сколько мне еще терпеть? – злилась она на мужа. – Сколько ждать? Год? Два?
В ответ Алексей отводил глаза и бормотал что-то невнятное о том, что нужно найти Алефтину.
– Да где же ее найдешь? И потом, найдем мы ее, и что? Думаешь, наша девочка захочет поделиться этими деньгами с нами? Шиш тебе с маслом! Хапнет денежки и смоется. А нам в лучшем случае еще одного своего ребятенка подкинет!
Наталья не заблуждалась насчет дочерней привязанности Алефтины к ней. На заботу дочери рассчитывать не приходилось. Да и к своим собственным детям ее дочь тоже особой любви не испытывала. Так что Наталья вовсе не хотела, чтобы Алефтина нашлась. Зачем? Она и без Алефтины отлично может распорядиться этими деньгами. Без Алефтины и… и без Алексея!
Эта мысль все чаще и чаще стала посещать Наталью. Муж постоянно нудил о проклятии и о том, что нельзя привлекать излишними тратами внимание к их семье.
– У людей может возникнуть вопрос, откуда у нас деньги. Мои заработки не смогут покрыть твои траты. Наташенька, воздержись. Я прошу тебя. Да нет, я просто требую это!
А Наталье, которая наконец почувствовала вкус денег, хотелось все большего и большего. Ранее любимый муж стал ее откровенно раздражать, а потом и вовсе бесить. Но, будучи женщиной умной, внешне она этого никак не показывала. И все у Кулебякиных было в шоколаде. Коттедж они купили по настоянию Натальи, мечтающей жить в приличном месте. Правда, пришлось продать городские квартиры, на этом настаивал Алексей, пытающийся сохранить баланс между тратами и задекларированными доходами своей семьи.
И тут на Кулебякиных внезапно посыпались несчастья. Алексей даже не сомневался, что это начинает действовать проклятие. Он и помыслить не мог, что все эти несчастные случаи – дело рук самой Натальи, замыслившей недоброе. Нет, суеверный Алексей считал, что все дело в нем. Он совершил преступление – использовал свой дар в корыстных целях, и вот теперь следует наказание за этот проступок.
Наталья молчала, лишь усмехаясь в душе. Она-то знала, кто истинный виновник всех несчастий. Таблетки Селестры подменила она. Желчь в стаканчике с йогуртом тоже оказалась в холодильнике с ее легкой руки. И авария на шоссе была подстроена ею. Но она также знала, что главный сюрприз ждет ее мужа еще впереди. И пока что все шло согласно ее планам. И женщина была довольна.
