руку и нажала на упругую кнопочку звонка.
– Какой милый домик, – оглядываясь по сторонам, произнесла тем временем Леся. – Так чисто. А ведь дверь подъезда даже на кодовый замок не закрыта. Удивительно!
– Провинция, – пробурчала Кира, сосредоточенно прислушиваясь к звукам, которые, как ей казалось, доносились из-за закрытой двери. – Патриархальные нравы.
– При чем тут патриархальные нравы?! – возмутилась Леся. – Просто люди хорошие живут!
– Т-с-с! – досадливо цыкнула на нее Кира. – Дай послушать!
Она приложила ухо к двери и, сосредоточенно хмурясь, стала слушать.
– Ну что? – с интересом спросила у нее Леся, которая уже налюбовалась вдоволь чистотой и порядком, царящими на этаже, и немного заскучала. – Как думаешь, откроют нам дверь или нет?
– Не знаю, – произнесла Кира. – Вроде бы мне казалось, что в квартире кто-то есть. А теперь кажется, что шум доносился от соседей.
– Так позвони еще! – предложила Леся. – В конце концов, может быть, она уснула или смотрит телевизор. И не слышит звонка!
– Я звонила уже раз пять, не меньше, – сказала Кира, но все же снова надавила на звонок.
Леся же, не доверяя электричеству, принялась стучать в дверь Светланы Владимировны кулачком.
– Что вам тут надо? – внезапно раздался за их спинами недовольный мужской голос.
Подруги обернулись и увидели рослого здоровяка средних лет. Самой примечательной деталью его внешности были, без всякого сомнения, роскошные соломенного цвета усы, которые свисали у него до самого подбородка. Времена меняются, женщины все реже носят косы, а мужчины бреют подбородки до зеркального блеска. Подруги были девушками современными и вообще-то не одобряли усатость и бородатость у представителей мужской половины человечества, но тут поневоле залюбовались. Однако мужчину светящийся в их глазах восторг не растрогал. И он спросил, ничуть не менее сурово, чем в первый раз:
– Что вам тут надо?
– Мы к Светлане Владимировне, – поставила его в известность Кира. – Вы не знаете, она дома?
Мужчина одолел последние несколько ступенек, разделявшие его и девушек. И теперь возвышался над ними живой громадой.
– Вы ей кто? – бдительно спросил он у подруг. – Родственницы?
– Вовсе нет, – ответила Кира. – Просто мы отдыхали с ней в одном санатории. И она забыла при отъезде у себя в номере кое-какие вещи. Мы как раз ехали в Лугу, и нам поручили...
– Какие вещи? – хмуро спросил у них усач.
Подруги переглянулись. Скажите на милость, ему-то какое дело? Но так как поблизости не наблюдалось других людей, способных подсказать, куда делась из своей квартиры Светлана Владимировна, то подруги решили не портить отношения с этим усатым типом и удовлетворили его любопытство.
– Ночную сорочку она забыла! – с некоторым раздражением, но все же сказала Кира. – Ясно вам? Еще какие-нибудь вопросы есть?
Усатый мужчина покачал головой.
– Не надо, – сказал он. – Выкиньте.
– Что значит, не надо? – изумилась Кира. – Как это выкиньте?
– Почему это вы чужими вещами разбрасываетесь? – вступилась за старушку Леся. – На каком основании?
В ответ мужчина махнул рукой и сказал:
– Ничего Светлане Владимировне не нужно. А ее наследникам, коли объявятся, бабкина ночная рубашка точно не нужна. Потому и говорю, выкиньте вы ее. И живите себе спокойно. Возвращайтесь обратно и отдыхайте дальше.
– Не понимаю, – недоуменно произнесла Кира. – Какие еще наследники? При чем тут наследники?
– На что вы намекаете? – дрогнувшим голосом, спросила Леся. – Вы хотите сказать, что...
Но тут голос у нее окончательно задрожал. И она замолчала, не в силах вымолвить страшных слов.
– Вот именно! – кивнул головой мужчина. – Скончалась Светлана Владимировна. Как раз в эту ночь и скончалась. Сегодня тело увезли.
– Как скончалась? – прошептала Леся. – От чего?
– Откуда я знаю? – пожал плечами сосед Светланы Владимировны. – От старости, я так думаю. Хотя, может быть, чем и болела. Только об этом у ее приятельниц спрашивать надо. А я с ней мало общался, хотя и живем мы рядом. Но так уж вышло, что дружбы промеж нами не водилось. Здоровались при встрече, но и только.
И он двинулся мимо подруг к своей квартире. Они ошеломленно смотрели ему вслед. Видимо, почувствовав их взгляды, мужчина, уже открыв дверь, обернулся и произнес, кивая на дверь напротив:
– Вам если надо насчет Светланы Владимировны разузнать, так вы к Майе Захаровне обратитесь. Они вроде бы дружбу водили. Я их много раз вместе видел.
И он скрылся в своей квартире. А подруги, немного придя в себя от свалившегося на них страшного известия, начали звонить в третью, и последнюю, дверь на этаже.
– Иду! Иду! – раздался за дверью старческий голос. – Костик, это ты?
И дверь тут же распахнулась. Перед подругами стояла сухонькая старушка с внимательными темными, словно чернослив, глазами и совершенно седыми волосами, забранными назад в аккуратную прическу. Несмотря на то, что она была у себя дома, одета она оказалась в темное платье с белоснежным кружевным воротничком и манжетами. Стояла она, немного припадая на одну ногу. И в руках держала палку.
– Вы кто? – изумилась старушка при виде девушек и не обнаружив на площадке своего Костика, кем бы он ей ни приходился.
– Извините, – смущенно сказала Леся, – нам сказали, что с вами можно поговорить о Светлане Владимировне.
И так как старушка молчала, то Леся воскликнула:
– Скажите, неужели это правда, что она умерла? Или тот усатый мужчина, которого мы встретили на лестнице, просто неудачно пошутил?
И она ткнула пальцем в дверь квартиры напротив, чтобы у старушки не осталось сомнений, о каком именно усатом мужчине идет речь.
– Милочка! – неожиданно энергично воскликнула в ответ Майя Захаровна. – Что вы такое говорите? Я живу в этом доме уже пятый десяток. А Сергея знаю чуть ли не с пеленок. И за все эти годы я не слышала, чтобы он хоть раз пошутил. А тем более такими вещами!
– Так Светлана Владимировна в самом деле умерла? – дрогнувшим голосом сказала Леся.
– Скончалась, – мрачно кивнула старуха. – Да вы заходите, в ногах правды нет. И мне долго стоять тяжело. А разговор у нас с вами, судя по всему, выйдет долгий.
И с этими словами она повернулась и вошла внутрь тесноватой квартирки, приглашая подруг следом за собой. Разумеется, долго уговаривать они себя не заставили. И прошли за старухой. Она довольно живо ковыляла в сторону комнат, миновав кухню, из которой доносились потрясающе вкусные запахи домашней выпечки и какого-то мясного блюда.
Но угощать подруг даже чаем Майя Захаровна, судя по всему, не собиралась. Вид у нее был весьма сосредоточенный, когда, доковыляв до старинного шкафа, она выдвинула один из ящиков и, с трудом нагнувшись, извлекла из-под стопки постельного белья плотный желтый конверт.
– Вот, – произнесла она, со стоном разогнувшись. – Это Светлана просила передать вам, если ей не доведется с вами увидеться перед смертью.
– Нам? – изумились девушки. – Вы уверены?
– Естественно, – кивнула им старуха. – Она мне вас именно так и описала.
И, продолжая протягивать подругам конверт, Майя Захаровна недовольно осведомилась:
– Так вы будете у меня его брать или нет?
– Да! Да! – спохватилась Кира. – Простите, пожалуйста! Конечно, мы его возьмем.
Избавившись от конверта, Майя Захаровна ничуть не подобрела.
– Садитесь! – велела она подругам. – И рассказывайте!
– Что? – обалдели подруги.
