– Почему вы так говорите?
– А как еще ее назвать? Когти, перья, крылья! Клюв открыла, точно клюнуть хочет. А глаза злющие! Я, как увидел, так прямо оторопел. Нет, говорю, дамочка, вы уж меня извините, а я этакую страшилу на своей машине не повезу. Она мне потом в кошмарах являться будет.
– Экий вы нежный, – подколола его Санька.
– Я не нежный, а предусмотрительный, – обиделся на нее шофер. – Время показало, моя правда была! Я вот бабу эту с ее птицей не повез, а Серега согласился. И что? Где нынче Серега?
– Где?
– В больнице! В аварию угодил. Вот как с того рейса возвращался, так прямо и угодил! Птица его прокляла! Теперь долго на работу не выйдет. Все деньги, какие от той бабы получил, на лекарства истратит.
В голосе коллеги попавшего в беду шофера слышалось такое злорадство, что Саньке даже худо сделалось. Бывают же такие вредные и завистливые люди! Да не от птицы беда, а от завистника!
– Адрес больницы, где ваш друг лежит, знаете?
– В Купчине он. По «Скорой» прямо с улицы увезли.
– Как фамилия?
– Чья? Моя?
– Да нет же! Вашего приятеля!
– Кузовков его фамилия. А звать Серега. Отчества не знаю. А вам-то он зачем? Вы что же, к нему в больницу поедете?
– Поедем.
– Может, еще и передачку ему повезете?
– Может, и повезем. Не ваше дело!
Но шофер ничуть не обиделся. Лешка с Саней ушли, сопровождаемые завистливым голосом:
– Везет же некоторым. В больницу попал, так к нему сразу же очередь с передачами выстроилась. А ты тут пашешь-пашешь без сна и отдыха, и все без толку!
В больнице друзьям удалось без труда найти Сергея Кузовкова. Состояние у него оказалось гораздо легче, чем описал его злобный приятель. У Сергея треснуло три ребра, а также была рука в гипсе.
– В общем, отделался я легко, – объяснял он. – Машину только жалко. Ей меньше моего повезло. Теперь долго из ремонта не вылезет.
– Машину починят, вас бы кто починил!
– Это верно. Человеческая жизнь – хрупкая. Но работать я теперь долго не смогу. Не знаю, как жить станем.
Несмотря на травмы, Сергей уже выписывался.
– Не могу тут лежать. Душат меня больничные стены. Того и гляди, и впрямь помрешь. Нет, я уж лучше дома полежу. Ребра заживут, а руку мне маменька мумиём намажет, тоже срастется.
– То есть вы себя уже неплохо чувствуете? Ходить можете?
– Сносно. И ходить могу. А что?
– Хотели вас об одной услуге попросить.
– Что смогу, то сделаю. Только сами понимаете, много ли я теперь со сломанной рукой-то могу? Да и машина у меня в ремонте.
– Нет-нет, машина у нас своя. А от вас нам понадобится такая вещь… Можете показать нам дорогу к дому той женщины с бронзовой скульптурой птицы? Вы как? Согласны?
– Покажу! – легко согласился Сергей. – Отчего не показать? И дом, и подъезд, и даже квартиру.
– А квартиру-то откуда узнали?
– Так я же ей птицу эту до самой квартиры помог поднести. Очень уж тяжелая оказалась. Все руки мне оттянула.
В такую удачу трудно было поверить. Как хорошо, что покупательницу с птицей взялся подвезти именно Сергей. Если бы тетеньку повез его противный коллега, тот фигушки стал бы надрываться, таща тяжелую скульптуру до квартиры. Высадил бы пассажирку у подъезда и отвалил по-быстрому, не забыв, конечно, выпросить хорошие чаевые.
Сергей же не кочевряжась показал нужный дом, объяснил, как найти квартиру, и уехал к себе домой. Удивительно бескорыстный человек – не хотел брать денег даже на такси до дома. Лешке пришлось буквально насильно сунуть ему две тысячи рублей за потраченное время и заплатить еще шоферу.
Новая владелица бронзовой птицы оказалась дома. И очень удивилась, узнав, по какому поводу с ней хотят встретиться Саня с Лешей. Смерть хозяина салона, в котором она приобрела свою птицу, произвела на нее впечатление.
– Мне, правда, очень жаль, что случилось с вашим братом, – произнесла она. – Но птицу эту я купила у него в салоне вполне законно. Заплатила по чеку сто тысяч рублей и еще пятьдесят сверху.
Ага! Значит, птичка все-таки стоила не сто, а все сто пятьдесят! Старички по-братски разделили прибыль между собой. Вот почему они не хотели давать Леше с Санькой адрес покупательницы. И вот почему так смутились, когда один из них проговорился, что покупательница вместе с бронзовой птицей уехала на такси.
Но деньги меньше всего волновали Саньку с Лешей. Пусть останутся на совести старичков-бодрячков. Сейчас друзей куда больше интересовала сама птица. Она стояла в кабинете мужа хозяйки, удивительно удачно вписываясь в общую атмосферу комнаты, больше всего напоминающей богато обставленный погребальный склеп или спальню графа Дракулы.
– Как-то у вас тут мрачновато, – вздрогнула Санька, обведя глазами черные стены, затянутый черным шелком потолок, темно-багровые шторы на окнах и нечто вроде заляпанного свечным воском и какими-то бурыми пятнами камня, на котором еще виднелись клочки чьей-то шерсти и пряди волос. – Кто тут у вас живет?
– Никто! – рассмеялась женщина. – Вы не думайте, мы с мужем совершенно нормальные люди. Жить в такой комнате никто из нас ни за что бы не стал!
– А… Зачем она вам в таком случае?
– Муж пишет сценарии для фильмов ужасов. Такая обстановка просто необходима для творческого вдохновения.
– Ах вот оно что! – с облегчением выговорила Санька.
– Эту птицу муж случайно увидел в салоне. Прямо влюбился в нее. Пришел домой и рассказывает, что видел этакую красоту, но стоит очень дорого, поэтому и не стал покупать. Но я-то вижу, что вещь ему приглянулась. А тут как раз у него день рождения. Да и в работе какой-то застой наметился. Прошлую рукопись для сценария пришлось три раза дорабатывать. Никогда прежде такого с ним не случалось. Ну, думаю, раз нужно для вдохновения, надо купить! Мужу ничего не сказала, сама поехала в тот магазин и купила. Дороговато, конечно. Но, вы бы видели, как он обрадовался. Сразу же этот пьедестал из чуланчика приволок, страшилу посередине кабинета водрузил и всю ночь работал не покладая рук!
История простая и понятная. Но друзья все равно недоумевали: как же получилась, что птиц стало две?
Одна оставалась в квартире Леры. Вторая была тут. И та, и другая выглядели одинаково. Друзья не знали, что и думать.
Вороватые старички-антиквары клялись и божились, что таких птиц в мире существует всего три: две находятся на своих законных местах в музеях Италии и Берлина, последний третий экземпляр – в свободной продаже.
– Откуда же тогда взялась четвертая? Что-то мне не понятно.
– А чего тут непонятного? Одна из птичек – подделка!
Услышав, что ее покупка может оказаться фальшивкой, женщина необычайно занервничала.
– Как же быть? Мы с мужем не настолько богаты, чтобы за такие огромные деньги покупать новодел.
– Не беспокойтесь, если фигура поддельная, магазин вернет вам ваши деньги.
– По чеку?
