Женщина чуть не плакала.
– Я потеряю целых пятьдесят тысяч!
– Не переживайте! Уверен, что ваша птица подлинная.
Но женщина разволновалась и на уговоры не реагировала.
– Нет-нет, завтра же вызову профессионального оценщика. Пусть он мне скажет, что и как. Мужа как раз завтра не будет, он повезет рукопись на киностудию. Вот и вызову специалиста в его отсутствие, чтобы не волновать мужа понапрасну.
Леша со своей стороны также пообещал, что если он будет располагать какой-то новой информацией относительно дубликата бронзовой птицы, то сразу же позвонит ей.
– Но вы не волнуйтесь, я уверен, в салоне вам продали подлинную вещь. Дубликат в другом месте.
– Спасибо вам на добром слове. Завтра я буду знать точно. Не появись вы у меня сегодня, я бы оставалась совершенно спокойной. А так еще есть шанс вернуть деньги.
Тепло попрощавшись с новой владелицей бронзовой птицы, Лешка взял Саню за руку и вывел ее на улицу.
– Ты действительно думаешь, что у нее подлинник, а у Леры подделка?
– Не знаю. Но главный вопрос не в том, у кого из них подделка, а у кого оригинал. Вопрос, как дубликат вообще появился на свет и что все это может означать?
– Куда мы поедем сейчас?
– Как куда? Разумеется, к Лере. Куда же еще?
Лешка выглядел таким изумленным, что она тут же пожалела, что вообще спрашивала. Ну действительно, куда еще отправиться, как не на съемную квартиру Леры-Валеры? Никуда больше. Рестораны, парки и другие развлечения – это явно не про них. Есть лишь один путь – в чужую квартиру, на свидание с очередной жуткой бронзовой уродиной.
И кто только произвел на свет такой ужас? Ясно, что человек с нездоровой психикой, вряд ли хорошо закончивший свои земные дни.
Санька оказалась права в своих предположениях. Едва приехав на квартиру к Лере, первым делом Леша снял бронзовую птицу с тумбы и внимательно осмотрел ее со всех сторон.
– Тут должно быть клеймо мастера, – объяснил он Саньке. – Если мы его найдем, то сможем сказать что-то определенное.
Клеймо Бертуччи нашлось, но Лешка все равно находился в сомнениях.
– Не знаю, не знаю, как-то птичка все равно не так выглядит.
– Что значит не так?
– Посмотри, вот тут шероховатость на металле. Проведи рукой, чувствуешь?
Саня содрогнулась, но все же послушно провела рукой сначала по голове птицы, а потом по крыльям. Кое-где ее пальцы задели мельчайшие неровности, какие бывают только на очень новых, еще не бывавших в обращении монетах.
– Чувствуешь?
– Да.
– Этих следов тут быть не должно.
– Наверное.
– А вот тут патина на металле неровная. Если это родная, разве она может быть на одной лапе светлее, а на другой темнее?
– В принципе, все возможно. Одну лапу могли чем-то испачкать. Чтобы отмыть, ее хорошенько потерли жесткой щеткой, вот патина и слезла. А иногда патина сама ложится неровно. У меня в коллекции была серебряная монетка, которую положили в коллекцию грязной, так она покрылась патиной неровными пятнами.
– Не знаю, не знаю, – продолжал сомневаться Лешка, открывая ноутбук. – Сейчас влезу в Интернет, посмотрю, что тут вообще пишут про этого Бертуччи. Вещь вроде бы старинная, а буквы современные. Да и не отлиты, а вроде как процарапаны поверх металла. Нужно проверить.
Выполнить задуманное у него не получилось. Едва он включил ноутбук, как возле дверей раздался шорох.
– Леша… – предостерегающе подняла руку Санька.
– Тс-с-с! Тихо! Слышу!
Леша одним сильным движением руки задвинул Саньку назад, закрыв ее своим телом от неведомой опасности. Саньке в очередной раз захотелось плакать от счастья. Никто и никогда не поступал с нею подобным образом. В ответственные моменты, когда речь шла о чем-то важном, ее мужья имели обыкновение прятаться за ней. Именно Саньке приходилось выходить на передовую линию между ними и внешним миром. Никто прежде не думал о том, что Саня всего лишь слабая женщина и нуждается в заботе, опеке и защите.
Между тем незваный гость, недолго поковырявшись в дверном замке, открыл дверь и вошел в квартиру.
– Птица! – прошептала Санька.
Леша кивнул. Он все понял без лишних слов. Птицу они как сняли с подставки, так и не успели вернуть на место. И теперь вошедший должен был обратить внимание на ее отсутствие и неизбежно насторожиться.
– Побудь пока тут! – велел Лешка девушке и метнулся в прихожую.
Он успел вовремя. Черноволосая стройная девушка уже повернулась, собираясь бежать. Лешка опередил ее, схватив буквально в охапку у самого лифта.
– Стой, птичка! Не трепыхайся! Как тебя там? Лера? Валера? Стой, кому сказал, а то придушу!
Стройная брюнетка перестала трепыхаться у него в руках и злобно прошипела в ответ:
– Отпусти, придурок! Прическу помнешь! Ты кто вообще такой?
– Кто я, это мы обсудим позднее. Сейчас куда важней выяснить, кто ты. Лера, я не ошибаюсь?
– Да! – с вызовом воскликнула девушка. – Да, я – Лера! А ты кто такой?
Сердце у Саньки радостно дрогнуло. Лера! Валера! Нашлась! Нашелся! Еще не определившись, как относиться и в каком роде обращаться к этому существу, Санька выскочила из комнаты в коридор.
– Куда? – рыкнул на нее Лешка. – Сказано же тебе, сиди в комнате. Вот неугомонная!
Но Валера при виде Саньки, как ни странно, успокоился очень быстро.
– А-а-а… Так вы тут вдвоем? Новые жильцы? Оперативно, ничего не скажешь! Разрешите хотя бы мои вещи забрать? Вообще-то, за эту квартиру заплачено до конца месяца!
Лешка покачал головой.
– Нет, мы не новые жильцы. Мы друзья Славы.
– Друзья Славы?
Лера заметно поскучнела. Или все-таки поскучнел?
– И что же вам надо от меня, друзья Славы?
Скорбный вид роскошной брюнетки говорил о том, что она не надеется услышать что-то хорошее. Тем не менее было видно, что она не собирается так быстро сдаваться. Это мы еще посмотрим, кто кого! Вот что говорила ее боевая поза. И слова, которые она произнесла следом, лишь подтвердили первое впечатление:
– Учтите, я ни в чем не виновата! – заявила друзьям Лера. – Игоря и Петруху на тот свет спровадил кто-то другой!
– А у тебя разве не было опасений, что они выдадут тебя твоему жениху – Славке?
– Да, я опасалась, как бы они не распустили языки! Ну и что? Все равно убивать я бы никого не стала. И Никитка – лучшее тому подтверждение.
– Никитка? Это кто же такой?
– Не знаете? А-а-а… Ну и ладно. И не нужно вам знать.
– Нет уж, погоди! – решительно возразил Леша. – Почему не нужно? Мне вот кажется, что как раз необходимо!
Сообразительная Саня предположила:
– Никита – это парень, которому ты помогла бежать из больницы во Всеволожске?
