не дышал.
– Он умер! Умер! – зарыдала Любима, падая на землю. – Ну почему? За что? Почему именно он?
Мы с подругами пытались оттащить убивающуюся женщину в сторону от тела ее мужа, Прапор звонил в милицию, а Женька еще пытался реанимировать Виктора, хотя всем было понятно, что тут уже ничего не поделаешь. Наконец Любима затихла в сторонке, испуганно глядя на тело своего мужа. И мы с Катькой, оставив несчастную под присмотром Мариши, смогли подойти к Женьке и спросить у него, что же все-таки произошло.
– Я и сам толком не понимаю, – ответил нам Женька. – Мы с Прапором уже возвращались обратно, когда увидели Виктора. Он был в лодке. Но когда мы подошли ближе, зачем-то сиганул из лодки в воду. И поплыл на другой берег. Но, видимо, по пути зацепился за расставленные в воде сети. И не смог выбраться.
– Ужасно, – содрогнулась я. – Выходит, все произошло у вас на глазах?
– Конечно, – кивнул Женька. – И мы сразу же попытались его спасти. Но... Вы же все сами видели, – закончил он.
– А зачем он выпрыгнул из лодки? – удивленно спросила у него Катя.
– Мне показалось, что он кого-то увидел на том берегу за деревьями, – сказал Женька. – Во всяком случае, он так кричал.
– Что кричал?
– «Я тебя поймаю! – воспроизвел Женька последние слова Виктора. – Не уйдешь!»
– Выходит, это был кто-то ему знакомый? – спросила я.
– Это была женщина, – хмуро произнес Прапор, подошедший к нам в этот момент и услышавший наш разговор. – Высокая, очень бледная женщина, одетая в светлое платье вроде тех, которые носили перед революцией. Уже темнело, но от нее исходило какое-то свечение. Так что я ее хорошо видел.
– Что?! – ахнули мы. – Ты ее тоже видел?!
– А кто еще? – удивился Прапор. – Ах да! Виктор ее тоже видел. За ней и рванул.
– Мариша ее тоже видела, – обреченно ответила я.
Против совместных показаний Прапора и Мариши мне уже нечего было возразить. Если это и было коллективное помешательство, то как, скажите на милость, Прапор и Мариша, отделенные друг от друга приличным расстоянием, могли узнать, в какой момент им нужно увидеть призрака? Разве что заранее сговорились и условились о точном времени, когда нас пугать. Но это было уже как-то чересчур даже для обожавшей розыгрыши Мариши. К тому же как объяснить тот факт, что Виктор тоже видел это привидение? Но, похоже, он не поверил в потустороннее видение и вознамерился догнать и намылить шею неизвестному шутнику. За что и поплатился, запутавшись в сетях.
– Я должен спросить у Мариши, что именно она видела! – разволновался Прапор. – Может быть, это была совсем другая женщина.
Честно говоря, мне его мысль не понравилась. Не хватало тут еще одного призрака. Но Маришины слова полностью совпадали с рассказом Прапора даже в мельчайших деталях. И прическу они одинаково описали. И светлое платье с металлическими пуговками. И странное холодное свечение, исходившее от призрака. И самое главное – одинаковый ужас, который охватил их, стоило им увидеть эту фигуру.
– Так, выходит, что оно и погубило Виктора? – растерянно спросила Катька. – Если бы не привидение, Виктор ни за что не стал бы прыгать из лодки в воду, где стояли сети. Он их что, не видел?
– Когда перед тобой возникает привидение, все мысли из головы тут же вылетают! – сообщила ей Мариша. – Как очевидец тебе говорю!
– Ни один мент не поверит нам, если мы скажем, что это все проделки призрака, – мрачно предрек Прапор. – Ну и ну! Что тут происходит, черт возьми?! Двадцать раз уже пожалел, что заплатил деньги за дом в таком проклятущем месте, где люди что мухи дохнут. Знал бы, что тут такое творится, бежал бы, поджав хвост.
Но мы не успели похвалить Прапора за предусмотрительность, пусть и запоздалую, потому что в этот момент Любима неожиданно вновь залилась слезами. И мы все кинулись ее утешать. В общем, такой приятный вечер закончился прескверно. В насквозь промокшей одежде мы с подругами изрядно продрогли от ночной свежести. И были вынуждены сбегать в деревню, чтобы переодеться в сухое. И уже в сухой одежде дожидаться приезда милиции. И хотя ни одна из нас при этом ни словом ни с кем из жителей деревни не обмолвилась, к нашему возвращению на берегу возле запруды уже скопилась изрядная толпа соседей. Они испуганно перешептывались между собой и со страхом поглядывали в ту сторону, где лежало тело Виктора.
– Это вы им разболтали? – поинтересовался у нас хмурый Женька. – Вон их сколько набежало! Нашли развлечение. А все вы со своими длинными языками!
– И не думали даже! – поклялись мы. – Наверное, кто-нибудь еще случайно увидел и разболтал деревенским.
– Ага, – кивнул Женька. – Призрак всем и растрепал о том, как удачно провернул операцию по уничтожению Виктора. А что? Кроме него и нас тут никого и не было.
И Женька ушел ужасно обиженный на всех – дурака из него хотели сделать. Затем прибыла милиция, и стало совсем плохо. Стажера Коли на этот раз с капитаном не было. Зато сам капитан, несмотря на позднее время, был трезв и поэтому очень зол. Первым делом он обвинил Прапора в том, что тот утопил Виктора, чтобы заполучить его дом. Оказывается, трения между Прапором и Любкиными наследниками из-за продажи дома дошли и до ушей бравого капитана, и он не преминул сделать из них удобные ему выводы.
– Не топил я его! – возмутился Прапор.
– А почему тогда свидетели утверждают, что, когда они прибежали к месту трагедии, вы были весь мокрый?
– Мы все были мокрые! – возмутилась я. – А как вы думаете, можно остаться сухими, находясь в воде?
– Значит, вы не отрицаете, что были в реке?
– Мы пытались спасти Виктора! – воскликнула я. – И если вы знаете другой способ, как спасти тонущего человека, не входя в воду, то я вас искренне поздравляю.
На это замечание капитан заметил, что мне бы лучше помолчать, потому что те же свидетели также видели, как я и мои подруги переодевались в сухую одежду, из чего можно сделать далеко идущие выводы. Например, что мы помогали своим друзьям покончить с хозяином дома. Мы с подругами онемели от такой нелепицы.
– Капитан, они ни в чем не виноваты, – подала голос Любима. – Я свидетель, что они действительно пытались спасти Виктора. Но увы... Было уже слишком поздно. Когда они вытащили моего мужа на берег, он уже не дышал.
– Ну, раз вы подтверждаете, – подозрительно покосился на нее капитан.
Чувствовалось, что слова Любимы никак не уменьшили его подозрений относительно нашей компании. Отчасти капитана можно было понять. До нашего приезда жизнь в деревне шла более или менее тихо и мирно. Разумеется, случались драки и мелкие кражи, но и только. Ничего серьезного. А стоило нам прибыть, как бац! Одно убийство. Потом нападение на Раису Захарьевну, хоть и не в деревне случившееся, но тоже имеющее косвенное отношение к ней. А теперь еще и утопленник! И призрак вовсю шляется по округе, будь он неладен. Да, ведь было и еще одно покушение на Виктора, подстроенное тем же призраком. Разумеется, мы доложили об этом капитану.
– Что вы мне тут про привидение толкуете? – разозлился охрипший от крика капитан. – Не мог же призрак все это сотворить! Ведь призраков-то не бывает!
Но при этом капитан выглядел так, словно сам не очень-то верил своим словам.
– Почему же не мог? – неожиданно вылезла из толпы подслушивающих наш разговор деревенских жителей какая-то жилистая старуха. – Вот я в журнале читала, что в одном месте привидение вообще всех жителей извело.
– И кино было! – пискнул светленький мальчуган. – Так и называется «Дом с призраками».
– И как там люди с этими призраками боролись, чтобы те не бедокурили? – помимо воли заинтересовался капитан, только что утверждавший, что в привидения не верит.
Толпа словно только и ждала этого вопроса. Люди один за другим принялись вываливать на капитана
