оружием. Понимаете?
– Думаю, да, – задумчиво кивнула Мариша.
Она и в самом деле понимала. И куда больше, чем полагала Ленка.
– И что конкретно он просил тебя узнать?
– Его интересовала послепетровская эпоха. Точней сказать, период с 1796 по 1801 год. Если вы забыли, то это как раз годы правления убиенного императора Павла Первого.
– И что, твоего знакомого интересовало оружие императора?
– Ага, – уже совершенно пьяным голосом согласилась Ленка. – Его самого и его приближенных.
– И ты ему нашла эти книги?
– Ничего сложного. В принципе это он мог сделать и сам. Или с помощью библиографа. Можно было управиться за пару часов. Нет, в кафе он меня пригласил еще и потому, что хотел сделать мне предложение.
– Ого! Даже так? Только увидел и сразу предложение?
– А ты ловкая штучка!
– Нет, не то предложение! – с досадой помотала головой Ленка. – Не то, когда дарят кольца в торте или подкидывают их в бокал.
При этом она с неприязнью покосилась на свой собственный бокал, в котором, увы, не было никаких инородных золотых, а то и с брильянтами предметов.
– Он мне сделал деловое предложение! Я штудирую для него всю эту литературу, дескать, у него самого времени нет. Да и образование подкачало. А многие книги изданы на иностранных языках. Перевода требуют.
– Что же он хотел?
– Подробностей по поводу одной шпаги. Он мне и фотографию принес. Красивая штука. Эфес особенно впечатляет. Буквально усыпан камнями. И ножны богатые. То есть ножны – это уже я сама ему показала. У него была фотография одной только шпаги.
– М-м-м! – промычала Мариша и пнула под столом Жаннин.
Та слишком таращила свои и без того огромные глазищи. Ленку в любой момент мог насторожить такой сильный интерес ее собеседниц к этой истории. А в особенности той ее части, которая касалась шпаги. Но пинок на Жаннин подействовал лишь отчасти. Она перестала таращиться на Ленку, зато перевела взгляд на Маришу.
«Чуешь, чем пахнет? – казалось, говорил он. – Это же шпага твоего деда!»
Мариша тоже почти не сомневалась в этом. Выходит, Игрок интересуется шпагой деда. И на каких основаниях, позвольте узнать? Из одного лишь чисто познавательного интереса?
– Не верю! – вполголоса пробормотала Мариша в ответ на собственные мысли.
Ленка, которая в это время подливала себе еще вина, решила, что эти слова относятся к ней, и энергично затрясла головой.
– Я вам точно говорю! Все так и было. Он прямо затрясся, когда я ему вчера продемонстрировала парадный портрет императора, на котором была эта шпага.
– В ножнах?
– Ага. В них самых!
Мариша задумалась. Выходило, что раньше шпага была в ножнах. Но и дед говорил, что она досталась ему в ножнах. Это уже потом в руке скелета она оказалась обнаженной.
– Интересно, и куда же делись ножны?
Увлекшись, Мариша заговорила сама с собой и достаточно громко, так что Ленка насторожилась.
– Ножны? – переспросила она. – А при чем тут ножны?
Мариша трижды прокляла свой болтливый язык. А еще на Жаннин злилась.
– Понимаешь, – принялась она выкручиваться, – я просто подумала, на фотографии, которую принес тебе этот Алексей Георгиевич, шпага была без ножен. Ты сама так сказала, не отрицай.
– Ну да, сказала.
– А на портрете шпага в ножнах.
– И что?
– Где была сделана эта фотография? И почему фотограф не щелкнул заодно и ножны?
– Зачем?
– Хотя бы затем, что тебе по ним было бы легче опознать шпагу, чем по одному эфесу.
Ленка задумалась.
– В самом деле, – произнесла она. – Я по чистой случайности обратила внимание на этот портрет Павла Первого и на шпагу у него на боку. А будь у меня перед глазами ножны... Да, девочки. Это в самом деле странно!
И посмотрев на подруг глазами с такими расширившимися зрачками, что они стали словно черные тарелки с тонкой зеленой каемочкой по краям, она прошептала:
– Вы думаете, что он вор?
– Кто?
– Алексей Георгиевич! Вы думаете, что он украл эту шпагу? Одну, без ножен?
Мысль была бы интересная, кабы не одно «но». Шпага находилась в этот момент у деда. Верней, у следователя Пирожкова. Но по окончании следствия ее должны были вернуть деду. А вот ножны нет. Их возле скелета не нашли. И возникал закономерный вопрос, а не находятся ли ножны в руках уважаемого любителя истории – Алексея Георгиевича?
– Лично я думаю, что имя это фальшивое! – сказала Жаннин, когда они с Маришей ненадолго уединились под предлогом посещения дамской комнаты. – Игрок ведет свою собственную игру!
– На то он и Игрок.
– И если у него находятся ножны, то ясен его интерес к самой шпаге.
– И в чем он?
Жаннин снова вылупилась на подругу своим замечательным выразительным взглядом.
– Я тебе иногда прямо удивляюсь! – заявила она. – Вроде бы умная. А простых вещей не смекаешь! Продать шпагу вместе с ножнами можно существенно дороже, чем одни ножны или одну шпагу.
– Да! А если еще сюда прибавить и историческую ценность...
– Ей – этой шпаге – просто цены не будет!
– Но он не имеет права ее продавать! Она принадлежит деду!
– Когда-то ее у твоего деда один раз уже свистнули. Не исключено, что попытку повторят!
– Тогда мы должны опередить преступника! – испугалась Мариша. – Если дед снова потеряет свою шпагу, едва вернув ее, он никогда от меня не съедет! Так вдвоем и будут меня донимать.
– Вдвоем? – заинтересовалась Жаннин. – В смысле дед и твой муж?
– Ну да.
– Так выгони мужа, – предложила решение вопроса Жаннин.
– Не могу.
– А! Понятно! У тебя остались к нему чувства.
– Вовсе нет!
– Да!
Мариша насупилась.
– И с чего ты так решила?
– Очень просто. Потому что ты его не выгоняешь.
– Я не имею права. По закону третья часть моей квартиры принадлежит ему.
– Это, конечно, очень весомый аргумент! – хмыкнула Жаннин, показывая, что слова Мариши ее не обманули. – Предсказываю, что вы еще будете вместе. И даст бог, детишек заведете. Общих, я имею в виду.
– Слушай, ты, прорицательница! – рассердилась Мариша. – Думай лучше, как нам выйти на след преступника!
– А чего тут выходить? Все просто. У Ленки должны были остаться координаты ее работодателя.
– Алексея Георгиевича?
