открыла не сразу. А когда все-таки открыла, то подруги обнаружили на пороге бледную высокую женщину, покачивающуюся перед ними с закрытыми глазами.
– Доброе утро. Рано вы. Проходите. Ванна направо, – пробормотала она без остановки, все так же не разлепляя глаз. – Кран с холодной водой. Посмотрите его, а я... Вы уж меня пока извините! – И она туже запахнула старенький махровый халат, накинутый на выцветшую ночнушку с изначально веселой расцветкой, от которой сейчас ничего не осталось.
С этими словами женщина скрылась в дверях спальни. Трое друзей недоуменно переглянулись. Странная она, эта Наталья.
– Она вообще-то в своем уме?
Мариша с Инной пожали плечами. Поживем, увидим. Долго ждать не пришлось. Из спальни раздался шорох шагов, и появилась Наталья. На этот раз она уже успела поменять ночнушку и халат на старенькие спортивные штаны и футболку. Ткань и на этих вещах была такой изношенной, что уже не выдерживала давления и разошлась по шву. Но дырок на одежде не было. Все вещи у Натальи были безупречно аккуратно заштопаны.
Вообще же в квартире было не то, чтобы бедно, но абсолютно хаотично. Обои и паркет отличного качества и явно очень дорогие. А вот мебели почти не было. Та, которая имелась, была сделана в прошлом веке из ДСП. А вот хрустальная люстра под потолком оказалась на удивление дорогой. Чешской.
Тем временем Наталья, внимательно изучив своих гостей, произнесла:
– Вы не сантехники!
– Совершенно разумное заключение! – с готовностью поддержала ее Инна. – Мы не сантехники!
– А я ждала сантехника.
– Мы так и поняли.
– Вот беда! У меня кран в ванне подтекает. Новый купить – денег нету. Хотела хоть старый подтянуть или что там с ними обычно делают?
– Хотите, я взгляну? – неожиданно предложил Алеша, чем очень удивил подруг.
– Ой! Хочу! – обрадовалась доверчивая Наталья. – А вы что-нибудь в этом понимаете?
– Ну, я же мужчина как-никак.
И к еще большему удивлению подруг, он в самом деле засучил рукава, потребовал у Натальи ящик с инструментами и, вооружившись им, полез в ванну. Подруги и Наталья сунулись было за ним, но Алеша это дело пресек на корню.
– Вы идите, идите отсюда! – велел он женщинам. – Может быть, у меня еще и не получится ничего!
– Ну, пойдемте на кухню.
На кухне царило все то же странно полупустое состояние. Создавалось такое впечатление, что половины положенной мебели тут просто не было. Вдоль стен не тянулись разделочные столы и навесные полочки. Не было вытяжки, хотя крепления под нее имелись. И даже было видно по следам на стене, что когда-то вытяжка тут имелась. Плита старенькая, а вот холодильник неожиданно большой, вместительный и дорогой.
Оказавшись на кухне, Наталья принялась хлопотать.
– Свой кофе я вам не рискну предложить, – сказала она. – Сама эту бурду до сих пор с содроганием пью. Уже почти год как на нее перешла, а все никак привыкнуть не могу к мерзкому вкусу.
– Зачем же пьете тогда?
– Дешево.
Похоже, все в жизни Натальи было подчинено строгому режиму экономии. Но чай, который она предложила, получился неожиданно благоухающим и вкусным.
– Сама летом травы сушу, – похвасталась Наталья. – Вот вкусно и получается. Пейте, сахару вот только почти не осталось. Но возьмите конфет.
И она достала шикарную коробку.
– Коллеги на работе подарили ко дню рождения. Правда, я их деньгами просила подарок собрать. Они так и сделали. Знают мое положение. А вот эту коробку, говорят, возьми вдобавок от нас. И не вздумай никого угощать. Побалуй себя хоть раз в году.
Конфеты и чай пошли неожиданно легко. Да и сама Наталья оказалась простым легким человеком. Узнав, что подруги вовсе не прилагаются в комплекте к сантехнику Леше и всего лишь разыскивают Федичкина, она не возмутилась, не начала скандалить или кричать, а просто вздохнула.
– Не знаю, чем вам и помочь. Он у меня теперь редкий гость.
– Совсем не заходит?
– Заходит. Но как-то все наскоком. Мимо проезжает, может и в час ночи заглянуть, и в два, и под утро несколько раз заявлялся. Посидит, чаю попьет, побалакает о чем-то своем, в туалет сходит и дальше бежать.
– И вас это устраивает?
– В смысле?
– Ну, что это за мужчина такой? Раз в месяц на часок заглянет. Разве молодой женщине этого достаточно?
– Ой! – рассмеялась Наталья. – Это вы про постель, что ли? Да я уж об этом и думать забыла!
– Почему?
– До того ли мне! С одной работы прихожу, сразу же на другую надо. С той вернусь, несколько часов посплю, бегу на третью.
Ну и ну!
– Да еще дома хоть как-то прибираться нужно, – продолжала Наталья. – И сготовить чего-нибудь себе на перерыв.
– Столовой нету?
– У нас столовая есть. И кормят там вполне прилично и недорого, только мне это все равно не по карману. Да и не пойду я туда, время слишком дорого. Лучше лишний час поработаю. И лишние сто рублей получу.
– А Федичкин вам совсем не помогает? Это же его кредиты!
– Брала-то их я!
– Но деньги потратил он!
– Банки об этом не знают!
– Но он-то знает!
– Наверное, – вздохнула Наталья.
– Наверное?!
– Ну да, знает, конечно!
– Так почему же не выплачивает?
– Говорит, денег нету. Все в бизнесе крутится. Вот и приходится самой выкручиваться.
– И как вы думаете, он вам вернет эти деньги?
– Думаю, нет. Впрочем, надежда все равно теплится.
– Поэтому и общаетесь с ним?
– Ну да. Да что мы все про меня, в другой раз умней буду. Ученая теперь. А за науку ему даже благодарна.
Наталья производила на подруг странное двойственное впечатление. С одной стороны, милая и неглупая. А с другой... Совершенно инертная. Они бы уж давно этого Федичкина с лестницы спустили. Или знакомых наняли, чтобы те подлецу все кости пересчитали. А Наталью, кажется, только забавляет то жуткое положение, в которое она попала.
– За что же ему мстить? Он такой, каков есть, – бубнила она. – Сама виновата, что вовремя в нем этой гнили не разглядела.
– Но это же несправедливо! Раз он деньги взял, пусть и кредиты выплачивает!
Наталья только руками развела. Мол, что я могу поделать?
– А хотите, мы попытаемся сделать так, чтобы Федичкин погасил свои долги?
Наталья ничего не ответила. Только в глазах у нее сверкнула надежда.
– Но разве... Разве это возможно?
