сегодняшний день послушание. Девушка вернулась в сад. И успела нарвать достаточно плодов до того, как из кухни вернулись две другие тетки. Вид у них был недовольный. Но, увидев, что Мариша не бездельничала и нарвала целую кучу груш, они мигом перестали ворчать. И все втроем понесли груши на кухню.
Потом Мариша и Катька их упоенно чистили и резали на красивые дольки. А потом укладывали на специальную бумагу, чтобы завтра прямо с утра, если будет хорошая солнечная погода, перенести груши на заранее выставленный длинный стол у южной стены, где плоды и должны были сушиться с утра и до самого вечера.
В общем, работы оказалось куда больше, чем предполагала Мариша. Но и ужин, который был подан им в монастырской трапезной, превзошел все самые смелые Маришины ожидания. Оказалось, что хотя монахи сами мяса в пищу не употребляли, но остальных живущих в монастыре к тому же не принуждали.
И на столах у трудников было тушенное с грибами мясо в густом сметанном соусе. Была соленая рыба и отварная рассыпчатая картошка. И еще два салата. С огурчиками, молодой капустой и зеленью. А также питательный салат с майонезом, яйцами, грибами и рисом. На десерт было подано печенье, конфеты и свежие сладкие пироги с грушами. И кушать эти пироги было тем приятнее, что Мариша чувствовала: есть в этих пирогах толика и ее участия.
После ужина оставалось только вымыть посуду. И подруги были свободны до утра следующего дня.
– Поспать бы сейчас, – потягиваясь, произнесла Катька. – Что-то я с непривычки утомилась.
Но у Мариши были совсем другие планы на этот вечер.
– Какое спать! У нас дел полно!
Явившись в гостиницу, они сначала зашли на автостоянку и убедились, что там стоят только два экскурсионных автобуса и один грузовичок. Впрочем, были еще две легковые машины. И подруги подошли к администраторше, чтобы выяснить, чьи они. А также предупредить Верочку, что с этого момента они денег за проживание платить не станут.
Верочка лишь рассеянно покивала в ответ. Про машины она им сказала, что они принадлежат паломникам из их гостиницы.
– Люди порядочные. И приехали они к нам уже три дня назад. А почему вы их машинами интересуетесь?
Подруги объяснили, что машины их заинтересовали в связи с расследованием убийства Владимира Сухоручко. И вдруг Верочка побледнела и брякнула:
– Ах, совсем забыла сказать! Вас милиция искала!
– Знаем. Ночью мы с капитаном уже побеседовали.
– Нет. Он еще приходил. Днем. Вы как в монастырь ушли, так он и появился.
Подруги ощутили неприятное томление в груди.
– Зачем приходил?
– А я знаю? – пожала плечами девушка. – Сказал, что очень ему с вами поговорить нужно. Будто бы яд найден в бутылке.
Это была шокирующая новость. Практически она делала подруг самыми реальными подозреваемыми в убийстве художника. А всем известно, как в милиции поступают с такими подозреваемыми. Сажают за решетку и начинают давить, пока не выдавливают все, что было, да чего и не было.
– У меня даже весь сон прошел, – пожаловалась Катька подруге, когда они, забившись в свою комнату, обдумывали положение.
– Какой там сон! Спасаться нужно!
– Как? Бежать?
– Куда тут убежишь? Автобус раз в сутки приходит.
– Тогда пешком!
Но Мариша считала, что подаваться в бега рано. И потом, пуститься в бега означало признать свою вину. А подруги никакой вины за собой не знали.
– Мы еще поборемся за свою свободу! Пошли к идолопоклонникам.
Катька испугалась.
– К кому?
– Не знаю, живут тут на окраине какие-то странные люди. Кое-кто в монастыре считает, что это они могли убить Владимира.
– И мы пойдем к ним? – еще больше перепугалась Катька. – Одни? А если это правда, что они убили Владимира? Вдруг они и нас тоже захотят убить?
И словно в качестве живого щита она схватила на руки Маруську. Той это совсем не понравилось. Она начала шипеть и ругаться.
«Предупреждала я вас! – шипела кошка. – Нечего связываться с мужиками! От них одни проблемы!»
В общем, Маруська была в своем репертуаре. И, оцарапав Катьку до крови, сиганула к окошку. А оттуда на растущий под окнами клен, чьи листья уже начали окрашиваться в желтый с багрянцем цвета. С клена кошка спрыгнула на землю и была такова.
– Ты это видела? – возмутилась до слез Катя и, высунувшись в окно, завопила вслед кошке: – Предательница!
Несколько обитателей гостиницы задрали головы и с интересом уставились на Катьку. Не встретив понимания у окружающих, Катька была вынуждена вернуться обратно к Марише и ее планам.
– Что там за идолопоклонники? – облизывая оцарапанную руку, хмуро спросила она у подруги.
– Не знаю. Но сейчас пойдем и выясним.
– А к капитану?
– Сначала выясним насчет идолопоклонников. А то потом можем не суметь.
Катька только тоскливо вздохнула. Призывать на помощь было некого. Такое с ней случилось впервые. Обычно всегда оказывался какой-то кавалер, которого (несмотря на все его недостатки) Катька активно использовала. И вдруг такой облом.
– Подумать только, мы в мужском монастыре, а мужчины все равно подходящего нет, – ворчала Катька. – Прямо хоть иди и сдавайся.
Должно быть, в ее словах была какая-то магия. Потому что, уже выходя из гостиницы, она наткнулась на Евгения. Не подозревая дурного, он шел навстречу подругам. И, разумеется, Катька тут же сделала стойку и вцепилась в добычу.
– Евгений! – радостно воскликнула она. – Ты-то нам и нужен!
Евгений вздрогнул. Но, увидев, что это всего лишь Катя, заулыбался. Правда, бдительности не терял.
– А зачем я вам понадобился?
– Хотим с подругой прогуляться по окрестностям, – неопределенно ответила Катя. – Ты пойдешь с нами.
И напрасно Евгений пытался объяснить, что он устал после целого рабочего дня. Что он хотел бы прежде принять душ (пусть даже и холодный). И что вообще скоро начнет темнеть, а ему еще нужно наведаться в отделение милиции, потому что об этом его просил участковый.
Ничего ему не помогло. Катька схватила свою жертву под руку. И поволокла за собой.
– Вот ты, Евгений, не понимаешь кризиса ситуации, – внушала она ему по дороге.
– Какого кризиса?
– Владимира убили. Яд был в бутылке. А бутылку держали только мы четверо.
Евгений еще не знал этих подробностей. И теперь тоже изрядно побледнел. И Мариша побледнела. До нее наконец дошло: раз их в комнате было трое (Владимира можно было не считать, вряд ли он стал бы подсыпать яд самому себе), то кто-то из них троих и есть убийца. Мариша могла поручиться за себя и Катьку, но не за Евгения. Господи, неужели рядом с ними, так что можно почувствовать тепло его тела, находится убийца?
Но Евгений сам был явно в шоке. И причитал, пытаясь вырваться из цепких Катькиных ручек:
– Не может быть! Я не убивал Владимира! Это сделал кто-то другой!
Однако Мариша уже смекнула, куда ветер дует. И, сопоставив рассказ Вениамина о том, что Владимира могли убить его бывшие подельники, которых он снабжал фальшивыми картинами, тоже вцепилась в
