Ирину именно любовниками. Ну, не бывает на свете таких чудес, чтобы молодой, сходящий от монастырского уединения мужчина и молодая симпатичная и томящаяся от одиночества женщина просто гуляли по лесу, держась за руки. Не бывает такого, и все тут!
И если у Ирины и мог быть такой заскок, то Владимир явно был не из тех мужчин, которые стали бы попусту терять время возле ломаки. Разок, другой, может быть, еще и прогулялся бы по округе. Но регулярно выгуливать фифу – это уж фигушки. Регулярно встречаться с женщиной он мог только по одной причине, потому что желал ее и желание свое мог удовлетворить.
– Скажите, – словно прочитав мысли подруг, неожиданно спросила Ирина. – А отчего он скончался?
– Владимир?
– Да.
– Его отравили.
Подругам показалось, или Ирина в самом деле побледнела? Впрочем, освещение в избе было скудным. Дневного света было уже недостаточно, а электрическая лампочка под огромным абажуром светила тускло.
– И кто? – запинаясь, произнесла Ирочка. – Кто это сделал, уже известно?
– Пока ищут.
– А я вам сразу скажу, кто это сделал! – воскликнула Ирочка.
– Да? И кто же?
– Это те люди!
– Какие?
– Это от них Владимир тут скрывался.
И следом за этим подруги были вынуждены в очередной раз выслушать историю о том, как господин Петякин обманул бедного доверчивого Вовочку Сухоручко, заставив работать на себя и преступный синдикат и фактически не оставив последнему никакого выбора. В устах влюбленной Ирочки эта история звучала очень трагично. И становилось почти жаль беднягу.
– А когда Вова захотел поставить крест на этой преступной деятельности, они пригрозили, что убьют его! И убили!
– Вы знаете имена?
Увы, имен Ирочка не знала. Владимир, раскрыв перед ней свою душу, как-то умудрился обойти молчанием те места, которые требовали конкретики.
Тем не менее Ирочка была интересным собеседником. И подруги пробыли у нее дотемна. Но так и не дождались, пока муж женщины придет в себя и вынырнет из своей нирваны. Когда стало прохладно, Ирочка вышла на улицу и накинула на мужа теплое стеганое одеяло. Но он даже не отреагировал и не пошевелился. Глаза у него были закрыты, а изнутри доносилось равномерное гудение.
Простившись со странной парой, подруги в полном недоумении побрели к себе в гостиницу. Уже подходя к ней, они внезапно услышали какие-то странные звуки из кустов. Это было похоже на свист. Удивившись, девушки остановились.
– Идите сюда!
Голос был похож на голос Евгения.
– Да идете же вы! Чего застыли?
И следом из кустов показалось лицо. Это был точно Евгений. Катька просияла и зашептала на ухо Марише:
– Ты видишь! Он точно влюблен в меня!
– С какой стати?
– В кустах сидит. Меня ждет!
– Не влюблен он.
– Что же, в меня уже и влюбиться нельзя?
– Можно. Но вряд ли Евгений способен на такое чувство. И уж совершенно точно, что из-за любви он в кустах прятаться не станет.
– Спорим, что станет?!
Мариша пожала плечами. И подруги поспешили к Евгению.
– Почему ты тут прячешься?
– Я не прячусь, – угрюмо ответил мужчина. – Я вас жду!
– А зачем? – кокетливо осведомилась у него Катька. – Зачем ждешь? Уже соскучился?
В ответ Евгений вытаращил глаза. И пробормотал что-то похожее, мол, делать ему больше нечего. У него другая беда. Его беспокоят итоги расследования гибели Сухоручко. Только это. Мариша посмотрела на Катьку. Мол, что я тебе говорила? Недотепа твой Евгений. Но Катька надежды не теряла. И сделала вид, что Маришин взгляд она просто не поняла.
Евгений тем временем выбрался из кустов и спросил:
– Что вы так долго не возвращались? Случилось чего?
Подруги рассказали ему о странной паре буддистов, с которыми они сегодня познакомились. И Евгений тяжело вздохнул:
– Выходит, тоже пусто?
– А у вас? Вы же с капитаном ходили к хозяйке кафе.
Евгений пожал плечами.
– Пусто, как я и говорил. Не было Вовки ни в кафе, ни в магазине. Никто его там не видел. Ни одного, ни с кем-либо. Зато завтра приезжает жена Вовки!
– Жена? – удивились подруги. – Вот это новость! Разве у него была жена?
– Видимо, была, раз приезжает. Мне капитан об этом сказал. Ему врать резона нету.
– А откуда она взялась?
– Не знаю. Капитан просто сказал, что завтра приезжает Вовкина жена за телом. И все.
Поняв, что в этом вопросе Евгений подкован слабо, Мариша решила разобраться, что там за жена у убитого Сухоручко появилась, как-нибудь потом. А пока ее интересовало другое.
– Ладно, в кафе и в магазине вы с капитаном побывали, – сказала она. – А как насчет помойки?
– Помойки? – непонимающе вытаращился Евгений.
– Ну да. Как насчет мусорного бака возле нашей гостиницы?
Теперь Евгений смотрел на нее как на настоящую сумасшедшую. Просто беда с этими мужиками! Каждый считает себя прирожденным лидером, а как до дела дойдет, телок телком.
– Мусорный бак, куда мы выкинули пакет с нашей злополучной бутылкой! – попыталась растолковать Мариша. – Возле него не видели какой-то подозрительной суеты?
– В смысле, как кто-то переливал бы из одной склянки яд в нашу бутылку? – дошло до Евгения.
– Да!
– Не знаю я! Мы с капитаном к помойке не ходили. И никого не расспрашивали.
Вот! Что и требовалось доказать! Мужчины только рассуждать могут, главным образом о собственной значимости. А когда доходит до главного, все приходится делать бедным убогим женщинам. Хорошо знакомые с подобным положением дел подруги особенно не удивились. Роптать вслух тоже не стали. А вместо этого отправились в гостиницу и хорошенько перетрясли всех, кого им удалось разыскать в этот поздний час.
Нельзя сказать, чтобы их расспросы о том, кто и когда в последний раз посещал мусорный бак с отходами и кого они там встретили, вызывали у постояльцев гостиницы большое оживление. Но, узнав, что речь идет о расследовании убийства, послушно напрягались и выдавали более или менее ценные сведения. Наиболее ценными, на взгляд подруг, являлось упоминание о каком-то маргинального вида типе, который ошивался возле помойки именно тем вечером, когда был отравлен Владимир.
Его видел один из постояльцев гостиницы. Окна его комнаты выходили как раз на то место, где стояли мусорные баки. Он был уже в возрасте. И, мучимый бессонницей, частенько просиживал возле окошка целыми ночами.
– Причем было уже довольно поздно, – говорил он. – На дворе стемнело. И я еще удивился, что этому типу нужно возле помойки.
– Вы его знаете?
