мужика, чтобы он насчет Катьки не мечтал.
А то видела она, как Катька на него поглядывает. И что с того, что Катька решительно на всех симпатичных мужчин так поглядывает? Борода может этого и не знать. Да и вообразит себе, что имеет на Катьку какие-то права. А этого Мариша допустить не могла. Не нужен Катьке такой подозрительный кавалер, будь он хоть трижды красавчиком.
Но пока что Мариша спросила:
– Так вы видели нашего следователя из города?
– Нет!
– Точно?
– Сказал уже!
– А чего вы так испугались?
– Ничего я не испугался!
– Испугались, испугались! – настаивала настырная Катька.
И как ни странно, но грубиян и хам Борода ее никуда и ни к кому не послал. А вместо этого задумчиво произнес:
– У каждого на роду свой срок начертан. И ничего тут не исправишь.
– Вы это о чем?
– Свой срок и своя жизнь. Молиться надобно.
И с этим странным замечанием Борода попытался улизнуть за скит и скрыться от посторонних глаз. Но не тут-то было. Светка уже успела переговорить с остальными рабочими, и они, должно быть, указали на Бороду как на самого «старого» из них, лучше всех знавшего погибшего художника. Потому что Светка неожиданно вцепилась именно в Бороду.
– Знаю, вы дружили с моим мужем.
– Ничего подобного.
– Работали с ним бок о бок.
– Это верно. Настоятель поставил, вот и работали.
– Вы тут всех знаете.
– Верно.
– Может быть, подскажете, кому мой муж мог оставить на хранение уникальную и очень ценную вещь?
Борода изумился. Да и подруги едва не попадали. О чем это Светка толкует? О каких ценностях? Не считая поднятого из могилы неизвестного богача, у Сухоручко не было никаких ценных вещей. Даже денег, чтобы сигареты купить, и то не было. И вряд ли Сухоручко помчался бы звонить своей жене исключительно с целью порадовать ее тем, что он приобрел старинную Библию, золотой крест и еще несколько перстеньков. Нет, не те у супругов были отношения, совсем не те. Муж даже не интересовался, как, на что и с кем все эти месяцы существовала его жена. Так что Светка была бы последним человеком, с кем бы он захотел откровенничать. И тем не менее Света настаивала:
– Я точно знаю, что у моего мужа при себе была одна очень дорогая вещь. Где она? У кого он мог оставить ее на сохранение?
– Что за вещь?
– Не знаю!
– Как выглядела?
– Понятия не имею!
– И откуда вы взяли, что эта вещь у вашего мужа была?
– Откуда, откуда, – проворчала Света. – Оттуда! Знающие люди подсказали.
– Какие люди?
Но на этот вопрос Света даже не стала отвечать. Вместо этого она воскликнула:
– Они-то думали, что я совсем дурочка! И что я цели их вопросов не пойму. А я все поняла, да еще выводы сделала!
– Какие же это выводы?
– Была у Вовика с собой очень ценная вещь. У заказчика он ее слямзил. И за этой вещью, а вовсе не за Вовиком и шла охота.
И, выдав это сообщение, Светка снова подступилась к Бороде. Трудность общения заключалась в том, что Борода не желал общаться, а Светка не могла сказать точно, что за ценность была у Сухоручко. Тем не менее она не сдавалась. И очень быстро, гораздо быстрее, чем сами подруги, разузнала о том, что у художника была знакомая – Ирочка из деревни.
– Вот ей он ее и подарил! – кровожадно сверкнув глазами, заявила эта ревнивица и припустила бегом в сторону деревни. – Всегда бабником был! Беда просто, сколько ценных подарков он не мне, а своим девкам сделал! Даже вспоминать не хочу, так обидно делается.
Светкины подружки, разумеется, последовали за ней. А Катька и Мариша остались с Бородой. Ему радости это не прибавило. Его хмурое лицо сейчас приняло откровенно мрачное выражение.
– А вы чего остались?
– Хотим спросить, чего это вы так перепугались при слове «следователь»?
– Грешки замучили?
– Когда есть что скрывать, человек всегда мрачный ходит!
– Откройте, что у вас на душе?
Мариша старалась на благо расследования. А Катька сама для себя. Должна же она была выяснить, что за человек Борода. Но Борода оказался крепким орешком. В грехах каяться не пожелал, заявив, что он не на исповеди, а подруги не священники, так что пусть проваливают, пока он их заступом не огрел.
– Надоели! – рыкнул он. – Убирайтесь! Мне работать нужно!
И в самом деле начал долбить испорченную засохшим цементным раствором землю с таким остервенением, что подруги поспешили убраться подобру-поздорову. Впрочем, Мариша еще задержалась. И сказала несколько слов Бороде. После чего он ковыряться в земле перестал. И когда Мариша повернулась, чтобы уйти, еще долго смотрел на ее спину внимательным и каким-то оценивающим взглядом.
Тем не менее подруги успели вернуться в деревню к тому моменту, когда озверевшая Светка набросилась на ничего не понимающую и недоумевающую Ирочку. Однако та, несмотря на растерянность, сумела оказать Светке достойное сопротивление. И между женщинами завязалась самая настоящая драка. Все было как полагается. С тасканием друг друга за волосы, визгом и воплями. Подбежавшие подруги хотели разнять драчуний, но Светкины подружки им не дали.
– Пусть разомнутся немного, – остановили они Маришу с Катей. – Им это только на пользу пойдет.
Мариша так вовсе не считала, тем более что обе противницы, она видела, уже успели выдрать по полной пригоршне чужих волос. А лица их, словно боевой раскраской, украсились обильно кровоточащими царапинами от ногтей.
– Пусть подерутся, Светка хоть стресс снимет!
Драка шла непосредственно перед домом, на крыльце которого восседал муж Ирочки. Однако его просветленный взгляд был устремлен слишком далеко. И то, что его жену лупят под самым его носом, мужчина явно не видел или не считал нужным обращать на такие пустяки внимание. Таким образом, он сохранял полнейший нейтралитет до тех пор, пока Светка не упала на него.
Разумеется, не специально. Просто она стукнула Ирочку, а та оттолкнула соперницу. Светка сделала шаг назад, но глаз на затылке у нее все же не было, и Светка не заметила обломка кирпича, валявшегося на земле. Девушка споткнулась о него. И, взмахнув руками, полетела назад, прямо на безмятежно медитирующего Ирочкиного мужа.
Неизвестно, как бы в такой ситуации поступили настоящие индийские йоги. Может быть, они бы не прервали своей медитации. Но Ирочкин муж явно еще не достиг их уровня. Потому что, когда на него свалилась здоровенная дылда, задев его своими длинными острыми каблуками, он яростно зашипел, с силой оттолкнул ее от себя, вскочил на ноги и обвел вокруг себя возмущенным взором. Увидев исцарапанную в перепачканном и порванном сари Ирочку, он возмутился окончательно и воскликнул:
– Ирина, объясни мне, что тут происходит? Кто эти девушки? И главное, почему ты в таком виде?
Ирочка начала что-то говорить, но вместо слов из ее горла вырывались лишь невнятные булькающие
