– Неужели Света станет оплачивать похороны из своего кармана?
– Светка? – удивилась Алина. – Вовсе нет. Это Костик ей велел за Вовиком поехать. И денег дал. И на похороны пообещал дать. И на памятник, и на поминки.
Щедрость и благородство неизвестного Костика приятно поразили подруг. Бывают же на свете великодушные люди. Жаль, что связываются они исключительно с разными там Светками, у которых на физиономии написано, какие они стервы!
Тем не менее подруги решили, что со Светой необходимо подружиться. Сделать это оказалось нетрудно. Потому что Светка, как выяснилось, жаждала узнать подробности кончины своего супруга.
– Он сильно мучился? – с жадностью глядя в рот подругам, спрашивала она. – Очень кричал? А меня к себе звал? Просил прощения, что бросил? Что вообще про меня говорил?
Пришлось пообещать, что подруги приведут к ней Евгения, который и был свидетелем последних минут Сухоручко. А пока подруги детально описали Светке, как познакомились с художником.
– Он всегда с приветом был! – только и сказала она. – Другой бы человек уже давно себе фальшивый паспорт сделал да домик где-нибудь приобрел, чтобы отсидеться в случае чего. Денег у него тогда полно было. Да что толку? Все мимо рук проходили.
– Он не умел их тратить?
– Не умел! – подтвердила Света. – Другой муж жене и шубу, и брильянты, а этот один раз картинку мне припер. И то уже под самый конец.
– Правда, картинка хорошенькая, – сказала Алина. – С котятками.
– Даже Костику понравилась, – кивнула Света и, вспомнив про мужа, снова разволновалась: – Но все равно, разве это дело? В монастырь он, видите ли, сбежал! Дурак! Лучше ничего придумать не смог! Порядочные люди в Мексику бегут или на худой конец на южные острова, а этот в монастырь подался!
В общем, никакой скорби по отравленному мужу Светка не испытывала. И беспокоилась лишь о том, как бы в ее отсутствие Костик не нашел себе другую подружку.
– Конечно, он меня любит. Только он такой чувствительный! Еще, чего доброго, сочтет, что я траур должна соблюдать.
– С какой стати? Вы же с мужем не жили вместе.
– Костик мне уже намекал, что я теперь вдова и вести себя должна соответственно, – почти заплакала Светка. – Ой, бросит он меня! Чувствую, что бросит!
Что возразить на это, подруги не нашлись. Они слишком уважительно относились к собственным предчувствиям, чтобы недооценивать предчувствия других женщин. Но Светка уже упоенно рыдала, уверяя, что наложит на себя руки, если ее разом бросит и муж, и любовник. И подруги поспешили ее утешить.
– Все нормально будет. Ты такая хорошенькая!
– Другого себе найдешь!
– Богаче!
– Красивей!
– И моложе!
Их уговоры возымели свое действие. Светка перестала рыдать. И призналась, что Костик, знаете ли, тоже не идеал. Встречаются они от силы четыре-пять раз в месяц. Секс длится от силы пять минут, потом они просто разговаривают. И какие бы захватывающие темы они ни обсуждали, этого ей решительно недостаточно для женского счастья.
Тем не менее со Светкой и ее сумасбродными подружками Мариша и Катя провели все свое свободное время. И даже не пошли на вечернюю трапезу в монастырь. Подружки погибшего художника оказались шумными и веселыми. Они постоянно хихикали и обещали, что завтра же утром начнут атаку на мужской монастырь, где от них спряталось столько молодых и здоровых мужчин.
– Безобразие! В стране такое катастрофическое положение, а они в монастыри бегут! – возмущалась Алина. – Если бы я была президентом, то специальным указом запретила бы мужчинам уходить в монастыри. Во всяком случае тем, кому еще не исполнилось шестидесяти.
Потом подружки захотели увидеть окрестности монастыря. И в частности изъявили желание побывать в Никольском ските, который реставрировал, да так и не закончил художник Сухоручко перед своей смертью.
Зрелище, когда четыре долговязые девицы, покачиваясь на высоченных каблуках и платформах, ковыляли по деревенским дорогам, было сильным. На него сбежались посмотреть все жители деревни. И любопытные лица, прилипшие к окнам домов, провожали женскую стайку весь их путь. Евгений тоже сделал попытку примазаться к компании, но Катька его живо услала с каким-то поручением. Она уже считала Евгения своим практически застолбленным золотоносным участком и делиться им с другими старателями не собиралась. Евгений с видимой неохотой, но все же ушел, чем приятно порадовал Катьку. Видимо, кавалер уже тоже начинал сознавать, что от Катьки, как от судьбы, ему никуда не деться.
Возле скита копошилось несколько рабочих в темных робах. Среди них был знакомый подругам Борода. Девицы при виде мужчин сильно оживились и защебетали так оглушительно, что Бороду аж перекосило. Катька на это смотрела одобрительно.
Еще не хватало, чтобы Борода, столь суровый с ней, стал бы любезничать с другими девушками. Нет уж, должна же быть в мире хоть какая-то справедливость. Если мужик ей хамит, то пусть и с остальными ведет себя не лучше. И Борода не подкачал.
– На кой вы сюда приперлись? – опершись о заступ, которым он в этот момент расковыривал цементное пятно на земле, враждебно поинтересовался он. – Кто это такие?
Вопрос адресовался Кате с Маришей. И они поспешили на него ответить, разъяснив сердитому Бороде, что Светка – это вдова убитого художника. А остальные девушки, которые пришли с ней, это ее подружки.
– И чего им тут надобно?
– Вдова посмотреть хочет на последнее место работы своего супруга. Почтить таким образом его память.
Борода помрачнел.
– Пусть убирается! И шалав своих с собой заберет!
– Фу! – расстроилась Катя. – Какой ты грубиян! Так с гостями нельзя!
Борода разозлился и начал с таким остервенением ковырять землю, что Мариша поспешно сказала:
– Сейчас уйдем.
– И все равно, так обращаться с гостями нельзя! Можно подумать, что скит – это ваша личная собственность.
Судя по взгляду Бороды, который он метнул на Катьку, так оно и было. Но у Мариши, когда Катька заговорила о гостях, в голове мелькнула еще одна мысль. И не успев ее хорошенько обдумать, она спросила у Бороды:
– Скажите, а вы тут не видели такого маленького серенького человечка в сером же костюме?
– Кто таков?
– Из города приехал.
– Кто таков, спрашиваю?
– Следователь.
Марише показалось или Борода в самом деле побледнел? Впрочем, Мариша уже привыкла, что в монастыре далеко не всегда обитают только безгрешные праведники. Беглых преступников тут куда больше. И за душой почти у каждого есть большой или маленький грешок, который и не дает покоя человеку. Борода вполне мог иметь основания, чтобы забеспокоиться при слове «следователь».
– Следователь? – повторил Борода. – И почему он должен был прийти сюда?
– Потому что тоже хотел взглянуть на последнее место работы убитого.
– Так он по поводу художника приезжал?! – воскликнул Борода, и подруги четко услышали в его голосе нотки облегчения и даже радости.
Так и есть! Борода по каким-то своим соображениям опасался визита следователя. Наверное, числились за ним некие провинности, о которых он не собирался распространяться. И Мариша решила, что она при первой же возможности обязательно должна поговорить с Бородой. О чем? Да хотя бы предупредить
