Катькой пакетик. И обе девушки наконец вздохнули с облегчением.
Но капитан к их находке отнесся с прохладцей. Его занимало другое.
– В округе видели незнакомого парня, – произнес он, хмуро поглядев на подруг.
– Кто видел?
– Разные люди. Девки по грибы в лес ходили за озеро, по дороге напугались. Потом рыбаки видели костер на мысу, причалили и тоже успели увидеть этого мужчину. В обоих случаях приметы достаточно похожи, так что, думаю, это был один и тот же человек.
– И как он выглядел?
– Худой, бледный, хромает, – принялся перечислять капитан.
– И одет этот тип в полосатый свитер? – перебила его Мариша.
Капитан с неподдельным изумлением уставился на нее.
– Точно, – подтвердил он. – Что? Тоже ваш знакомый?
– Вот еще! Просто его видели, как он крутился у мусорных баков нашей гостиницы.
– И что?
– А там в это время лежал наш пакет с пустой бутылкой от сухого вина, в котором вдруг оказалось полусладкое да еще с примесью поганок. Понимаете?
Капитан почесал в затылке и задумчиво кивнул.
– Думаете, этот парень в полосатом свитере, бродя по лесу, сварганил отвар поганок, каким-то образом напоил им художника, а после подлил остатки в пустую бутылку? Чтобы навести на ложный след?
– Вот именно.
– Хм, хм! – Капитан потеребил себя за ухо, словно бы размышляя.
Но было сразу видно, что версия с неизвестным хромым и полосатым злодеем пришлась ему по сердцу. Поймать негодяя, и все проблемы будут решены.
– Нужно поднимать войска по тревоге, – предложила Катька.
Услышав это, капитан крякнул.
– Экая вы шустрая, девушка! А ну как этот парень ни в чем не виноват? Может быть, турист-натуралист. Или этот... как его... любитель экстремального туризма! Их сейчас столько развелось, что и не сосчитать! На море им, видите ли, ехать скучно. Им подвиги подавай. То в тайгу заберутся, то на необитаемый остров, скорпионами питаются.
– Они скорпионами, а этот парень объедками гостиничными? – ехидно предположила Мариша. – И в чем тут экстрим?
– Не знаю, может быть, ему так нравится. Может быть, у него дом – полная чаша. Холодильник икрой и белорыбицей забит. А человеку скучно. Жирный кусок в горло не лезет. Вот и придумал себе развлечение.
Подруги молчали. Лично им такое развлечение, чтобы питаться на помойке и жить в осеннем, по ночам уже холодном лесу, казалось весьма сомнительным. Но, с другой стороны, ведь этот в полосатом свитере – он же мужчина. А мужчины, как известно, все с хорошим приветом.
Вот сегодня он нормальный, ты ходишь и тихо радуешься, что тебе достался счастливый билет – нормальный мужчина. А он берет и мчится куда-нибудь прыгать в бочке с Ниагары. Или отправляется в Мексику добывать золото инков. Или не так романтично, но тоже вполне жизненно идет и просаживает в рулетку вашу с ним общую дачу, машину и в придачу квартиру вашей мамы.
И уж вполне нормально взять палатку и тусоваться в ней все лето до самых холодов, питаясь подножным кормом, и самому кормить комаров и прочий гнус.
– Тогда нужно этого полосатого туриста подкараулить.
– И где?
Тут мнения подруг и капитана разошлись. Мариша считала, что ловить его нужно на приманку.
– Предлагаю выкинуть на помойку какой-нибудь соблазнительный тортик. Глядишь, учует и придет.
Катька считала, что тортик полосатого мужчину может и не привлечь. И потом, жалко выбрасывать хорошую вещь, которую можно и самим слопать. Она считала, что туриста нужно ловить на живца. На молодую привлекательную девушку, которая бы гуляла по лесу и своим видом завлекала бы оголодавшего без женского общества хромого мужчину, который к тому же вполне может оказаться и не женат.
Капитану не нравились обе идеи. И он считал, что на «туриста» нужно устроить облаву, пока что своими собственными силами. Без привлечения армии и тяжелой техники.
– По крайней мере, найдем его логово. А там, глядишь, и войска подтянем.
Разумеется, победило мнение капитана. А как иначе? Иначе и быть не могло. Подруги даже не пытались спорить. В конце концов, важен результат, а не способ решения задачи.
– А вы пока что в лес не суйтесь! – велел капитан подругам.
– Мы и не собирались. Мы сегодня вообще в Ильичевку уезжаем.
– А! Вот и молодцы, – равнодушно проронил капитан.
Пуговицу он у подруг принял. Но разочарованно покачал головой.
– Пуговица, как от пальто или плаща. А на этом типе только один свитер. Но все равно спасибо. Сейчас приобщу к делу. Глядишь, может быть, и понадобится.
Вернувшись в гостиницу, подруги обнаружили, что за их отсутствие двери их номера украсились хорошенькими бумажными полосками с синими печатями. А их вещи стоят у Верочки внизу.
– Я вас в другой номер поселю! – тут же заявила она. – Все равно ведь вы в старом не захотели бы оставаться? Бр-р-р! Жуть какая! Как подумаю, что на месте той девушки могли быть вы, прямо мороз по коже продирает.
Подруги получили ключи от новой комнаты. И пошли заселяться. Она находилась через дверь от их старой и ничем не отличалась от нее. Правда, тут окна выходили все же не на помойку, а на монастырь и лес за ним. Некоторое время Мариша изучала живописный вид из окна. А потом тяжело вздохнула и повернулась к Катьке.
– Нужно разбудить Свету и сообщить ей о том, что случилось.
Подруги вышли из комнаты. И тут же услышали справа от себя:
– Мр-р-р! Мяу-у!
Катька просияла.
– Маруська! Вернулась!
И она кинулась к кошке, которая сидела возле оклеенных бумажками дверей и требовательно мяукала, зовя хозяйку. Если Маруся и удивилась тому, что подруги переехали в другой номер, то виду не подала. Сама она выглядела довольной. И ясно дала понять, что явилась ненадолго. Только проведать и узнать, как у подруг идут дела. Не пропали ли они еще тут без нее.
– Марусенька, у нас тут такое творится. Людей убивают! – пожаловалась Катя. – То художника, то его приятельницу. Очень тебя прошу, сиди дома, никуда не ходи. Вдруг этот маньяк и до кошек доберется?!
Маруся удивилась. Но пообещала, что так и сделает. Будет сидеть паинькой в комнате. И даже гулять не пойдет. Лично Мариша не очень-то поверила в это. Но Катька была в отношении своей кошки верхом наивности. И решила, что все проблемы улажены. Маруська в безопасности. Они могут ехать в Ильичевку.
Выходя за дверь, Мариша оглянулась и поймала хитрый взгляд кошки, который она устремила на приоткрытое окно. Оглянувшись во второй раз, она увидела, что Маруська уже наполовину сократила расстояние до него. Но когда обернулась Катя, Маруська непостижимым образом вновь оказалась возле двери, чтобы в последний раз потереться о ногу своей обожаемой хозяйки.
Вот и не верь после этого в существование у кошек паранормальных способностей.
Глава 9
В Ильичевку подруги добрались без проблем. Сегодня монастырский микроавтобус завелся с первого поворота ключа. И всю дорогу мотор работал ровно и сильно. Сидящие рядом с подругами тетки уже не раз бывали в монастыре, но в Ильичевку на послушание их прежде никогда не посылали. Всем было интересно, что там такое. Шофер, похоже, знал точно, что предстоит делать сестрам. Но он молчал и лишь хмыкал в свою густую и по монастырской моде длинную бороду.
Ильичевка, название которой подруги прочитали на дорожном указателе, оказалась совсем маленькой деревней. От силы пять домов, где еще жили люди. Остальные домишки стояли покосившиеся и явно
