Маришу, которая слушала этот разговор, все сильней и сильней разбирало любопытство. Что это за место? Кого тут лечат? И от чего? Но, прекрасно помня, как резко свернула разговор сестра Анна в прошлый раз, Мариша решила на рожон не лезть. А улучив удобную минутку, попросилась в туалет. Как она и рассчитывала, измазанная мукой и свежим тестом сестра Анна не потащилась, чтобы проводить ее. А просто объяснила, как и куда нужно идти Марише, если она хочет найти дамскую уборную.
– Выйдешь и сразу поверни налево.
Но, выйдя из кухни, Мариша припустила совсем в другую сторону. Нужен ей этот туалет, когда тут вокруг происходит нечто странное. Девушка торопливо шагала по дому и смотрела по сторонам. Похоже, на первом этаже располагались исключительно хозяйственные помещения и несколько комнат, предназначения которых Мариша не поняла, так как они были закрыты на ключ. Однако, судя по их размерам, это могла быть столовая, общая гостиная или что-то в этом роде. Спальни, палаты, кельи – называйте как хотите, – по всей видимости, находились на втором этаже.
Там было тихо. Хотя, когда Мариша смотрела на дом с улицы, она заметила почти во всех окнах второго этажа свет.
– И где же все пациенты? – недоумевала Мариша. – Почему так пусто и тихо?
Хорошо, пусть монахини лежат с ангиной, не в силах встать с кроватей, но ведь пациенты должны быть куда бодрей. Сестра Анна сама сказала, что они помогают по хозяйству и вообще. И где же в таком случае эти полные сил люди? Почему никого вокруг не видно? В самом деле, дом словно вымер. И от этой тишины Марише стало жутковато. Потянуло обратно на теплую, светлую кухню. К оживлению и привычной суете.
Но Мариша не была бы самой собой, если бы повернула назад. Нет уж, пусть себе во вред, но она все равно узнает правду. И Мариша, мысленно перекрестившись, поставила ногу на первую ступеньку лестницы, которая вела наверх. К спальням. И Мариша начала медленно подниматься по ней, чутко прислушиваясь к доносящимся до нее звукам.
Тишина. Только где-то вдалеке играла мелодичная музыка. Слов не разобрать, или их вовсе не было. А сама музыка была очень нежной и романтичной. Доносилась она из-за дверей одной из комнат. Мариша замерла на несколько мгновений, а потом осторожно постучала в эту дверь. Музыка продолжала звучать. Но дверь оказалась заперта. Изнутри или снаружи, Мариша сказать затруднялась. На всякий случай она постучала еще раз и прошептала:
– Я ваш друг! Не бойтесь! Там есть кто-нибудь?
Никто ей не ответил. И Мариша пошла дальше, дергая двери по очереди. Все они оказались заперты. И это привело любопытную Маришу в сильное негодование.
– Ничего себе порядочки!
В голове у Мариши промелькнули жуткие мысли о монахинях, которые держат под замком ни в чем не повинных людей, отправленных сюда насильно их жестокими родственниками. Как вдруг одна из дверей тихонько заскрипела. И в коридор высунулась испуганная бледная мордочка. Увидев Маришу, существо замерло, вытаращив на нее свои огромные серые глаза. Потом существо издало сдавленный писк и сунулось было обратно. Но Мариша опередила его.
– Постойте! – кинулась она к приоткрытой двери. – Мне нужно с вами поговорить! Вас тут держат насильно?
Существо замерло. А потом сдавленно захихикало. И, посторонившись, пропустило Маришу в свою комнату. Оказавшись внутри, Мариша даже не заметила, как дверь за ее спиной тихо закрылась. Девушка была слишком поглощена тем, что видела.
Все пространство в комнате – стены, потолок, пол – покрывала живопись. Тут буквально не осталось ни сантиметра чистой поверхности. Все было разрисовано диковинными цветами, птицами и животными, которые выглядывали из цветущих зарослей и одновременно словно сливались с ними, являясь продолжением друг друга.
Зрелище было до того сильное, что Мариша замерла на месте словно зачарованная, не в силах отвести глаз от росписи.
– Нравится?
– Не то слово! – вырвалось у Мариши. – Потрясающе! Чудесно! Сказочно!
– Моя работа! – похвасталось существо. – Год работы. Будет что потомкам вспомнить.
Только теперь Мариша смогла рассмотреть собеседника. Существо оказалось мужского пола. На это указывала некоторая растительность на его верхней губе и форма его грубоватых рук. Ростом мужчина был Марише едва по грудь. А уж про фигуру вообще лучше промолчать, чтобы не расплакаться. Одним словом, доходяга. И все тут!
– Вы тут живете? – спросила у него Мариша.
– Говорю же, почти год скоро.
– А чем вы больны?
Мужчина слегка смутился.
– Сейчас уже все прошло, – пробормотал он. – Да и не было никакого криминала. Я же не Ванька. Просто однажды почувствовал, что здоровье мое пошатнулось. И нужно что-то делать. И жена тоже настаивала. И дети.
У этого заморыша есть жена! И дети! Просто уму непостижимо. С кем же он живет? С Дюймовочкой? А дети у них кто? Карлики?
Впрочем, Мариша знала случаи, когда мелкие мужчины выбирали себе в жены крупных женщин. И если в юности это несоответствие между ними еще как-то скрадывалось молодой худосочностью, то в зрелом возрасте, когда женщина полнела, зрелище шествующей по улице супружеской пары становилось просто комичным. Он маленький, ей до подмышки. И она, усатая великанша, с ногами-колоннами.
Но сейчас Мариша не стала углубляться в эти мысли. Она просто приняла к сведению, что даже заморыши мужского рода пользуются в наше время спросом. Человечество вырождается. И с этим уже, похоже, ничего не поделаешь. Вот и этот мужчинка мало того, что недомерок, еще и болеет чем-то таким, что семья решилась запихнуть его сюда.
– И что с вами было?
– Человек – слаб, – скорбно произнес мужчина. – И я очень рад, что нашел это место. Если бы не сестры, не уверен, что мне удалось бы так быстро встать на ноги. А потом я просто не хотел уходить отсюда. Тут такая благодать вокруг! Никак в толк не могу взять, какая вдруг муха Ваньку укусила.
– А кто это?
– Ванька?
– Да.
– Дружок мой. Рядом в келье жил.
– И куда делся?
– Ушел. Как говорят сестры, покинул нас.
– Удрал? – осенило Маришу. – Из вашей больницы удрал пациент? Слушайте, а чем же он был болен?
– Да ничем! – с раздражением произнес мужчина и так же раздраженно прибавил: – Как и все мы! Просто обществу не нужны такие разносторонне одаренные люди.
– Так чем он все же был болен? – настаивала Мариша.
– Ничем и одновременно всем!
– А он был заразный? – опасливо поинтересовалась Мариша.
Но этот вопрос неожиданно привел ее собеседника в страшное бешенство.
– Да! – завопил он. – Да! Покусает вас теперь всех! Вампир он! Ату его! Травите с собаками!
– Эй! – встревожилась Мариша. – Вы чего это?
Мариша даже отступила на всякий случай к стене. Она уже поняла, что у мужчины с психикой серьезные проблемы. Да и не станет нормальный человек разрисовывать стены и потолок в своей комнате. На это способны только гении. А они, как известно, все поголовно далеки от нормы. Где вы видели гения, который будет просиживать на работе штаны с девяти утра до шести вечера? У гениев все иначе. Либо они в депрессии и ни хрена не делают. Либо вкалывают так, что руки горят и сами они горят. Тут уж у них на пути не стой. Сметут. Во всяком случае, у гениев мужского пола дела обстоят чаще всего именно так.
