– Нет! Я выясняла, он холост.
– Тогда мусульманин!
– Христианин!
– Внешность у него какая-то подозрительно восточная, – продолжала сомневаться в правильности Катькиного выбора Мариша. – Может оказаться восточным деспотом.
– Его отец родом из Дагестана. А там живут и христиане тоже. И никакой он не деспот. Родился и вырос в Питере. Совершенно нормальный парень.
И Мариша сдалась. В конце концов, пусть будет Роберт. Если, конечно, Катьке удастся охмурить его. Лично самой Марише казалось, что этот Роберт твердый орешек. И простым откровенным кокетством с ним не справиться. Тут нужно искать обходные пути.
Но пока что Роберт был вместе со своими коллегами в Никольском скиту. А тащиться туда подругам было боязно. Ведь для того, чтобы попасть под защиту мужественного Роберта, им еще предстояло миновать лес, полный неизвестных опасностей.
– Нет уж, пересидим еще одну ночь в гостинице, – сказала Мариша. – Так будет безопасней. А завтра с утра пусть Роберт берет нас под свою опеку. Прилипнем к нему и не отстанем, пока не поймает убийцу.
Однако подругам удалось увидеться с Робертом даже раньше следующего утра. Он появился в гостинице, когда девушки уже успели прийти к себе, перекусить и, по-прежнему двигаясь дружной толпой, умыться и вернуться в их общее логово в целости и сохранности. Они развесили сигнализацию, вытянули жребий, кому дежурить сегодня ночью первой, и вдруг в дверь раздался стук.
– Это Роберт! – заявила Мариша, взглянув в замочную скважину. – Пустить его?
– Конечно, пустить! – воскликнула Катька. – Хотя нет, погоди! Не пускай пока!
Она торопливо схватила помаду и жирно накрасила свои и без того полные губы. Двумя торопливыми взмахами кисти нарумянила щеки и, приняв позу скромницы, распустила на своей пышной груди ночную сорочку и принялась расчесывать свои длинные волосы, томно водя по ним жесткой щеткой, так что они искрились и переливались.
– Теперь можно? – не без иронии наблюдая за этими приготовлениями, поинтересовалась Мариша.
Катька лишь кивнула в ответ. Она была готова.
Глава 14
Вошедший Роберт был мрачен. Даже не просто мрачен, а очень мрачен. Кинув на него один-единственный взгляд, Мариша сразу же без всяких предварительных расспросов поняла: что-то случилось. И случилось очень плохое.
Роберт вошел и тяжело опустился за стол на единственный уцелевший после вчерашнего побоища стул. Некоторое время он сидел молча. А затаившие дыхание девушки не сводили с него глаз. Катька отложила в стороны щетинистую щетку, поняв, что сейчас Роберту не до нее и не до ухаживаний. И скорее всего, он ее просто не замечает, как никого и ничего вокруг себя.
– Ну что, Роберт? – наконец решилась первой нарушить молчание Мариша.
Все-таки она сегодня уже повалялась на Роберте. И ей казалось, что это дает ей определенные преимущества в общении с ним.
– Все очень скверно!
– Нашли вы Вениамина?
Роберт в ответ издал сдавленный стон.
– Нашли.
Дальше расспрашивать Мариша смысла не видела. И так все было ясно. Стоило взглянуть на скорбную фигуру Роберта, как становилось очевидным: Вениамина в живых нет, и нет уже давно.
– И как он погиб?
И Роберт рассказал. В подробностях. Со всеми живописными деталями. За время его рассказа Светка и ее приятельницы успели позеленеть, побледнеть и даже посинеть. А сама Мариша трижды успела проклясть собственный язык. Дернула же ее нелегкая проявить любопытство. Ну, скажите на милость, какая ей, собственно, разница, как погиб Вениамин? Погиб человек и погиб, и этого ей вполне достаточно. Совсем даже не обязательно ей знать, что перед смертью ему размозжили голову, а потом полумертвого утопили в болоте, откуда и извлекли его бравые коллеги с помощью лодочного багра.
– Нога у него за корягу зацепилась. Потому и не засосало целиком. А так бы никогда не нашли. Болото там отличное. Даже в сушь пройти невозможно.
– И как он?
– Тепло на улице, – невыразительным голосом произнес Роберт. – А он столько дней в теплой жиже пролежал. Как вы сами думаете, как он?
Светка издала невнятный булькающий звук и пулей вылетела из комнаты. Алина последовала за ней. Но вовсе не по причине того, что беспокоилась за подругу.
– И что вы теперь будете делать? – спросила Мариша у Роберта, с трудом поборов подступивший к горлу приступ тошноты.
– Теперь? Теперь мы отсюда не уедем!
– Пока не вычислите убийцу?
– Своими руками гада отволоку за решетку! – прорычал Роберт.
Глаза у него при этом дико сверкнули. И огромные кулаки сжались. Сам он напоминал туго сжатую стальную пружину. И Мариша, хотя у нее не было ни малейшего повода, чтобы опасаться Роберта, испуганно отодвинулась от него подальше. В Роберте сейчас бушевала дикая первозданная ярость. И успокоить его могла только кровь. Кровь убийцы его коллеги и любимого товарища.
– Так что так, девчонки! – произнес Роберт, внезапно овладевая собой и поднимаясь. – Я вам сообщил. И надеюсь, что вы сможете сделать выводы.
– Какие выводы? – подскочила Катя. – Ты куда?
– А как же мы? Мы одни останемся? Без твоей защиты? – поддержала ее Мариша.
– Мне нужно подумать. Одному.
– Мы тебе не будем мешать!
Но Роберт лишь отрицательно покачал головой и двинулся к выходу. Как-то все одновременно девушки поняли, что настаивать бесполезно. Сейчас он их просто не услышит. Но расставаться с крепким надежным мужчиной ужасно не хотелось. И Мариша бросилась наперерез.
– А как прошел разговор с Бородой? – спросила она, заслонив своим телом выход.
Катька сообразила, что происходит. И моментально очутилась рядом с Маришей. Видя, что проход ему в любом случае закрыт, Роберт тяжело вздохнул и остановился:
– А что Борода? Между прочим, его Петром зовут. Интересная личность.
– А что в нем интересного? По-моему, просто грубиян и хам!
– Не знаю, с нами он разговаривал нормально. Он в самом деле тут уже не первый год работает. Его все давно знают и отзываются о нем хорошо.
– И откуда он взялся?
– Точный адрес я у него не выяснял. Но приехал он из Питера. Да! Кстати говоря, раньше он работал на восстановлении усадьбы Сычевых.
– Что? Там, где нынче живут психи?
– Ну, не всегда же они там жили, – пожал плечами Роберт. – В последнее время многие старые дома, не представляющие большой исторической или архитектурной ценности, передаются частным лицам.
Подруги кивнули. Они тоже слышали об этом. Государству было не под силу содержать многочисленные усадьбы и поместья, разбросанные по пригородам. Поэтому те тихо ветшали и постепенно приходили в негодность. А благодаря усилиям местного населения, радостно растаскивающего строительный камень для своих нужд, эти старые дома вскоре должны были оказаться полностью уничтоженными.
Чтобы не допустить подобного безобразия, администрация в ряде мест приняла решение – продать старинные усадьбы или передать их в долговременную аренду. Чтобы арендаторы или новые хозяева уже сами приводили в порядок поместья.
– И поместье Сычевых не стало исключением. Его оценили, назначили приемлемую цену и продали.
– Кому продали? Там же живут монахини!
– И психи!
