собака. Это была помесь лайки и овчарки. Выглядел пес не ахти как хорошо. Он был явно старый. И шерсть на боках у него свалялась и была покрыта репейниками. Тем не менее пес с умным видом посмотрел на хозяина, потом на чулок в его руках, а потом снова на капитана.
«Это именно то, о чем я думаю? – читалось в его взгляде. – Новую работку решил мне подкинуть? Не даешь отдохнуть пенсионеру».
Капитан дал Рексу обнюхать чулок. А потом, подведя его к калитке, прицепил к ошейнику собаки кожаный поводок и повернулся к остальным:
– Будьте готовы! Рекс старый, но все еще бегает быстро.
– Мы готовы!
Капитан кивнул и, вновь повернувшись к собаке, приказал:
– А теперь ищи! Ищи, Рекс!
Пес рванул сразу же. Начав работать, он совершенно преобразился. В глазах появился молодой задор, ноги работали быстро и неутомимо. И весь он был словно спущенная с тетивы стрела. Мужчины едва поспевали за ним. А бедной Марише пришлось разуться. Иначе она рисковала подвернуть или даже сломать ногу.
– Он знает, что делает? – спросил на бегу Сергей у капитана. – Или просто бежит?
– Мой Рекс был лучшим поисковиком в полку! – обиделся капитан. – Десять лет мы с ним на китайской границе прослужили! И наркокурьеров он ловил. И браконьеров, что по чащам шарят, без стыда и совести дичь и рыбу губят. И даже беглых зэков с зоны, бывало, находил.
Против такого послужного списка собаки Сергей не устоял. И на Рекса смотрел теперь с большим уважением и надеждой.
– А от старости нюх не потерял?
– Нюх у него как у молодого. Сами увидите!
Очнулась Катя от нестерпимой боли в голове. Казалось, что болит решительно все. Стучало в висках, ныл затылок и раскалывалась макушка. С остальным телом дела у нее обстояли несколько лучше. Катька его просто не чувствовала. Сначала это ее напугало, потому что она вспомнила «Голову профессора Доуэля» и другие кадры из разных фильмов, где живые человеческие головы вынужденно проводили остатки своих дней в специальных банках с физраствором.
Но потом девушка поняла, что голова у нее находится на шее, а шея на плечах. Просто их она почему-то не чувствует.
– Я парализована! – ужаснулась Катька.
Однако и эта версия разбилась о грубую реальность. Катя не была парализована, она была связана. Точнее сказать, спеленута по рукам и ногам какими-то тонкими темными полосами. Они были мягкие, но держали ее очень крепко.
– Где я?
Этот вопрос тоже заслуживал внимания. Лежала Катька определенно на свежем воздухе. Но над ней было сооружено нечто вроде навеса. Вокруг шумел лес. И не было ни единого постороннего звука. Однако стоило Катьке открыть рот и издать первый крик о помощи, как возле нее немедленно появилось человеческое существо, мужчина.
Катька взглянула на него с ненавистью. Кажется, это было с ней впервые с того момента, как она поняла, что в мире существует две разновидности людей – женская и мужская особи. И вот теперь вместо привычного обожания она ощущала самую настоящую ненависть. Это было удивительное ощущение. И совершенно новое для Катьки.
– Предатель! – гневно заявила она стоящему возле нее мужчине. – Развяжите меня немедленно!
Тот отрицательно покачал головой.
– Хам! – сообщила ему Катя. – Быдло! Развяжи!
– Сначала поговорим!
– Не о чем мне с тобой говорить! Я уже все поняла. Ты, Борода, и есть преступник, которого все ищут!
Услышав эти слова, мужчина поднял свое бородатое лицо к небу и захохотал. Впрочем, веселья в его смехе не было. Одна горечь.
– Так ты что же, не знала этого?
– Что ты преступник? Конечно, нет!
– Не верю!
– Да откуда мне было знать? Наоборот, я думала, что ты порядочный человек. За защитой к тебе прибежала. Стала бы я к тебе привязываться, кабы знала, что ты за фрукт!
– М-да, – протянул Борода, растерянно глядя на Катю. – В самом деле не знала?
– Не знала!
– Похоже, мы оба стали жертвами недоразумения.
– И это ты называешь недоразумением?! – возмутилась Катя и энергично заворочалась, пытаясь освободиться от связывающих ее пут. – Освободи меня немедленно, гад!
– Не могу.
– Тогда я сама освобожусь!
И Катька принялась извиваться еще энергичнее. Кажется, путы стали потрескивать.
– Эй! Эй! – встревожился Борода. – Имей совесть. Это была моя лучшая рубашка. Но я ее не пожалел, разорвал, чтобы иметь возможность тебя связать.
– Ах, так? Я еще и благодарна должна тебе быть за это?
– Если не перестанешь, я тебя снова ударю!
И так как Катька ему не поверила и продолжала извиваться, Борода шагнул к ней. В руках он сжимал здоровенную палку. И вид у него при этом был такой свирепый, что Катька тут же перестала дергаться.
– Вот и молодец! – похвалил ее Борода. – А теперь, если не возражаешь, поговорим.
Что оставалось делать Катьке? Она была связана по рукам и ногам, причем в прямом смысле этого слова. И поэтому она лишь угрюмо кивнула:
– Угу. Поговорим.
– Ты хоть понимаешь, что ты натворила? Я ведь не хочу тебя убивать!
Это признание Катю сильно порадовало.
– Очень хорошо, – одобрила она намерение Бороды оставить ее в живых.
К сожалению, он тут же прибавил:
– Я-то не хочу, но все равно придется.
– Не надо!
– Однако, если ты будешь хорошей девочкой, я оставлю тебе жизнь.
– Отлично!
Но Борода ее не услышал. Он медленно произнес, обращаясь словно к самому себе:
– В конце концов меня тут ничего не держит. А если меня станут искать, то пусть ищут. С сокровищами старика я буду недосягаем ни для кого!
Катька медленно прозревала. Сокровища старика! Вот оно что! Не иначе как Борода имеет в виду сокровища старика Сычева. Только как же быть? Ведь за этими сокровищами охотился еще и Владимир Сухоручко? Господи! Да это Борода его и убил! Чтобы под ногами не мешался со своими собственными поисками.
– Верно, – кивнул головой Борода. – Он их тоже искал! И очень при этом действовал мне на нервы.
– Так это ты его убил? Потому что побоялся конкуренции?
– Вовсе нет. Какой он мне конкурент? Этот олух все делал неправильно.
– Что, например?
– Он искал могилу старика. Думал, что в ней ключ к разгадке.
– А на самом деле ключа там не было?
– Нет. В могиле было только то, что вы видели. Личные любимые вещи старика.
– А ты, значит, знал, где спрятано сокровище?
Вместо ответа Борода кивнул.
– Знал? – изумилась Катя.
