– Вот это будет самое вероятное, – удовлетворенно кивнула головой Мариша. – А потому давайте, пока этот человек не явился за вами, попытаемся сообразить, кто он такой. Что вам про него рассказывал ваш племянник?
– Ничего, – покачала головой Клавдия. – Господи, почему я не настояла на том, чтобы Саша был осторожней с тем человеком! Это я виновата в смерти моего мальчика!
– Не могу поверить, что вы вот так ничего не знаете про человека, который собирался финансировать вашу аферу?! – удивленно воскликнула Мариша. – И вы доверили сокровище, легенду о котором много поколений хранили у вас в семье, первому встречному, которого нашел ваш племянник? Даже не поинтересовавшись, кто он такой?
– Я доверяла Саше, – уронила слезу Клавдия. – Если он сказал, что человек надежный, значит, так оно и должно быть. Я не считала нужным проверять Сашины слова. Теперь я понимаю, что была не права. Но Саша говорил, что этот человек не хочет называть своего имени.
– И вас это не насторожило? – удивилась Мариша.
– Я доверяла в этом вопросе Саше, – повторила Клавдия. – И я виновата в том, что случилось. Я старше, я должна была предостеречь...
– Расскажите, – попросила Аня. – Расскажите нам эту историю до конца и без утайки. Теперь после смерти вашего племянника и пропажи бумаг вам нечего скрывать.
– Облегчите душу, – вторила подруге Мариша.
Клавдия вздохнула еще раз, утерла слезы и сказала:
– Вы правы, может быть, мне станет легче.
Она еще раз вздохнула и начала рассказывать. Начало истории про вернувшегося из плена Владимира, который передал своему брату и сестре таинственные бумаги, полученные от моряка с затонувшего судна, подругам было уже известно. Но они не перебивали Клавдию, полагая, что Вове тоже будет интересно услышать эту историю.
Наконец Клавдия дошла до главного.
– Владимир передал бумаги своему брату Андрею, – сказала она. – А ключ, с помощью которого только и можно было расшифровать бумаги, он отдал своей сестре – моей бабушке. Так из поколения в поколение в семье Клыковых и передавались эти две вещи. В одной семье хранилась шкатулка с бумагами, а в другой ключ.
– Но почему ваш предок обделил свою жену и сына? – удивилась Мариша. – Почему он отдал тайну сокровища в руки сестры и брата, а не жены и сына?
– Сын его в тот момент был еще очень мал, – сказала Клавдия. – А жена... Про нее моя бабушка говорила, что она была не слишком большого ума. И к тому же для подъема клада нужны были средства. Как сейчас, так и тогда. Денег у жены Владимира после смерти мужа не осталось. И Владимир об этом прекрасно знал. Так что он передал бумаги своему брату и сестре, которая в это время уже была помолвлена с состоятельным человеком, с тем условием, что найденные сокровища они разделят на три равные части. Две причитались Андрею и моей бабушке, а третья – вдове Владимира. А до той поры, пока сокровище не будет найдено, он обязал своего брата и свою сестру позаботиться о своей вдове и малолетнем сыне.
– А что помешало вашей бабушке и ее брату найти сокровища? – спросила Аня. – Ведь у них был ключ и бумаги?
– Даже имея ключ и зашифрованные бумаги, они не сумели понять смысл написанного, – сказала Клавдия. – Моя бабушка рассказывала, что они потратили много сил и средств, чтобы разобраться в бумагах Владимира. Но в конце концов решили, что он просто одурачил их. Всучил никчемные бумаги, придумал эту историю про затонувший клад только для того, чтобы брат и сестра помогали его вдове, надеясь найти сокровище и разбогатеть.
– Неплохая задумка, – восхитилась Аня. – Владимир был не промах.
– Но я не считала и не считаю, что бумаги Владимира были никчемной подделкой, – сказала Клавдия. – Не считаю потому, что мне удалось расшифровать их.
– Вам и в самом деле удалось это сделать? – спросила Мариша.
– Да, хотя я и потратила на это несколько лет своей жизни. Ведь вы помните, у меня была некоторая часть текста из бумаг, хранящихся в шкатулке. Я ее собственноручно переписала, втайне от Андрея. И с помощью части текста и имеющегося у меня ключа я почти что сумела разгадать шифр. Но у меня не было полностью всего текста.
После этой фразы в комнате повисло тягостное молчание.
– А как же к вам попали бумаги из шкатулки? – спросила наконец у Клавдии Аня. – Ведь они хранились у Андрея.
– Да, – кивнула Клавдия. – И он никому их не показывал! Он малость свихнулся на них.
– В каком смысле? – спросила Мариша.
– Год назад я предложила Андрею объединить мой ключ и его бумаги. Сказала, что уже знаю шифр. И знаете, что он мне ответил?
– Что? – хором спросили подруги.
– Он отказался! – с гневом заявила Клавдия. – Он сказал, что мой ключ не идет ни в какое сравнение с его бумагами. Что он и без ключа рано или поздно сумеет расшифровать написанное. И совсем ему не с руки делиться со мной кладом. Видите ли, я предлагала разделить клад на три части. Как и завещал наш предок Владимир. Одну часть получили бы наследники моей бабушки, то есть я, моя сестра с мужем и их дочь и сын. Вторую часть получила бы семья Андрея, а третью – потомки того самого Владимира.
– Но вы же не знали, где они находятся! – воскликнула Мариша.
– Не знала, – согласилась Клавдия. – Но найти их все равно можно было. Были бы деньги. Однако Андрей не только не согласился разделить клад на три части, он даже отказался разделить его со мной поровну.
– А как он хотел его поделить? – спросила Аня.
– За свои бумаги он хотел получить девять десятых всего сокровища, – сказала Клавдия. – Представляете? От возмущения я тогда даже дар речи потеряла. Я наговорила Андрею гадостей. И с тех пор мы с ним не виделись.
– Но вы сказали, что бумаги вы все-таки расшифровали до конца? – спросила у нее Мариша. – Кто же вам их принес?
– Саша, – ответила Клавдия. – Кто же еще? Как обещал, так и принес.
– А он их откуда взял? – спросила Мариша.
Клавдия потупилась.
– В чем дело? – спросила у нее Мариша. – Вы нам так много рассказали, так чего же теперь?
– Ладно, – вздохнула Клавдия. – Теперь это и в самом деле не имеет значения. В общем, от Лены – жены Андрея, которая не придавала большого значения этой легенде, я узнала, что муж велел похоронить шкатулку с бумагами вместе с ним.
– В могиле? – воскликнула Аня.
– Вот именно, – кивнула Клавдия. – Как только я это узнала, я взяла в помощники Сашу и мы отправились с ним на кладбище. Но, увы, кто-то раньше нас выкопал шкатулку. Я решила, что это сделала Лена. И хотя она все отрицала, но факт оставался фактом. Шкатулки в могиле не было.
– Да? – спросила Мариша. – В самом деле не было?
– Да, – кивнула Клавдия. – И тогда Саша сказал, что он берется отыскать эту шкатулку и, возможно, человека или людей, которые ее похитили.
– А-а! – протянула Мариша. – Все ясно.
– И ему это удалось! – с воодушевлением заявила Клавдия. – Через два дня он и в самом деле принес мне бумаги. А еще через день я полностью расшифровала весь текст. Ведь я уже знала, как нужно применить ключ. Мне оставалось только найти место клада.
– Замечательно! – сказала Мариша. – Вам просто цены нет. А ключ, с помощью которого вы расшифровали бумаги Владимира, остался у вас?
– Да, остался. Но что с него теперь толку? – вздохнула Клавдия. – Сами бумаги, и расшифрованные, и оригиналы, были у Саши. И сгорели вместе с квартирой.
– А что бы вы сказали, если бы к вам явились люди, у которых сохранились копии оригинала бумаг
