– Так ведь брат он мне! – заявила Наталья Александровна. – Когда с моими близкими что-то не так, я всегда чувствую. Проходите, я вам расскажу, почему тревожусь.
Подруги прошли за ней в кухню, где запах свечей стал еще сильнее.
– Видите, даже церковные свечи дома жгла, – сказала Наталья Александровна. – Молилась. Не знаю, свечи все сожгла, а на сердце все равно неспокойно. Видно, не дошла моя молитва до господа.
И, вздохнув, она начала изливать душу подругам. Похоже, она и правда приняла Аню за близкую знакомую своего брата, поэтому особенно и не стеснялась. И подруги услышали, что недоброе Наталья Александровна заподозрила примерно месяц назад. Ее брат вообще-то не был особенно близок с сестрой. Когда-то они много пережили вместе, особенно в трудное послевоенное время. Но постепенно жизнь после смерти родителей отдалила брата и сестру друг от друга. Окончательный разрыв отношений произошел, когда Наталья Александровна с мужем решили взять из детского дома сироту.
– Брат тогда страшно разозлился, – вспоминала Наталья Александровна. – И требовал, чтобы мы выбросили саму мысль из головы. Уверял, что чужое дитя все равно счастья не принесет. Нес какую-то чепуху о том, что если от ребенка отказались собственные родители, то, дескать, у него карма такая. Я тогда ему прямо в лицо так и сказала, что он чушь несет. И ребенок не виноват в том, что его родители оказались подонками или погибли. В общем, ребенка я из детского дома все равно взяла, но брат оказался в чем-то прав. Коля с самого начала был проблемным ребенком. Вечно с ним что-то было не так. Брат никогда не забывал мне напомнить о том, что предупреждал меня о последствиях. Разумеется, от этого наши отношения теплей не становились.
И тем больше Наталья Александровна удивилась, когда около месяца назад ее брат появился в их доме и изъявил желание переговорить с племянником. Причем не со своим родным племянником Петей – тихим, интеллигентным юношей, интересующимся математикой и физикой. А с Колей, к которому никогда не проявлял никаких теплых чувств и всегда уверял, что по нему тюрьма плачет. О чем разговаривали мужчины, Наталья Александровна не слышала. Но результатом этого разговора стало то, что Коля вскоре съехал из дома, поселился вместе со своим другом на съемной квартире, а брат совсем перестал общаться с сестрой.
– То есть если я ему звонила, то он, конечно, со мной разговаривал, – взволнованно говорила Наталья Александровна. – Но только на нейтральные темы. О погоде, о заболевшем зубе и прочей ерунде. Но ни разу мне не удалось вытянуть ни слова о том, что он хотел от Коли. И почему мой сын съехал из дома.
– А сам Коля?
– И он тоже молчал словно рыба, – сказала Наталья Александровна. – Уверял меня, что съехал просто потому, что отдельно, то есть с другом, ему жить легче, чем с нами. Но я сердцем чувствовала, что за этим неожиданным переездом Коли стоит мой брат. И я просто голову сломала, пытаясь понять, что они затеяли. Но на сердце с каждым днем становилось все неспокойней и неспокойней. А позавчера я звонила Коле и узнала от его квартирной хозяйки, что он уже съехал со своим другом в другое место. Куда – она не знала, а Коля мне с тех пор так и не звонил. И брат куда-то исчез. Вот поэтому на сердце у меня словно кошки поселились.
Подруги переглянулись, и Аня сказала:
– Александр Александрович, то есть Саша, он говорил вам, что собирается в отпуск? На работе мне сказали, что в отпуск он ушел, но куда уехал, они не знают.
– Саша ушел в отпуск? – удивилась Наталья Александровна. – Странно, он мне ничего об этом не говорил. Но если он в отпуске, то куда же он мог поехать?..
И она наморщила лоб.
– Может быть, он у нас на даче в Сиверской? – наконец предположила она. – Может быть, даже вместе с Колей? Ключ у Саши от дачи есть. Я ему сама прошлым летом давала, чтобы он мог приезжать в любое время. Он и приезжал несколько раз. Странно только, что он мне ничего не сказал, если собрался в Сиверскую.
– А узнать это никак нельзя? – спросила Аня. – Соседям позвонить?
– Кому же там позвонишь? – удивилась Наталья Александровна. – Дом у нас стоит на отшибе. Мы специально участок такой приобрели, чтобы никакие соседи не мешали. Раньше у нас дача в садоводстве была, так после шести соток очень уединения захотелось.
– Другими словами, чтобы узнать, на даче ваш брат или нет, нужно туда ехать? – спросила у женщины Мариша. – В эту самую Сиверскую?
– Да, – кивнула Наталья Александровна.
– Так поехали, – быстро сказала Аня. – На машине мы доберемся до вашей дачи в два счета. Поехали?
Если Наталья Александровна и удивилась неожиданному предложению, то вида не подала. Быстро собралась и уже через десять минут была готова ехать на свою дачу. До загородного дома четы Пахоменко «Лексус» добрался всего за сорок минут: Вова гнал его всю дорогу, ни разу не сбавив скорость ниже ста километров в час. Весь транспорт – встречный, попутный – поспешно шарахался в сторону от несущейся по дороге черной громадины.
– Наш дом немного недостроен, – сказала Наталья Александровна, когда они подъехали к месту назначения и вышли из машины перед высоким кирпичным строением. – Мансарда еще не отделана.
Вова пошел вместе с женщинами в дом.
– Брата тут нет, – разочарованно сказала Наталья Александровна, едва они вошли в ворота и оказались во дворе с забетонированной площадкой.
– Почему? – спросила у нее Мариша.
– Потому что нету его машины, – ответила женщина. – Гараж у нас еще тоже только в проекте. И свою машину брату, когда он бывал у нас на даче, приходилось оставлять во дворе. А вы видите, что ее тут нет.
– А без машины он что, приехать не мог? – спросила Аня.
– Нет! – решительно отказалась Наталья Александровна. – Не мог! Сообщение не очень удобное. Так что без машины к нам на дачу добираться сложно.
– Но все равно давайте осмотрим дом, – предложила Мариша. – Может быть, Александр Александрович живет тут, просто куда-то отъехал временно. Например, в магазин.
– Да, – кивнула Наталья Александровна. – Давайте.
Она отперла дверь дома, и все вошли внутрь.
– Вы осмотрите правую часть дома, а я – левую, – предложила Наталья Александровна.
Вова без слов отделился от Мариши с Аней и отправился исследовать левую часть дома вместе с хозяйкой. Порадовавшись его сообразительности, подруги отправились направо. На первом этаже им не удалось обнаружить следов пребывания Александра Александровича.
– Похоже, с этой дачей мы попали впросак, – сказала Аня. – Его тут нет и не было.
– Все равно, раз уж приехали, осмотрим дом полностью, – сказала Мариша. – Не зря же тащились в такую даль.
– Пошли на второй этаж, – вздохнула Аня. – Тут мы уже все осмотрели.
Девушки выглянули в окно и увидели, что Вова с Натальей Александровной двигаются по двору в сторону времянки, видимо, решив, осмотреть на всякий случай и ее.
– Они пошли осмотреть времянку, а мы полезем на мансарду, – решила Мариша.
И подруги задрали головы и посмотрели наверх. Лестницы на мансарду еще не было.
– Нужна стремянка! – решила Мариша. – Или деревянная лестница.
И подруги отправились искать лестницу. Ее они нашли в дровяном сарае, тщательно спрятанной за грудой дров.
– Очень странные понятия у здешних хозяев, – пропыхтела Мариша, с трудом извлекая лестницу на свет божий.
Притащив лестницу к дому, подруги приставили ее к окошку, проделанному в стене второго этажа, и начали карабкаться. Мариша первой оказалась на месте. Наталья Александровна не соврала. Мансарда и в самом деле была не отделана. Пол тут был настелен только черновой, и на нем свалены кучи обрезков досок, штабеля вагонки и остатки шифера, которым крыли крышу. В общем, свободного места от всего этого осталось мало.
