– И за что им только деньги платят?
– Бездельники!
– Лентяи!
– Тупицы!
– Дегенераты!
Подруги могли бы еще долго ругать детективов, но внезапно позади них раздался топот ног. Оглянувшись, подруги увидели запыхавшегося Якова, который несся за ними на всех парусах.
– Постойте, девчонки, не обижайтесь. Мы передумали. И мы пойдем с вами! – заявил он им.
– Да? Ты один или вас двое?
– Сейчас и Федот появится.
– И что же заставило вас передумать? – прищурившись, спросила у него Кира.
Но Яков на этот вопрос предпочел не отвечать. Потому что если бы ответил, то ему пришлось бы сказать, что передумать их заставил один телефонный звонок. Но пока что детективы не хотели раскрывать карты перед подругами. И просто соврали, что в них проснулись рыцарские чувства, которые и побудили их пойти вслед за подругами.
– Не можем ведь мы оставить двух таких красивых девушек на растерзание Василию?..
– Никогда бы себе не простили, если бы не пошли, а с вами бы потом что-нибудь случилось.
– Хотя лично я все равно не верю, что Василий убийца.
Тем не менее детективы пошли с подругами. И заняли наблюдательный пункт непосредственно в огороде Иришки. Надо сказать, что ее огород как нельзя лучше подходил для этих целей. Даже его фронтальная часть заросла сорняками. А уж более отдаленные уголки и вовсе скрылись под густыми кустами репейника и крапивы.
– Тут не полоть, тут косить надо! – пропыхтел Яков, поудобней устраиваясь и обминая траву не только для себя, но и для своего друга. – Комбайном!
Подругам пришлось позаботиться о себе и своем комфорте самим. Так далеко рыцарские чувства детективов, очевидно, не простирались.
– И что теперь?
– Остается только ждать.
Ждать было не так уж и скучно. В доме у Иришки собралась большая компания любителей выпить на дармовщинку. Иришка активно прогуливала выданные ей Василием деньги. Самогон от тетки Маруси лился рекой. А вот с закуской было плоховато. Поэтому не удивительно, что все быстро упились и стали расползаться по домам. Отдыхать.
Иришка, провожая гостей, громко рыдала:
– Уходите, а я одна остаюсь. Ох, горе горькое! Даже Антошки моего нету, чтобы хоть слово кто ласковое молвил.
Судя по кривой физиономии Ирки и почти полному отсутствию у нее передних зубов, покойный супруг если и общался с ней, то исключительно с помощью кулаков. Но сейчас Иришка все позабыла. И искренне убивалась по покойнику.
Но несмотря на слезы и мольбы вдовушки, остаться с ней никто не захотел.
– Завтра рабочий день. Выспаться надо.
Наконец все гости расползлись. И Иришка осталась одна. Однако это вовсе не значило, что она перестала квасить самогон и занялась неотложными делами, например, уборкой в доме. Нет, такой ерундой Иришка вообще не занималась. Зачем? Ведь пока есть самогон, все вокруг и без того чудесно. А если и нет, то значит, выпитого просто недостаточно, нужно увеличить порцию.
– Ну и что? – сердито прошипел Федот, когда Иришка скрылась в доме. – И зачем мы тут? Никто убивать ее не собирается.
– Подожди. Еще рано. Сейчас он появится.
Но прошло около полутора часов, прежде чем на улице началось какое-то движение. Чья-то темная тень скользнула от калитки к дому Иришки. Кто это был, разглядеть оказалось невозможно. В северной части Лапок фонарей почти не осталось. Поэтому по ночам тут было темновато. Но все же тень подруги различили. А потом еще одну, которая тоже бесшумно скользнула к дому.
– Да он не один! – сдавленно ахнула Кира.
– Один, два… Три! Ребята, их трое!
Детективы взволнованно переглянулись. До сих пор они не верили девушкам. Но сейчас ситуация резко изменилась. И они взволновались не на шутку.
– Трое, – пробормотал Яков. – Трое, а я даже оружия с собой не взял! Тьфу ты!
– Как?! – ахнули подруги. – Почему? Почему не взял?
– Ну, я подумал, зачем оружие? Ведь Василий вряд ли придет.
– А ты, Федя? Ты взял оружие?
– Нет, я тоже… того… как-то не подумал.
Гады! Самовлюбленные гады! Решили, что они умней подруг! И что теперь делать?
– На фиг вы нам сдались без оружия? – злобно прошипела Кира. – Могли бы спокойно дрыхнуть под крылышком у Валентины!
– Девчонки, ну что вы злитесь? Может быть, вашей Иришке ничего и не грозит. Может быть, это снова ее гости!
– Ага! – прошипела Кира. – Конечно!
Тем временем две тени из трех открыли дверь и проскользнули в дом. Минуту было тихо. А потом оттуда раздался сдавленный крик Иришки.
– Кто вы такие? Пустите! Пустите меня! Не трогайте! На помо..!
Но тут же крик оказался смят и задушен. Леся схватилась за голову. Всего в нескольких шагах убивали живого человека. А на Киру напал какой-то странный столбняк.
– Скорей! – рванула вперед Леся. – Ей надо помочь!
И первой устремилась к дому. Она оказалась у крыльца как раз в тот момент, когда двое мужчин выносили спеленутую по рукам и ногам Иришку. Сейчас женщина больше напоминала собой мумию. С той лишь разницей, что глаза у нее были вытаращены и она вращала ими в разные стороны. А во рту у несчастной мумии торчал кляп.
– Отпустите ее! – грозно произнесла Леся. – Немедленно!
Убийцы смущенно замерли на крыльце, явно не зная, что им предпринять. Руки у них были заняты. Но отпускать свою жертву они все же не торопились. И тут на сцену выступил Василий.
– Уйдите! – гневно произнес он, отлепляясь от стены дома и вступая в полосу света. – Не мешайте людям в их работе!
От такой наглости у Леси даже похолодел кончик носа. Ах, она еще должна не мешать убийцам выполнять свою гнусную работу! Ни стыда у некоторых, ни совести!
– Да вы… Вы… Вы просто мерзавец!
– Почему это? – обиделся Василий. – Потому что хочу помочь этой женщине вернуть человеческий облик? В этом моя вина?
– Человеческий облик! Ха-ха! Да вы хотите ее убить! Вот и убийц уже пригласили!
– Что? – засмеялся Василий. – Убить? Я?
– Вы! Вы!
– И не думал даже! Присмотритесь лучше: разве эти люди похожи на убийц? Это санитары из нашей психиатрической больницы. Они заберут Ирину к себе и будут лечить ее от алкоголизма!
Но провести подруг было не так просто.
– Ладно врать-то! – заявила Леся. – Мы знаем, что Ирка шантажировала вас. И вы хотели от нее избавиться!
– Ирина была в последнее время неадекватна, – кивнул Василий. – И я счел своим святым долгом помочь ей.
– Серьезно?
– А что вы так на меня смотрите? Разве это преступление – взять и отправить бедную жертву зеленого змия в лечебницу и попытаться спасти ее, вернуть обществу полноценного его члена. Увы, с ее
