мужем я опоздал. Он погиб. Но с Ириной я не допущу такой ошибки. Она будет лечиться и, быть может, вылечится!
– Вы хотите убить ее!
– Да что вы! Посмотрите сами, какие же это убийцы? Они же в белых халатах!
Подруги повернулись к крыльцу и убедились, что Василий совершенно прав. Предполагаемые убийцы были не только в белых халатах, но еще и в круглых белых шапочках. Именно такие шапочки носили хорошие доктора в советских фильмах. Почему-то именно эти шапочки и убедили подруг в том, что Василий, скорей всего, не врет. И перед ними действительно медицинские работники из провинциальной больницы, где еще носят форму старого образца, а никакие не убийцы.
– А где же их машина? – все еще сомневаясь, спросила Кира.
– За углом, – ответил один из санитаров. – Мы оставили ее там, чтобы не спугнуть пациентку.
– Эти алкаши бывают на редкость увертливы, – добавил другой.
– Вы не поверите, но как-то раз мы ловили одну тетку целую неделю. Она скрывалась по своим друзьям и знакомым. Все они были предупреждены матерью пациентки и исправно звонили нам, сообщая о местоположении больной. Но каждый раз, когда мы подъезжали к нужному дому или поднимались в нужную квартиру, оказывалось, что алкоголичка уже удрала дальше.
– Просто сверхъестественная чуйка у этих алкоголиков! Смотришь на такое чудо: вроде бы все мозги свои он давно пропил, а как до лечения доходит, такую изобретательность проявляют, только держись!
– На все готовы, лишь бы не лечиться!
– Через трехметровые стены перелезают.
– Стометровки быстрее олимпийских чемпионов бегают!
– А уж хитрые какие! Поневоле подумаешь, что это дьявол ими управляет.
– Страшится зеленый змий, что очередную жертву у него отнимут, – мрачно кивнул второй санитар. – Вот и делает все, чтобы нам помешать.
Подруги слушали врачей и понимали, что допустили чудовищную глупость. Василий оказался куда хитрей, чем они предполагали. Он не стал убивать Иришку. А придумал, как избавиться от нее руками врачей. И ведь Иришке действительно требовалась медицинская помощь. И лечиться от пьянства она будет долго. Так долго, что Василий вполне успеет вырастить синюю розу, получить за нее приз и раствориться в мировых просторах, навсегда покинув родные Лапки.
Санитары давно погрузили извивающуюся Иришку в машину и увезли ее в больницу, а подруги все еще стояли с Василием перед его домом.
– А я так и не понял, что вы делали у Ирины в огороде? – внезапно произнес Василий. – А?
Просто необычайная наглость! Мало того, что он обвел их вокруг пальца, так еще хочет сплясать на могилах своих врагов.
– Вас ждали, – буркнула Кира.
– Меня?
– Ну да, – бесхитростно добавила Леся. – Когда вы туда придете, чтобы убить Ирку!
– Убить?
Василий даже рот разинул.
– Я что, по-вашему, похож на убийцу?
– Убийцы редко бывают похожи сами на себя, – уклончиво ответила Кира. – Но вы же не станете отрицать, что Ирина вас шантажировала?
– Что?
– Вы ведь отправили ее мужа Антона к «южанам», чтобы он там вынюхивал для вас разные секреты?
Василий пожал плечами.
– Я и не делаю из этого особенной тайны. Все знают о моем желании разобраться, что же происходит в «Восторге» такого, чего не хватает нам для успеха.
– И вы отправили к ним Антона!
– Да. Попросил его разнюхать: что там да как. А денег я дал Ирине, потому что чувствовал перед ней свою вину. Не пошли я Антона в «Восторг», он бы не угодил под трактор. И остался бы жив. Понимаете? Но я не платил Ирине за молчание! Какое еще молчание? Алкашка ничего не знала. Молчание! Мне это и не нужно!
– Так уж и не нужно?
– Эти в «Восторге» и так прекрасно знают, что все работники воруют у них семена, черенки и луковицы редких растений и цветов. Кто для себя, кто на продажу.
– И в «Восторге» в связи с этими кражами не предпринимают никаких мер?
– Почему же? Время от времени они устраивают показательные мероприятия. Обыскивают работников перед входом. И тех, при ком обнаруживаются семена или луковицы, увольняют.
– Вот видите!
– Так на место этих работников приходят другие, которые тащат ничуть не меньше, а иной раз и больше!
– Почему же Иван Владимирович терпит это?
– А что ему остается? – усмехнулся Василий. – Привозить работников с собой? Вначале он так и делал. Но это выходило слишком дорого. Вот он и решил: лучше пусть уж кое-что у него своруют местные работники, чем привозить желающих из других областей. И еще не факт, что они воровать не будут. Запросто войдут в сговор с местными и станут тащить еще больше.
– Выходит, в «Восторге» прекрасно знают, что у них работают воры?
– Ну, не нужно так резко, – поморщился Василий. – Лично я назвал бы этих людей патриотами.
– Патриотами!
– Ну конечно! Они стараются на благо нашего родного «Привета».
– На благо ВАШЕГО «Привета»! – осадила его Леся. – Это вам питомник приносит прибыль. А простые работники так и остаются при своих интересах.
– Но ведь куда лучше работать в месте, которое процветает. Чем там, где все медленно приходит в запустение.
С этим утверждением не поспоришь. Но все равно люди тащили из питомника Ивана Владимировича луковицы и семена не просто так. А потому что у них имелся отличный покупатель – Василий.
– А Лешка – тоже ваш агент?
Василий замялся.
– Не совсем, – произнес он.
– Как это не совсем? – возмутилась Кира. – Тут, знаете ли, ваше «не совсем» не прокатывает. Либо да, либо нет!
– Лешка был слишком ленив, чтобы я обратился к нему с предложением поработать себе и мне на пользу.
– Так как же он там оказался?
– Лешку пристроила в «Восторг» его любовница.
– Оля?
– Ну да, – неохотно подтвердил Василий. – Эта городская девчонка.
– Как же ей это удалось?
– Очень просто. Она ведь занимает в «Восторге» далеко не последнее место. Собственно говоря, она третий человек там после хозяина и хозяйки. А вы что, не знали?
Нет, подруги не то чтобы совсем не знали. Но они как-то не зацикливались на том, какое положение занимает Оля в «Восторге». А оказывается, она была там важной шишкой! Так вот почему Иван Владимирович так лебезит перед ней. Ему без Оли – каюк! На ней держится вся опытная лаборатория. Наверное, поэтому он и пошел навстречу ее просьбе и взял к себе в водители отъявленного лодыря и бездельника Лешку. И терпел присутствие плохого работника, лишь бы не ссориться со своим главным специалистом.
– Значит, Лешка не был засланным казачком? – пробормотала Кира. – Вами засланным.
– М-м-м… Вначале не был, – признался Василий. – А потом я понял, какого дурака валяю. Зачем
