когда за спиной все больше и больше сгущался ночной сумрак. Еще немного – и они запруды бы не увидели. Так и топали бы себе все дальше и дальше.
Запруда представляла собой каменную перемычку, сквозь которую в нескольких местах сочилась вода. Но в целом запруда справлялась со своим предназначением. Видимо, эта мера была когда-то принята для того, чтобы Лапка не заливала окрестные села и деревни. Но то ли мера оказалась недостаточной, то ли местные жители по природе своей осторожны, и торопиться они не любят, но пока что по берегу реки никто селиться не торопился.
– И мы должны перебраться по ней на тот берег? – с недоверием спросила Леся, оглядывая сооружение, мало предназначенное для пешеходных прогулок.
Оно было сложено из валунов, скрепленных раствором. Но валуны были какие-то слишком уж неровные. Гулять по ним – занятие не из приятных. Того и гляди, свалишься. А там и до ушиба, или даже растяжения или перелома, недалеко. А уж прогулка в темноте, грозящая купанием в незнакомом месте, и вовсе дело никчемное.
– Если осторожненько, то должно получиться.
Впрочем, особой уверенности в голосе Киры не слышалось. И Леся это моментально просекла.
– Ты и сама не веришь в успех!
– Не будем же мы возвращаться назад.
Предложение обогнуть запруду и двинуться выше по течению тоже восторга у Киры не вызвало.
– И сколько мы еще будем так шлепать наобум? Нет уж, хочешь или не хочешь, а мы пройдем по этим валунам!
И Кира первой полезла вперед.
– Нужно сделать это побыстрее, пока еще хоть что-то видно!
Как ни странно, трудно оказалось сделать только первые шаги. Забраться на валуны с берега было сложно. А дальше дело пошло как по маслу. Подруги цеплялись всеми четырьмя своими конечностями и падать в воду не собирались. Конечно, такое передвижение нельзя назвать грациозным, но ведь и взыскательной публики поблизости тоже видно не было.
Девушки благополучно перебрались на другой берег и замерли. Окружающие их со всех сторон деревья грозно шумели. И совсем стемнело. А ведь им еще предстояло пересечь старое кладбище. Или, во всяком случае, пройти мимо него.
– Кажется, это была не лучшая моя идея, – самокритично призналась Кира.
– Все равно другой у нас не было, – утешила ее Леся. – Пошли?
– Пошли.
Но как только девушки двинулись дальше, их внимание привлек к себе какой-то звук.
– Что это?
– Вроде бы машина.
– Точно! Мотор работает!
Возликовав, словно старозаветные евреи в пустыне при виде своего пророка Моисея, подруги кинулись на звук работающего двигателя. Вскоре стал виден также и свет фар. А еще через мгновение девушки выскочили на проселочную дорогу, на которой стояла машина с включенными фарами. И двигались какие-то люди.
– Да обыскали мы уже все вокруг! – услышали подруги знакомый голос. – Не знаем, куда они подевались.
– Ищите! Они где-то здесь.
– Нету их.
– Они не могли улететь. Ищите лучше!
Это был Иван Владимирович и Яков с Федотом. Как только подруги это поняли, ликование охватило их. Это поисковая экспедиция! Их ищут! Хватились и теперь ищут! Милые! Славные! Драгоценные!
И, сияя от счастья, подруги быстро побежали вперед. Вот и огромный зеленый короб на колесах – «Ниссан» Ивана Владимировича. А вот и сам Иван Владимирович, стоит, прислонившись к дверце машины, и задумчиво смотрит на первые появившиеся на небосводе звезды. Услышав шум приближающихся шагов, владелец «Восторга» оторвался от созерцания звездного неба и повернул голову в сторону подруг.
При виде торопливо пробирающихся к нему подруг на его лице промелькнуло странное выражение. То ли удивление, то ли радость, то ли самодовольство. Как бы то ни было, он заулыбался в ответ на улыбки подруг. И с распростертыми объятиями двинулся навстречу девушкам.
– Вот вы где! – громогласно возвестил он. – Наконец-то нашлись! А мы вас по всей округе ищем. Уже начали опасаться, не случилось ли с вами чего дурного! А вы тут как тут!
– Да, мы тут.
– А что случилось? Куда вы убежали?
– Мы не убежали. Мы пошли по следам Оли.
– Оля? Но она уехала!
– Никуда она не уехала, – помотала головой Кира. – Она где-то тут.
– Где тут?
– Возле камня «самоубийц».
– Почему вы так думаете?
– Мы нашли ее записку.
Иван Владимирович, кажется, заинтересовался.
– Записку? А что же это за записка?
– Вот. Взгляните.
Иван Владимирович взглянул и покачал головой.
– Ничего не понимаю. Какие-то детские каракули. Где вы это взяли?
– Нашли среди камней.
– И с чего вы взяли, что это написала Оля?
– Эта записка была прикрыта Олиной кофточкой. Так что это не детские каракули. Это Оля пытается нам что-то сказать.
Но Иван Владимирович запиской что-то не заинтересовался. И вместо ответа он зябко поежился и произнес:
– Свежо, однако, становится. Не поехать ли вам, девочки, уже к себе домой? Все-таки вы весь день гуляли. Наверное, проголодались да и устали?
Проголодались! Устали! Да подруги чувствовали себя способными сожрать слона или даже целого медведя. А потом проспать без задних ног целые сутки. Они забрались в машину и с облегчением откинулись на мягких подушках. За руль сел Яков. Федот расположился рядом с подругами. И машина тронулась с места.
– Поедем кругом, – предупредил подруг Иван Владимирович. – После вчерашнего ливня земля раскисла. Боюсь, застрянем.
Подругам было все равно. Кругом так кругом. В тепле и неге их разморило. И ритмичные покачивания кузова навевали сладкие сны. Они и сами не заметили, как задремали.
Проснулись они оттого, что машина резко остановилась.
– Что? – завертела головой Кира. – Уже приехали?
– Приехали.
Голос Ивана Владимировича звучал как-то странно. Да и электрических огней вокруг, домов и обитателей Лапок не было видно. Одни деревья стояли вокруг и печально качали своими верхушками.
– А где это мы? – удивилась Кира.
– Мы приехали, – повторил Иван Владимирович. – Вылезайте!
И тут подруги с изумлением увидели в руках у Ивана Владимировича пистолет, направленный дулом в их сторону.
– Выходите, – проскрипел он. – Обе! Живо у меня и без фокусов!
– Иван Владимирович, что с вами?
– Живо, я сказал!
