Пистолет в руках мужчины дрогнул. И подруги решили, что его лучше не провоцировать. Ишь, какой нервный. Того гляди, дернется и выстрелит. А кто тут будет возиться с ними в этой лесной глуши? Оставят умирать под елочками, и вся история. Ну, максимум земелькой закидают, чтобы грибники или дикие животные не добрались.
Эта мрачная картина так поразила воображение обеих подруг, что они быстренько выскочили из машины. С вооруженными людьми лучше не шутить – так гласит старая истина.
– Молодцы! – одобрил их поведение Иван Владимирович. – А теперь идите.
– Куда?
– Вперед идите!
Вперед так вперед. Подруги двинулись следом за Федотом, который указывал им дорогу. Сзади двигался Иван Владимирович с пистолетом и Яков, как полагали подруги, тоже не безоружный.
– Кто эти люди? Что им от нас нужно?
– Может быть, это не Иван Владимирович вовсе?
– А кто же?
– Его двойник. Преступник, который страшно похож на славного Ивана Владимировича внешне.
– А детективы? Или это тоже их двойники?
Такой наплыв двойников мог быть вызван лишь фантастическими причинами, вроде нашествия марсиан на окрестности деревни Лапки. Так что подруги даже не стали рассматривать эту версию. Похоже, Иван Владимирович был тот самый. Да и Яков с Федотом – тоже. Только теперь они наконец сбросили свои маски. И предстали перед девушками в своем истинном обличье.
Наконец они дошли до небольшого холма, возле которого рос густой зеленый куст с пышной листвой. Федот со знанием дела раздвинул его, и перед глазами подруг оказалась небольшая дверца. Федот набрал на кодовом замке несколько цифр, и дверь открылась.
– Заходите.
Внутри было сумрачно, сыро и холодно. Лезть в эту темную дыру подругам категорически не хотелось. Но Федот так многозначительно посмотрел на них, что они полезли. К их удивлению, дыра оказалась подземным ходом. Не сказать, чтобы особенно благоустроенным и чистым. Да и электричества тут тоже не было. Земля осыпалась и собиралась под ногами небольшими кучками. И идти приходилось, согнувшись в три погибели. Но все-таки это был именно подземный лаз, а не что-нибудь другое.
Подруги двигались, как им показалось, бесконечно. Но на самом деле, наверное, прошло не больше получаса, когда они выбрались из лаза и оказались в самом обычном коридоре, облицованном пластиковыми панелями и с крохотными модными светильничками, вмонтированными прямо в подвесной потолок.
– Вот мы и на месте, – с видимым облегчением произнес Иван Владимирович.
– На месте? На каком месте?
Но вместо ответа Иван Владимирович лишь произнес, обращаясь к Якову и Федоту:
– Ребятки, отведите девушек в карцер. Пусть посидят там все вместе.
Карцером оказалась вполне чистенькая и просторная комнатка. Вот только меблировка тут подкачала. В карцере стояла всего одна кровать, на которой, скрючившись, уже сидела тоненькая фигурка.
– Оля! – кинулась к ней Леся. – Это ты? Ты в порядке?
Радость, промелькнувшая в глазах Оли при виде подруг, быстро сменилась страхом и затаенной яростью, когда она увидела стоящего в дверном проеме Ивана Владимировича. Тот ответил своей бывшей подчиненной отнюдь не дружеским взглядом.
– Посидите тут все трое, – проскрипел он многозначительно. – Пока!
Дверь закрылась. И три девушки оказались в чисто-белом помещении. Белым тут было абсолютно все: стены, потолок, пол, окна… пардон, окон тут не было. И даже та самая кровать, на которой сидела Оля, тоже была выкрашена белой эмалью и застелена белым бельем. Белый цвет – символ чистоты и непорочности – давил на глаза и вселял такое чувство, что сходишь с ума.
– Где мы? – прошептала Леся.
– Мы в «Восторге».
– Где? Но это место совсем не похоже на ваш питомник.
– Эта часть питомника, – ответила Оля, – не посещается никем, кроме самого Ивана Владимировича, ну и его супруги.
– Значит, мы их пленники?
Оля молча кивнула. И еще больше сжалась в комок.
– Как ты тут? – спросила Кира, подсев к Оле. – Они тебя не обижали?
– Нет, – покачала головой Оля. – А вы нашли мою записку?
– А как, ты думаешь, мы оказались здесь?
– И все равно они вас сцапали!
– Ну, так уж получилось, – уклончиво ответила Кира, решив умолчать о том, что они с Лесей и Мишей ничегошеньки не поняли из содержимого Олиной записки.
И мало что не поняли, так еще и доверчиво сунули ее под нос Ивану Владимировичу, который явно понял куда больше них и предпринял соответствующие меры. А ведь нужно было мчаться в милицию, в ФСБ или в прокуратуру. Да куда угодно, только не мотаться по округе, дразня и без того раздраженных преступников. Ведь ясно же было, что Оля оставила эту записку, плюс свою кофточку, не потому, что ей захотелось подурачиться. Она надеялась на помощь подруг, а те так ее подвели!
Но ничего этого Кира не сказала. А только попросила у Оли:
– Лучше скажи нам, что тут происходит?
– А вы еще не поняли?
– Не до конца, – снова уклончиво ответила Кира.
Ну, не говорить же Оле, что они с Лесей ничегошеньки не поняли. Какие же они после этого сыщицы? Грош им цена после такого разоблачения. Поэтому Кира и добавила:
– Кое-что мы, конечно, поняли. Но не все. Далеко не все.
Оля тяжело вздохнула и заговорила.
– Началась вся эта история с поездки Альбины в Мексику.
– Постой, постой! – тут же перебила ее Кира. – Ты о чем говоришь? Об убийствах в Лапках?
– И о них тоже.
И Оля продолжила говорить. Альбина долго и умело изводила Ивана Владимировича своими истериками: они никуда не ездят, годы проходят, а ее сиятельной персоны в этой глуши никто не видит. Ну, одним словом, знаете, как это бывает, когда бабе придет охота развлекаться, а возможностей у нее нету. В таком случае мужу этой особы не позавидуешь. Баба проест всю плешь, да еще и кости поглодает.
Иван Владимирович держался стоически. Во-первых, не хотел отпускать от себя далеко и надолго молодую и красивую жену. А во-вторых, что уж греха таить, доход питомник приносил весьма скромный. Какие деньги и появлялись, тут же шли на покупку новой техники, инвентаря или зарплату служащим.
– Подожди, солнышко, – твердил он своей жене, которую действительно обожал. – Еще несколько месяцев, от силы годик, и мы встанем на ноги. И поедем куда-нибудь… Да хоть и в Турцию!
Но в дешевую Турцию избалованная Альбина не хотела. Она хотела тур покруче. Чтобы было потом чем похвастаться перед завистливо вздыхающими подружками. А разве вызовешь зависть, слетав в Турцию. Нет, конечно! Максимум – дождешься вежливого интереса.
– Имею право поехать куда угодно… – твердила Альбина мужу. – Да вот даже хотя бы и в Мексику. Я владею половиной питомника, следовательно, имею право на половину прибыли.
И наконец ей удалось раздобыть, как она выразилась, за сущие копейки шикарный тур в Мексику. Тур был горящий, поэтому уехала Альбина почти без сборов. Она уехала, а Иван Владимирович остался. За эти две недели, которые отсутствовала Альбина, он похудел ровно вполовину. И от его былой жизнерадостности не осталось и следа.
Наверное, в душе он уже простился с легкомысленной Альбиной, но, вопреки его опасениям, она вернулась.
– И с тех пор у нас в питомнике пошла совсем другая игра.
Сначала Оля не понимала, что происходит. Она только знала, что Иван Владимирович и его жена
