– В глазах моей родни – да.
– А по закону?
– По закону как раз все в порядке.
И Роберт Акопович досадливо взмахнул рукой, отметая эту проблему как ничего не стоящую.
– Брак с моей первой женой мы не регистрировали. Живет она в Армении. У детей тоже уже свои семьи. Разумеется, все они знают или догадываются про Жасмин. Но они знают, что у меня есть просто любовница. Про то, что мы с Жасмин поженились, не должна знать ни одна живая душа.
– Так вот почему на вашей с ней свадьбе не было никого с вашей стороны! – воскликнула Мариша. – Вы просто никому не сказали, что женитесь.
– Да, я поступил как трус. Но что мне было делать? Если бы только о свадьбе стало известно моим шуринам, моему бизнесу пришел бы конец!
– А вы не думаете, что они все равно рано или поздно все узнают?
– Да они и так все знают! Но пока я веду себя тихо, не высовываюсь и не афиширую свою связь с Жасмин, они будут делать вид, что все в порядке. Скандал им тоже ни к чему. Сейчас их сестра имеет статус замужней дамы. Она живет в богатом собственном доме, который я купил ей в Армении. Помогает невесткам воспитывать наших внуков. У нее все есть!
– Бедная женщина! – невольно вырвалось у Мариши. – Наверное, она очень недовольна своей ссылкой.
– Между мной и моей первой женой давно уже нету пылких чувств, – печально улыбнулся Роберт Акопович. – Собственно говоря, их никогда и не было. Мы поженились по желанию и выбору наших родителей. Жили всегда мирно, но искры не было. И сейчас моя жена по-своему вполне счастлива.
Конечно, Мариша не могла пропустить такой явной несправедливости и не преминула подколоть Роберта Акоповича.
– А уж как вы сами-то, наверное, счастливы!
– Да, я очень счастлив, – не понял подвоха и подтвердил мужчина и тут же помрачнел вновь: – Но если разразится скандал, то нашему хрупкому счастью придет конец! Родня жены налетит на меня, словно стая воронья. Теперь понимаете, почему я скрываю свою Жасмин от всех родственников?
– Теперь понимаю. Ваши собственные родственники не посмотрят на ваши с ними родственные связи и обязательно проболтаются кому-нибудь из родственников вашей жены о том, что вы сыграли свадьбу в обход ее интересов.
– Обязательно найдется какой-нибудь пердун, которому чужое счастье поперек горла словно рыбья кость встанет!
– Но вы не можете прятать Жасмин всю оставшуюся жизнь.
– Я работаю в этом направлении! – храбро высказался Роберт Акопович. – И у меня уже есть определенный прогресс.
– Да?
– Я вывел часть активов из своего бизнеса. И подумываю о том, чтобы подыскать себе другое жилье. То, на которое никто из родни моей первой жены уже не сможет претендовать!
Все это было замечательно. Но что требовалось от Мариши конкретно?
– Жасмин не в курсе того, что происходит, – признался Роберт Акопович своей гостье. – Наивная, она полагает, что родня моей первой жены пошумит и успокоится. Но я-то знаю этих людей! Они не успокоятся, пока не оставят меня без копейки денег!
Хорошо еще, что речь не идет о его голове. В прежние времена на Кавказе за такие вещи запросто можно было лишиться жизни.
– Как радовалась Жасмин, когда узнала, что к нам едет моя троюродная племянница!
– Это вы про нанятую вами актрису?
– Жасмин буквально до небес скакала. Но в последний момент я начал колебаться. Актриса слишком переигрывала. Я боялся, что Жасмин может ее раскусить. И тут вдруг вы! Просто подарок небес! Вы сыграете роль моей племянницы лучше любой актрисы. Договорились? И получите взамен этого любой ковер из моих магазинов!
– Достаточно, если вы просто мне его продадите.
– Ну… Если вы настаиваете, то я продам вам его по себестоимости!
Торгаш все-таки взял верх над рыцарем в душе Роберта Акоповича, но Мариша не огорчилась. Она получит свой ковер за сущий пустяк. Всем известно, что торговцы накручивают на товар стопроцентную прибыль, а то и больше.
И не надо их, пожалуйста, за это винить. В цену входит и высокая арендная плата, и налоги, и оплата работы продавцов. Амортизация, непредвиденные расходы, страховки, выплата процентов по кредитам и так далее и тому подобное. Все надо учесть, а потом продать и еще получить хоть какую-то прибыль.
На этом принципе основывается вся современная мировая экономика. Но само изделие в момент его схода с конвейера, или где оно там было произведено, стоит совсем не так дорого, как значится на его ценнике, вывешенном рядом с ним на прилавке магазина.
Но оказалось, что получить ковер от Роберта Акоповича будет далеко не так просто. Требовалось еще завтра целый день провести с Жасмин. Оказывается, настоящая племянница планировала посетить Эрмитаж и еще ряд музеев, а также вечером она собиралась сходить в Филармонию. В общем, культурная программа у девушки была весьма насыщенная. И Мариша всерьез задумалась: а стоит ли ковер такой жертвы с ее стороны?
И тут же она напомнила самой себе, что Эрмитаж и Филармония – это всего один день ее жизни. А вот шуточками и подколками про испорченный ковер мама будет изводить ее до конца дней.
Так что Мариша не стала долго колебаться. Она договорилась с Жасмин о том, в котором часу они встретятся завтра для совместной культурной программы. Душевно попрощалась с вновь обретенными «родственниками» и двинулась обратно к Артему.
От Роберта Акоповича она получила очень уж общие сведения о себе самой. Требовалось срочно дополнить образ «любимой племянницы», дабы завтра не выдать себя перед Жасмин и не потерять право на вожделенный ковер.
Артем с Надюшей были дома. Их чадо уже вернулось из яслей. Вся семья была в полном составе. Надюша открыла дверь в халате, который был густо усажен белыми пятнами.
– Пытаемся накормить нашу вредину! – выпалила Надюша. – Садись, будешь свидетельницей, что мы не морим дите голодом.
Мариша присела и целых пятнадцать минут с умилением взирала на картину кормления малютки Машеньки. Несмотря на юный возраст, характер у маленькой Маши был железобетонный. Она с таким упрямством сжимала свой крохотный ротик, чтобы не дать противной ложке с манной кашей проскользнуть в него, что становилось страшно за ее челюсти.
И кто назвал зубки детей «молочными»? На взгляд Мариши, они были сделаны из самой лучшей стали.
Через четверть часа каша в миске совершенно остыла и стала непригодна для употребления. За все время в Машеньку удалось впихнуть четыре ложки. Остальная часть каши осела на халате Надюши и брюках Артема.
– Ну, и то хорошо! – выдохнула измученная Надюша, вытаскивая бодрую и весело попискивающую дочку из детского стульчика. – А вот летом мы с ней ездили на море. Так там эта вредина в ресторане вообще ничего не ела! Ни ложечки!
– Ни капельки! – подхватил Артем.
– Ни крошечки!
– Все две недели жила на одном арбузе. Помусолит кусочек – и к морю!
Мариша посмотрела вслед малышке и заметила:
– Вроде бы она у вас не худенькая.
– Не пойму, откуда что и берется, – вздохнула Надюша, сосредоточенно размешивая что-то в яркой баночке.
– А что ты делаешь? – полюбопытствовала Мариша.
– Детский творожок мешаю с вареньем. Машка малину обожает. Может быть, с малиновым вареньем
